Người hỏi sau này ta muốn đi đâu.
“Dường như nàng rất thích Giang Nam. Ba năm trước, khi trẫm nam tuần, nàng đã ra ngoài dạo chơi rất lâu, phấn khích đến mức gần như thức trắng cả đêm.”
Cổ họng ta nghẹn lại, chẳng thể thốt nên lời.
Người dịu dàng nói: “Kinh thành tuy phồn hoa, nhưng sống dưới sự dòm ngó của người khác, rốt cuộc vẫn có nhiều điều bất tiện.”
Ta vùi đầu vào đầu gối người, bật khóc.
Từ năm mười sáu tuổi, khi thấp thỏm bất an bước chân vào cung, ta chưa từng phải chịu bao nhiêu khổ sở. Ta được độc sủng nơi tiêu phòng, hưởng hết mọi ân sủng.
Con người đâu phải cỏ cây, sao có thể vô tình? Rốt cuộc vẫn sẽ đau lòng.
Bàn tay người nhẹ nhàng vuốt ve tóc mai ta, lướt qua hàng mày đôi mắt, lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt.
Dung Thời vậy mà vẫn có thể bật cười.
“Những ngày tháng sau khi ta c/h/ế/t, thực ra cũng chẳng đến nỗi tồi tệ như vậy. Nàng cứ làm một cô nương giàu có, tự do tự tại, chẳng phải rất tốt sao?”
Ta nghẹn ngào đáp: “Được.”
Tâm tư đế vương quả nhiên khó dò.
Vậy mà người lại không vui, đưa tay véo nhẹ má ta.
“Như thế cũng không được. Dù sao nàng cũng phải khóc thương ta vài ngày chứ.”
Ta đành nói rằng mình sẽ để tang người, cài một bông hoa lụa trắng cho đến khi quốc tang kết thúc.
Những ngón tay người luồn vào mái tóc mai của ta.
“Vậy cứ cài bông hoa ấy đi, rất hợp với nàng.”
13
Đế vương băng hà vào tháng Mười một.
Người để lại hai đạo di chiếu.
Một đạo truyền ngôi cho hoàng trưởng t/ử, phó thác ấu quân cho thừa tướng và thái phó, để các trọng thần phụ chính, kiềm chế tân đế.
Một đạo lệnh cho hoàng hậu tuẫn táng.
Trước lúc lâm chung, người tức giận quát mắng, đuổi ta đi, không muốn để ta nhìn thấy dáng vẻ gầy trơ xương, tiều tụy đến mức chẳng khác nào bộ hài cốt của mình.
Ta còn chưa kịp nhìn kỹ khuôn mặt Dung Thời thêm một lần, đã bị ma ma kéo ra ngoài, đưa về Khôn Ninh cung.
Bà nhanh ch/óng cởi áo ngoài của ta, đặt vào một cỗ quan tài trống được trang hoàng lộng lẫy.
“Đây là lời bệ hạ dặn dò trước lúc lâm chung,” đôi môi bà run rẩy, cố nén tiếng nghẹn ngào, “nương nương không thể hợp táng cùng người, nhưng vẫn phải để lại những bộ y phục thường ngày, coi như chút an ủi dành cho bệ hạ nơi chín suối.”
Đám thị vệ đều là tâm phúc của Dung Thời, nhận lệnh của người, canh giữ bên ngoài điện.
Ma ma lần lượt đặt những món đồ của ta vào quan tài.
Có những quyển sách thường ngày ta cùng Dung Thời đọc.
Có cả son phấn, chì kẻ mày mới dùng được một nửa.
Ta ngây người nhìn tất cả, tay chân dường như đều tê dại, khó nhọc thay sang y phục cung nữ.
Búi tóc cũng được tháo ra.
Ở nơi đầu ngón tay Dung Thời từng vuốt ve, ta cài một bông hoa lụa trắng.
Ta dùng son phấn bôi lem khuôn mặt, trông thấy có người bước vào đóng nắp quan tài. Ma ma nắm tay ta, vội vã chạy ra ngoài.
Khi ấy, trời đang nổi cơn giông.
Sấm chớp x/é to/ạc nửa bầu trời, đột ngột chiếu sáng hành lang dài tăm tối.
Ở cuối hành lang có một người đang đứng.
Chính là người lẽ ra phải ở trong điện T/ử Thần để tiếp nhận di chiếu.
Dung Cảnh nhìn ta, khẽ mỉm cười. Khuôn mặt hắn bị luồng sáng bất ngờ chiếu đến trở nên trắng bệch, rồi lại chìm vào bóng tối.
Hắn mặc bạch y, mái tóc dài được buộc lỏng bằng dải lụa trắng như tuyết.
Hắn không còn gọi ta là “mẫu hậu” nữa.
“Sở Ninh,” hắn khẽ gọi một tiếng, khóe môi cong lên thành nụ cười, “A Ninh.”
Ma ma kinh ngạc, bị thân vệ của hắn đưa đi.
Nơi này chỉ còn lại hai chúng ta.
Thiếu niên chậm rãi bước về phía ta.
Hắn đã cao hơn ta cả một cái đầu từ lâu, chỉ là xưa nay hắn luôn quỳ dưới đất ngước nhìn ta, khiến người ta khó lòng nhận ra điều ấy.
Đầu ngón tay hắn lướt qua tóc mai ta, nhẹ nhàng lay động những cánh hoa lụa.
“Phụ hoàng quả nhiên vẫn mềm lòng,” hắn nhắm mắt khẽ thở dài, “nếu là ta, nhất định sẽ dứt khoát g/i/ế/c nàng. Sống chung chăn, c/h/ế/t chung huyệt.”
“Đỡ để kẻ khác thừa cơ chen vào.”
Kẻ khác mà hắn nhắc đến là ai?
Ta không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ, thân thể đột nhiên mềm nhũn, ngã vào lòng hắn, chìm trong một giấc mộng dài đằng đẵng.
14
Ta mơ thấy Dung Cảnh của vài năm trước.
Thiếu niên thích màu đen, cũng giống như tính tình hắn, luôn khiến người ta khó lòng đoán thấu.
Hắn rất giỏi gảy đàn.
Có lúc ta thích nghe, liền giữ hắn lại trong sân đ/á/n/h đàn, có lúc ta chê ồn ào, bảo hắn cút càng xa càng tốt.
Có một lần vào mùa xuân, ta thả diều trong sân, tay xách vạt váy, được mọi người vây quanh, chạy tới chạy lui.
Dung Cảnh có phần bực bội nhíu mày, bấm nhầm mấy dây đàn.
Ta cũng dừng lại, đứng ngay trước mặt hắn.
Thiếu niên khẽ ngước mắt.
Ta liếc nhìn hắn.
“Con đàn sai rồi.”
Hắn nở nụ cười rạng rỡ, chẳng hiểu sao lại mang theo vài phần khiêu khích.
“Mẫu hậu cũng biết những thứ này sao?”
Ta đuổi hắn đi, ngồi xuống trước cây đàn của hắn, gảy một khúc.
Dung Cảnh lập tức im lặng.
Bị gián đoạn như vậy, chiếc diều tuột khỏi tay ta, chao đảo bay lên bầu trời xanh thẳm, cuối cùng mắc trên ngọn cây.
Ta lại dùng cây sào vừa dùng để hái mận xanh chọc chọc vào Dung Cảnh.
“Con đi lấy xuống.”
Hắn hít sâu một hơi, cuối cùng không kiềm chế được tính khí, quên cả lời lẽ kính cẩn khi nói chuyện.
“Trong cung có nhiều người hầu hạ như vậy, sao lại bắt ta đi làm nữa?”
Ta cúi đầu ăn quả mận xanh được cung nhân vừa bóc vỏ, vị chua chát khiến cả khuôn mặt hơi nhăn nhó.
“Vì con cao mà.”
“Huống hồ, ta là đích mẫu của con, ta bảo con làm thì con phải làm, biết chưa?”