Sáng hôm sau, Phó ma ma dẫn Tề Uyên Nhi đi xem phủ.
Không phải đi xem theo kiểu dạo chơi — Phó ma ma giới thiệu từng viện từng ngõ với giọng bình thản của người đã thuộc lòng từng gạch ngói, từng tên người phụ trách, từng quy củ bất thành văn. Tề Uyên Nhi nghe, ghi nhớ, thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu tưởng chừng vô hại.
Đến giữa buổi, khi đi qua khu nhà kho phía đông, Phó ma ma dừng lại trước một căn phòng khóa cửa, nói:
"Chỗ này là kho lưu trữ giấy tờ cũ của phủ. Không có lệnh gia chủ thì không ai được vào."
"Kể cả thiếu phu nhân?"
Phó ma ma không trả lời ngay. Khoảng dừng đó ngắn thôi, nhưng đủ để Tề Uyên Nhi hiểu.
"Thiếu phu nhân hiểu rồi ạ." Nàng mỉm cười, bước đi trước.
Kể cả thiếu phu nhân.
Nàng ghi lại chi tiết đó trong đầu — không phải vì cần vào kho đó ngay, mà vì đây là ranh giới đầu tiên nàng nhìn thấy rõ ràng. Phủ Lâm có những chỗ tông phụ không được bước vào. Điều đó bình thường — mọi hầu phủ đều vậy. Nhưng cách Phó ma ma dừng lại trước căn phòng đó, cách bà ta không trả lời thẳng — có gì đó không hoàn toàn bình thường.
❖ ❖ ❖
Đến trưa, Tề Uyên Nhi về Trường Phong viện thì thấy A Tuyết đang đứng giữa sân, mặt đỏ bừng, nhìn một nha đầu lạ mặt đang bước ra cổng viện.
"Chuyện gì vậy?" Tề Uyên Nhi hỏi khẽ.
A Tuyết chờ nha đầu kia đi khuất mới nói, giọng kìm nén:
"Nha đầu đó là người của Đông viện — Trịnh tỷ nương sai sang. Nói là thiếu phu nhân mới về, chắc chưa quen việc, nếu cần gì cứ hỏi Đông viện. Nhưng mà..."
"Nhưng mà cô ta đứng trong sân mình hơi lâu trước khi nói." Tề Uyên Nhi kết câu thay nàng ta.
A Tuyết trợn mắt. "Tiểu thư biết rồi à?"
"Đoán thôi." Tề Uyên Nhi bước vào phòng. "Trịnh tỷ nương là ai?"
"Nô tỳ hỏi Hồng Đào — nha đầu được phân công hầu hạ mình — thì biết được." A Tuyết theo sau, giọng nhỏ lại. "Trịnh tỷ nương là vị thiếp được gia chủ nạp vào ba năm trước, hiện ở Đông viện. Nghe nói trước đây được sủng ái lắm, nhưng gần đây ít được gọi hơn."
Tề Uyên Nhi ngồi xuống ghế, không nói gì.
Một vị thiếp cũ, nay thấy tông phụ mới về — sai người sang thăm hỏi. Nếu là thiện ý thì đáng trân trọng. Nếu không phải thiện ý thì người sang thăm kia đứng trong sân để làm gì?
"Hồng Đào còn nói gì nữa không?"
"Nói Trịnh tỷ nương tính tình ôn hòa, không hay gây chuyện." A Tuyết nhún vai. "Nhưng nô tỳ thấy nha đầu cô ta sai sang không có vẻ ôn hòa lắm."
Tề Uyên Nhi mỉm cười. "Em tinh mắt đấy."
"Nô tỳ chỉ thấy người ta nhìn góc phòng của tiểu thư theo kiểu không phải ngắm cảnh."
Tề Uyên Nhi ngẩng đầu. "Góc phòng nào?"
"Góc kê chiếc rương hồi môn ạ."
Trong chiếc rương hồi môn đó, bên dưới lớp vải lụa xếp ngay ngắn, có một cuốn sách nhỏ bọc da. Bên trong cuốn sách đó là nửa tập mật thư nàng mang theo từ Đàm Châu.
Tề Uyên Nhi đứng dậy, bước đến rương hồi môn, kiểm tra khóa. Khóa vẫn nguyên, không ai mở. Nhưng nàng nhận ra một điều — nàng đã để rương ở góc phòng đó từ hôm mới vào, không hề nghĩ đến việc cất đi chỗ khác.
Đây là điểm mù đầu tiên của nàng.
Nàng quá tập trung vào việc quan sát bên ngoài — bố cục phủ, giá sách, chiếc hộp gỗ trong thư phòng — mà quên mất rằng trong khi nàng đang quan sát người khác, người khác cũng đang quan sát nàng. Và mục tiêu họ chú ý không phải là nàng — mà là thứ nàng mang theo.
Rương cần được chuyển đi. Nhưng chuyển đi đâu và bằng cách nào mà không để ai để ý — đó là bài toán phải giải trong vài ngày tới.
❖ ❖ ❖
Chiều hôm đó, Lâm Tĩnh về sớm hơn thường lệ lần thứ hai.
Lần này không ghé qua Trường Phong viện. Tề Uyên Nhi biết vì A Tuyết chạy ra chạy vào mấy lần, nói gia chủ đang ở thư phòng và có vẻ không muốn bị làm phiền.
Tề Uyên Nhi không chủ động qua thăm. Nàng ngồi trong phòng, nhẩm lại những gì quan sát được trong buổi sáng đi xem phủ.
Kho giấy tờ phía đông. Trịnh tỷ nương ở Đông viện. Và một điều nàng chưa kịp nói với A Tuyết — trong buổi đi xem phủ, khi đi qua khu nhà của người hầu, Phó ma ma giới thiệu tên từng người phụ trách nhưng bỏ qua một người đứng ở góc hành lang. Người đó không mặc đồng phục của phủ Lâm, đứng theo tư thế của người quen đứng chờ lệnh hơn là người hầu thông thường.
Tề Uyên Nhi khi đó đã định hỏi nhưng Phó ma ma đã nhanh ch.óng dẫn nàng qua chỗ khác.
Người đó là ai? Thuộc về ai?
Nàng đang suy nghĩ thì cửa phòng mở. Không phải A Tuyết — mà là Lâm Tĩnh .
Hắn bước vào không báo trước, nhìn nàng ngồi một mình trong phòng đèn chưa thắp, hỏi:
"Phu nhân ngồi đây làm gì?"
"Nghĩ ngợi linh tinh." Tề Uyên Nhi đứng dậy, ra hiệu cho A Tuyết thắp đèn. "Gia chủ có việc gì không?"
Lâm Tĩnh không trả lời ngay. Hắn bước vào phòng, nhìn lướt qua bàn ghế, rồi dừng mắt ở góc kê rương hồi môn.
Chỉ một thoáng. Rồi nhìn đi chỗ khác.
"Sáng nay đi xem phủ thế nào?"
"Rộng hơn thiếp tưởng." Tề Uyên Nhi ngồi xuống, ra hiệu mời hắn ngồi đối diện. "Phó ma ma giới thiệu rất kỹ."
"Có chỗ nào không hiểu không?"
"Có." Nàng nhìn thẳng vào hắn. "Kho giấy tờ phía đông — Phó ma ma nói không có lệnh gia chủ thì không ai được vào. Thiếp tò mò trong đó lưu giữ loại giấy tờ gì mà cần bảo vệ kỹ đến vậy?"
Lâm Tĩnh nhìn nàng.
Không phải nhìn theo kiểu bất ngờ — mà theo kiểu của người đang đ.á.n.h giá lại điều gì đó.
"Giấy tờ giao dịch của phủ từ mười năm trở về trước." Hắn trả lời, giọng bình thản. "Không phải bí mật gì — chỉ là tài liệu cũ, không cần thiết để người ngoài vào lục lọ."
"Thiếp không phải người ngoài."
"Chưa quen việc thì chưa cần biết." Hắn đứng dậy, kết thúc câu chuyện gọn gàng. "Có thời gian thì phu nhân cứ hỏi Phó ma ma thêm. Bà ấy biết rõ phủ này hơn bất kỳ ai."
Nói xong, hắn đi ra.
Không vội, không lạnh nhạt — chỉ là đi ra theo cách của người đã nói xong điều muốn nói và không thấy cần ở lại thêm.
Tề Uyên Nhi nhìn theo bóng hắn.
Câu trả lời về kho giấy tờ nghe có lý. Nhưng cách hắn trả lời — quá nhanh, quá gọn, không một chút do dự — lại là dấu hiệu của người đã chuẩn bị sẵn câu trả lời đó từ trước.
Và ánh mắt hắn dừng ở chiếc rương hồi môn của nàng — dù chỉ một thoáng.
❖ ❖ ❖
Đêm đó, sau khi A Tuyết ngủ, Tề Uyên Nhi ngồi trước bàn trang điểm, nhìn vào gương.
Nàng nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày.
Trịnh tỷ nương sai người sang quan sát chiếc rương. Lâm Tĩnh cũng để mắt đến chiếc rương. Có thể là trùng hợp. Cũng có thể không phải.
Điều nàng chắc chắn: phủ Lâm không đơn giản như bề ngoài. Không phải vì nó nguy hiểm theo kiểu hỗn loạn — mà vì nó nguy hiểm theo kiểu trật tự. Mọi thứ ở đây đều có vị trí, mọi người đều biết vai trò của mình, và bất cứ ai bước sai một bước đều sẽ bị nhìn thấy ngay.
Bao gồm cả nàng.
Tề Uyên Nhi từ nhỏ đã học cách quan sát người khác — đó là thứ cha nàng dạy trước khi dạy bất cứ điều gì khác. Nhưng cha nàng cũng từng nói một câu mà nàng hay quên đi trong lúc tập trung: người giỏi quan sát thường mắc một lỗi chung — họ nghĩ mình là người duy nhất đang quan sát.
Nàng đã mắc lỗi đó.
Và người nhắc nàng nhận ra lỗi đó không phải kẻ thù rõ ràng — mà là một nha đầu lạ mặt sai sang thăm hỏi và một người chồng ghé qua phòng không báo trước.
Tề Uyên Nhi nhìn vào đôi mắt mình trong gương.
Nàng vào phủ Lâm với nhiệm vụ rõ ràng trong đầu — tìm nửa tập mật thư còn lại, tìm ra người đứng sau vụ diệt tộc họ Tề. Nhưng phủ Lâm không phải sân khấu trống chờ nàng biểu diễn. Nơi này có người riêng, chuyện riêng, và nguy hiểm riêng mà nàng chưa nhìn thấy hết.
Một mình nàng, trong một phủ đệ như thế này, mang theo thứ mà ít nhất hai người đã để mắt đến trong ngày đầu tiên.
Nàng cần phải cẩn thận hơn. Và cần phải nhanh hơn.
Tề Uyên Nhi đứng dậy, đi đến chiếc rương hồi môn, mở khóa. Dưới lớp vải lụa, cuốn sách bọc da vẫn còn đó.
Nàng cầm lên, nhìn một lúc.
Rồi đặt lại, khóa rương, và đi ngủ.
Chuyển đi đêm nay sẽ khiến người đang quan sát biết nàng nhận ra họ. Chưa phải lúc.
Nhưng cũng không còn nhiều thời gian nữa.
====================