Mí mắt tôi ngày càng nặng.
Ngay trước khi hoàn toàn mất ý thức, một tiếng kim loại bỗng vang lên.
Keng—
Tôi hé mắt.
Tay áo đỏ của Ứng Huyền Dạ vừa trượt xuống.
Một vòng xích đen khóa c.h.ặ.t lấy cổ tay hắn.
Tôi sững người.
Sợi xích kéo dài ra sau lưng, xuyên qua bức tường rồi chìm vào bóng tối.
"Anh..."
Tôi cố mở miệng.
"Anh cũng bị nhốt ở đây sao?"
Ứng Huyền Dạ im lặng.
Hắn chỉ kéo tay áo xuống, che đi vòng xích.
"Ngủ đi."
Ý thức của tôi dần chìm xuống.
Trong bóng tối, tiếng xích sắt vẫn vang lên từng tiếng.
Keng.
Keng.
Keng.
Đến lúc đó tôi mới hiểu.
Người nằm trong quan tài suốt một trăm năm...
Cũng chưa từng có cơ hội bước ra ngoài.
3.
Tôi mở mắt.
Cái lạnh buốt của sương sớm lập tức thấm qua lớp áo.
Lưng tôi áp trên nền gạch đá cứng ngắt. Ánh sáng mờ nhạt từ bên ngoài len qua khe cửa.
Không còn hỷ phòng đỏ rực.
Không còn hai hàng nến hỷ.
Cũng không còn Ứng Huyền Dạ.
Tôi ngồi bật dậy, nhìn quanh. Cỗ quan tài hắc kim khổng lồ quấn dây đỏ đã biến mất hoàn toàn, không để lại dù chỉ một vệt xước trên mặt sàn.
Mạnh bà bà cũng không thấy đâu. Căn linh đường trống rỗng, im lìm như thể những gì xảy ra đêm qua chỉ là một cơn mộng mị.
Tôi vội vã đưa tay lên cổ tay mình. Một vòng chỉ đỏ mờ nhạt ẩn hiện dưới da.
Lớp vải áo dưới xương quai xanh truyền đến cảm giác nóng rát dồn dập. Tôi kéo cổ áo xuống, nhìn vào tấm gương đồng mục nát đặt ở góc tường.
Một nụ bỉ ngạn đỏ sẫm hiện rõ ngay dưới xương quai xanh.
Khế thư. Ứng Huyền Dạ.
Mọi chuyện đêm qua đều là thật.
Tôi run rẩy đưa ngón tay khẽ chạm vào nụ hoa bỉ ngạn.
"Đừng chạm."
Một giọng nam thấp lạnh, mang theo tiếng ngân trầm đục đột ngột vang lên ngay trong đầu tôi.
Tôi cứng đờ người, dáo dác nhìn quanh căn linh đường vắng ngắt.
"Ứng Huyền Dạ?"
Không có ai trả lời ngay.
Một lát sau, tiếng cười rất khẽ vang lên trong đầu tôi.
"Xem ra nàng vẫn còn nhớ tên phu quân."
"..."
Tôi siết c.h.ặ.t cổ áo, hạ thấp giọng:
"Anh đang ở đâu?"
"Nơi ta vẫn luôn ở."
Tôi khựng lại.
Trong đầu chợt hiện lên vòng xích đen khóa c.h.ặ.t cổ tay hắn đêm qua.
Tôi còn muốn hỏi, nhưng Ứng Huyền Dạ đã lên tiếng trước.
"Rời khỏi đó."
"Trước khi mặt trời mọc hẳn."
Tôi mím c.h.ặ.t môi. Hắn sẽ không giải thích thêm, và tôi cũng không rảnh để đôi co.
Tôi quay người, dứt khoát bước ra khỏi cửa linh đường.
Bước ra khỏi cổng nhà tổ Kỷ gia, gió núi hất thẳng vào mặt.
Màn hình điện thoại chớp sáng liên tục khi sóng mạng bắt đầu phục hồi. Tiếng chuông báo cuộc gọi nhỡ và tin nhắn dồn dập vang lên.
Tôi cúi đầu nhìn danh sách.
Hơn ba mươi cuộc gọi nhỡ. Tất cả đều đến từ Trợ lý Lục của Kỷ Ngạn Thần.
Không có lấy một cuộc gọi từ Kỷ Ngạn Thần.
Không một tin nhắn. Không một tin nhắn.
Không một dòng hỏi thăm.
Ba năm qua, chỉ cần tôi về muộn mười phút, Kỷ Ngạn Thần đã gọi đến không biết bao nhiêu lần.
Còn đêm qua—
Hắn biết tôi có thể c.h.ế.t.
Điện thoại lại im lặng đến tận sáng.
Tôi nhìn màn hình vài giây rồi bật cười.
Hóa ra khi một người thật sự hết hy vọng, ngay cả khóc cũng trở thành chuyện thừa thãi.
Tôi đứng im giữa con đường núi trơn trượt, nhẹ nhàng bật cười thành tiếng.
Không khóc. Không còn cảm giác sụp đổ hay đau đớn như lúc bị hắn gỡ từng ngón tay ra khỏi tay áo đêm qua.
Trong lòng tôi lúc này chỉ còn lại một mảng lạnh lẽo hoang tàn.
Tôi ấn nút gọi lại cho Trợ lý Lục.
Đầu dây bên kia bắt máy ngay giây đầu tiên. Giọng Trợ lý Lục hốt hoảng đến mức lạc đi:
"Phu nhân?!"
Đầu dây bên kia im bặt.
Hai giây sau, giọng Trợ lý Lục mới vang lên:
"Chị... chị không sao chứ?"
Tôi nheo mắt.
Sự im lặng vừa rồi đã đủ nói lên tất cả.
Hắn bất ngờ vì tôi gọi điện.
Không phải vì tôi mất tích.
Mà vì tôi còn sống.
Một câu hỏi vu vơ, nhưng lập tức tố cáo tâm thái của người ở đầu dây bên kia.
Tôi nén nụ cười mỉa mai, cất giọng thản nhiên:
"Kỷ Ngạn Thần đâu?"
Trợ lý Lục ấp úng vài giây, giọng nói ngập ngừng tỏ vẻ đau đớn:
"Kỷ tổng... Kỷ tổng vì quá đau lòng trước sự việc của chị nên đã phát bệnh ngất xỉu. Hiện đang nằm điều trị tại Bệnh viện Trung tâm."
"Còn Diệp An Khê?" tôi cắt ngang.
Đầu dây bên kia lại im lặng một nhịp.
"Cô Diệp cũng nhập viện vì bị hoảng sợ quá độ... Phòng bệnh nằm ngay cạnh Kỷ tổng ạ."
Tôi siết c.h.ặ.t chiếc điện thoại trong tay.
"Tối qua, có ai quay lại nhà tổ tìm tôi không?"
Trợ lý Lục hoàn toàn im bặt. Phải mất một lúc lâu, hắn mới ngập ngừng đáp:
"Kỷ tổng cho rằng... trong tình huống đêm qua, khả năng sống sót của phu nhân... gần như bằng không."
Tôi cúp máy, không để hắn nói thêm một lời nào nữa.
Tôi mở ứng dụng tin tức trên điện thoại.
Màn hình lập tức nhảy ra một thông cáo ngắn do bộ phận truyền thông của Tập đoàn Kỷ Thị đăng tải.
Nội dung vỏn vẹn vài dòng: Tô Du Ninh gặp sự cố mất tích trong chuyến về chịu tang tại nhà tổ, Kỷ Thị đang phối hợp cùng cơ quan chức năng tích cực tìm kiếm.
Nhìn vào thời gian xuất bản bài viết, mắt tôi co rút lại.
Thông cáo này được soạn thảo và phê duyệt chỉ hai tiếng sau khi Kỷ Ngạn Thần rời khỏi nhà tổ.
Nhanh đến mức hoàn hảo. Nhanh như thể bản kịch bản này đã được lên lịch từ nhiều ngày trước.
Tôi gọi lại cho Trợ lý Lục, giọng lạnh như băng:
"Đội cứu hộ nào đang ở nhà tổ?"
"Chuyện này..."
"Cảnh sát địa phương nào đã nhận đơn trình báo?"
"Phu nhân, Kỷ tổng dặn..."
Tôi tắt máy.
Không có đội cứu hộ.
Không có cảnh sát.
Cũng chẳng có ai quay lại nhà tổ.
Cái gọi là "tích cực tìm kiếm" từ đầu đến cuối chỉ tồn tại trên một bản thông cáo.
Kỷ Ngạn Thần không định tìm tôi.
Hoặc có lẽ—
Hắn chưa từng nghĩ tôi còn có thể trở về.
.Dưới xương quai xanh, hình xăm nụ hoa bỉ ngạn đột nhiên tỏa ra một luồng nhiệt nóng rát.
Giọng nói của Ứng Huyền Dạ lại vang lên bên tai, mang theo vài phần cợt nhả:
"Cuối cùng cũng nhận ra rồi sao?"
Tôi nhìn vào khoảng không vô định trước mặt, đáp lời trong tâm trí:
"Anh biết từ đầu?"
"Biết."
"Vậy tại sao không nói?"
Ứng Huyền Dạ khẽ cười.
"Ta nói, nàng sẽ tin sao?"
Tôi im lặng.
Đêm qua, nếu một người đàn ông bước ra từ quan tài nói với tôi rằng người chồng đã chung sống ba năm muốn lấy mạng mình...
Tôi thật sự sẽ không tin.
Một lúc sau, tôi hỏi:
"Kỷ Ngạn Thần muốn tôi c.h.ế.t vì chuyện trong linh đường?"
Ứng Huyền Dạ im lặng vài giây.
"Không chỉ vậy."
Tôi cau mày.
"Còn gì nữa?"
"Muốn biết?"
"Ừ."
"Vậy tự mình điều tra."
"..."
Giọng hắn thấp xuống.
"Những thứ tự tay đào ra mới đủ khiến nàng hết hy vọng."
Ứng Huyền Dạ im lặng vài giây rồi thản nhiên đáp:
"Không chỉ có thế."
"Đừng vội tin vào những gì mắt nàng nhìn thấy. Hắn muốn nàng c.h.ế.t, không đơn thuần là vì đứa con gái đi cùng đâu."
Cảm giác lạnh sống lưng lại dâng lên. Hắn không nói hết, nhưng câu nói này lập tức xé rách lớp vỏ bọc bình yên giả tạo mà Kỷ Ngạn Thần đã dựng lên bấy lâu nay.