Tôi giật mình quay giắt lại, hai tay thủ thế theo phản xạ.
"Ai đó?"
Rèm lụa nhẹ nhàng vén sang hai bên. Một người đàn ông chậm rãi bước ra.
Hắn khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ sẫm thêu chỉ vàng tỉ mỉ theo kiểu dáng cổ đại. Mái tóc đen dài xõa tung sau lưng. Làn da hắn tái nhợt đến mức gần như xuyên thấu dưới ánh nến, không có lấy một dải huyết sắc.
Rèm đỏ chậm rãi vén sang hai bên.
Một người đàn ông bước ra.
Hắn mặc hỷ phục đỏ sẫm, mái tóc đen dài xõa sau lưng. Gương mặt rất trẻ, đường nét sắc nét, nhưng làn da lại trắng đến mức gần như không có huyết sắc.
Tôi nhìn hắn vài giây, sống lưng bỗng lạnh đi.
Ngực hắn không hề phập phồng.
Quan trọng nhất, hắn không có hơi thở. Tấm n.g.ự.c rộng dưới lớp hỷ phục hoàn toàn không phập phồng.
Tôi lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào thành giường gỗ.
"Anh là ai?"
Hắn nhìn tôi, đôi mắt đen thẫm không chút gợn sóng:
"Ứng Huyền Dạ."
Đầu óc tôi chạy đua. Tôi nhớ lại những lời cuối cùng nghe được trước khi ngất đi trong cỗ quan tài.
"Ứng gia?"
Tôi siết c.h.ặ.t nắm tay:
"Đây không phải là từ đường của Kỷ gia sao? Rốt cuộc nơi này là đâu?"
Ứng Huyền Dạ nhếch môi, nụ cười mang theo vẻ mỉa mai đậm nét:
"Thứ thuộc về Kỷ gia?"
Hắn nhìn quanh căn phòng đỏ rực, giọng điệu nhạt nhẽo:
"Chúng cũng xứng sao?"
Tôi nhìn bàn tay tái nhợt của hắn, nuốt một ngụm nước bọt:
"Tôi... c.h.ế.t rồi sao?"
Ứng Huyền Dạ dừng mắt trên gương mặt tôi vài giây, đôi lông mày hơi nhướn lên:
"Chưa."
"Nhưng nếu không có ta, rất nhanh thôi nàng sẽ thành một cái xác đúng nghĩa."
Tôi nhớ lại từng chuyện xảy ra tối nay.
Kỷ Ngạn Thần biết cánh cửa sẽ không mở cho tôi.
Hắn cũng biết phải nắm tay Diệp An Khê mới có thể rời đi.
Quan trọng nhất—
Hắn chưa từng bất ngờ.
Từ đầu đến cuối, người duy nhất không biết mình sẽ bị bỏ lại...
Là tôi.
---
Tôi mím môi, cố giữ cho giọng mình không run rẩy:
"Ý anh là sao? Rốt cuộc tối nay đã xảy ra chuyện gì?"
Ứng Huyền Dạ đi đến bên bàn, ngón tay khẽ gõ lên mặt gỗ.
"Kỷ gia đưa nàng về đây không phải để chịu tang."
Tôi siết c.h.ặ.t t.a.y.
"Vậy để làm gì?"
"Làm vật tế."
Hai chữ nhẹ tênh.
Sắc mặt tôi lập tức trắng bệch.
"Kỷ Ngạn Thần biết?"
Ứng Huyền Dạ nhìn tôi.
"Hắn biết cánh cửa ấy mở bằng cách nào."
Tim tôi như bị thứ gì đó bóp c.h.ặ.t.
Tôi nhớ lại ánh mắt của Kỷ Ngạn Thần khi cánh cửa mở ra.
Hắn không hề kinh ngạc.
Từ đầu đến cuối, hắn đều biết.
Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi.
"Nếu tôi bị giữ lại thì sao?"
"C.h.ế.t."
Ứng Huyền Dạ đáp rất bình thản.
"Thứ Kỷ gia cần sẽ ở lại."
"Còn nàng sẽ không còn cơ hội bước ra khỏi từ đường."
---
Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Sự phản bội của Kỷ Ngạn Thần như một lưỡi d.a.o gỉ sét khoét sâu vào tim tôi.
Nhưng nhìn người đàn ông quái dị trước mặt, tôi vẫn giữ nguyên sự đề phòng.
"Tại sao tôi phải tin anh?"
Tôi lùi dần về phía cửa hông:
"Anh cũng nằm trong cỗ quan tài đó. Anh và bọn họ thì khác gì nhau?"
Ứng Huyền Dạ không giận. Hắn thậm chí còn không thèm dời mắt theo bóng dáng tôi.
"Không cần tin."
Hắn thản nhiên chỉ tay về phía cánh cửa gỗ đóng kín đằng sau lưng tôi:
"Nàng có thể tự mình bước ra ngoài."
Tôi ngoảnh lại, nắm lấy tay cầm rồi kéo mạnh.
Cửa mở.
Bên ngoài không phải linh đường Kỷ gia.
Chỉ có một màn sương đen đặc quánh, sâu không thấy đáy.
Trong bóng tối, vô số bóng người đang chen chúc.
Tôi còn chưa kịp nhìn rõ—
Một bàn tay đen ngòm bất ngờ chộp thẳng về phía cổ tôi.
Tôi lập tức lùi lại.
Nhưng không kịp.
Soạt!
Một dải lụa đỏ lướt qua trước mắt, quấn lấy cổ tay thứ kia.
Ứng Huyền Dạ siết tay.
Bàn tay đen lập tức hóa thành khói.
Dải lụa quấn lấy eo tôi, kéo mạnh trở vào phòng.
Rầm!
Cánh cửa tự đóng lại.
Tôi ngã xuống sàn, thở dốc.
Phía sau, giọng Ứng Huyền Dạ vẫn bình thản. Hắn đứng tựa vào bàn trà, dải lụa đỏ chậm rãi thu về trong tay áo hắn.
"Ta đã nói rồi."
"Ra khỏi đây khi chưa có khế ước, nàng sẽ c.h.ế.t trước khi bước nổi ba bước."
Tôi ngước mắt nhìn hắn, thở dốc:
"Anh đang dọa tôi?"
"Ta chỉ đang nói cho nàng biết quy tắc."
Giọng hắn lạnh như băng:
"Ở đây, chỉ có quy tắc sống và c.h.ế.t."
---
Ứng Huyền Dạ vẫy tay.
Một cuộn giấy bằng chất liệu da thuộc cổ xưa xuất hiện trên mặt bàn tròn.
Đó là một cuộn khế thư.
Trên mặt giấy màu vàng ố hoàn toàn không có một chữ viết bằng mực nào. Chỉ có một đường chỉ đỏ tươi như m.á.u chạy dọc từ đầu đến cuối cuộn giấy.
Hắn bước từng bước chậm rãi đến trước mặt tôi, tà áo hỷ phục quét nhẹ trên mặt sàn.
"Nàng có hai lựa chọn."
Hắn giơ một ngón tay tái nhợt lên:
"Một, không ký."
"Chờ đến khi giờ Tý kết thúc, trận pháp của Kỷ gia sẽ hoàn toàn hấp thụ hết sinh khí của nàng. Nàng sẽ c.h.ế.t, linh hồn tan biến, Kỷ Ngạn Thần sẽ cầm tài sản của Tô gia sống hạnh phúc bên người tình."
Tôi siết c.h.ặ.t t.a.y, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay đến nhói đau.
"Lựa chọn thứ hai?"
"Hai, ký vào tờ khế thư này."
Ứng Huyền Dạ cúi người xuống, khoảng cách giữa hắn và tôi rút ngắn lại. Mùi đàn hương lạnh lẽo vây kín lấy tôi.
"Ký khế ước minh hôn với ta. Ta sẽ dùng âm khí của bản thân che chắn cho linh hồn nàng."
"Trận pháp của Kỷ gia sẽ mặc định nàng đã là người của Ứng gia. Nó không thể dùng nàng làm tế phẩm nữa."
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn:
"Kết minh hôn với một người c.h.ế.t... có nghĩa là gì?"
"Tên nàng vào khế thư."
Hắn cất giọng trầm thấp:
"Mệnh nàng nối liền với mệnh ta."
"Ta bảo vệ nàng sống sót rời khỏi đây. Nàng giúp ta làm một việc."
Tôi nhếch môi cười nhạt, sự tỉnh táo nhanh ch.óng chiếm lấy tâm trí:
"Nói cách khác, anh cũng đang lợi dụng tôi?"
Ứng Huyền Dạ không hề phủ nhận. Hắn đứng thẳng người dậy, ánh mắt dũng mãnh và thẳng thắn:
"Đúng."
"Ta cần một người sống làm cầu nối."
"Và tôi vừa hay bị Kỷ gia đưa tới?"
"Phải."
"Cho nên anh cứu tôi."
"Phải."
Hắn thừa nhận quá thẳng thắn, khiến tôi nhất thời không biết phải nói gì.