Tháng 10, món nợ của Dương Giai Tuệ kéo dài đã hai năm trời, Trương Vinh Anh lại nhận được tờ phiếu gửi tiền do cô gửi về từ phương Nam.
Số tiền trên phiếu hối đoái tròn trĩnh 6.000 đồng.
Kẹp cùng tờ phiếu là một bức thư. Trong thư, Dương Giai Tuệ chỉ viết vài dòng ngắn gọn, kể rằng hai năm qua cô gặp chút trắc trở nên đến tận bây giờ mới có thể gom đủ tiền gửi về, đồng thời gửi lời xin lỗi sâu sắc vì những bất hạnh đã gây ra cho mọi người trước đây.
Dù mọi người có chấp nhận hay không, nay ân oán đã thanh toán xong, cô đã cố gắng hết sức, những gì có thể bù đắp cũng chỉ đến thế mà thôi.
Nội dung bức thư đến đây là hết. Phía dưới có hai giọt mực b.út máy nhòe đi, đủ thấy người viết đã ngập ngừng, lưỡng lự rất lâu, nội tâm giằng xé, cân đo đong đếm mãi mà không thể hạ b.út.
Những dòng chữ phía sau được viết chậm rãi, nét b.út cũng trĩu nặng hơn.
Kim Chi lẩm nhẩm đọc: "Đầu năm nay, tôi tình cờ gặp được Đông Mai ở Dương Thành. Tình cảnh của cô ấy rất bi đát, hiện tại do tôi chăm sóc. Tình hình đã tạm ổn định, cô ấy đã chịu rất nhiều khổ cực, không muốn liên lạc với người nhà. Tôi đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định báo cho thím một tiếng."
Trái tim Trương Vinh Anh chợt đ.á.n.h thót một nhịp, bà đứng bật dậy.
"Đông Mai ư?"
Đôi mắt Kim Chi đỏ hoe ngay lập tức.
"Cô ơi, là tin tức của Đông Mai, có tin tức của Đông Mai rồi."
Năm đó Đông Mai bỏ đi biệt tích, ba tháng sau mới gọi về một cuộc điện thoại, chỉ vỏn vẹn nói một câu rằng mình vẫn ổn, bảo người nhà đừng lo lắng, từ đó bặt vô âm tín.
Lễ tết cũng chẳng có một bức thư hay một cuộc gọi nào. Thu Bình vì chuyện này đã lặn lội xuống phương Nam tìm kiếm hai lần, nhưng vẫn như mò kim đáy bể.
Mấy năm nay, mỗi lần từ Ngàn Đường về Bảo Lĩnh, Thu Bình đều ghé qua ngõ Dương Gia một chuyến, dò hỏi xem có tin tức gì của Đông Mai hay không.
Nhưng Đông Mai như thể đã bốc hơi khỏi thế gian này, chẳng để lại nửa điểm vết tích.
Kim Chi vốn thân thiết với Đông Mai nhất, vì chuyện này mà đã khóc thầm không biết bao nhiêu lần.
"Cô ơi..." Giọng Kim Chi run rẩy.
"Chị Giai Tuệ bảo tình cảnh Đông Mai rất bi đát, chị ấy bảo Đông Mai đã chịu rất nhiều khổ cực... Hu hu hu... Cậu ấy giỏi chịu đựng như thế, mà chị ấy lại bảo tình cảnh rất bi đát, chịu nhiều khổ cực, chắc chắn Đông Mai đã xảy ra chuyện tày trời rồi, chắc chắn cậu ấy gặp nạn rồi."
"Cô ơi, cháu phải gọi điện cho Đông Mai, cháu phải gọi điện thoại... Không có, không có số điện thoại." Kim Chi lật qua lật lại tờ giấy viết thư, rồi lại vội vàng chộp lấy phong bì xem xét.
"Không có số điện thoại."
"Cháu sẽ viết thư hồi âm cho chị ấy, cháu bảo Đông Mai gọi điện cho cháu, chúng ta đi đón cậu ấy về. Cháu đi tìm Thu Bình đây, cháu bảo Thu Bình đi đón cậu ấy. Cậu ấy có cháu gọi bằng bà trẻ rồi, cậu ấy mà biết chắc chắn sẽ vui lắm..."
Trương Vinh Anh giữ c.h.ặ.t Kim Chi đang kích động: "Kim Chi, cháu bình tĩnh lại đã. Có tin tức của Đông Mai, đây là chuyện tốt."
Kim Chi quệt nước mắt, nức nở: "Vâng, là chuyện tốt, chuyện tốt ạ. Đợi lúc gặp mặt, cháu nhất định phải mắng cậu ấy một trận tơi bời. Đi biệt tăm lâu như vậy mà chẳng có lấy một chút âm tín, chẳng thèm gọi điện cũng không thèm viết thư cho cháu, cháu còn tưởng cậu ấy xảy ra chuyện gì rồi cơ... Hu hu hu. Rõ ràng đã hẹn thề làm bạn thân của nhau cả đời, thế mà... Đã rất nhiều lần ban đêm cháu nằm mơ thấy cậu ấy kêu cứu với cháu, hu hu hu, cháu chẳng dám nói với ai."
Trương Vinh Anh nhẹ giọng an ủi: "Đồng chí Dương chẳng phải đã nói Đông Mai hiện giờ đang ở cùng cô ấy sao? Giai Tuệ là người thông minh, Đông Mai theo cô ấy nhất định sẽ không sao đâu. Trước đây bặt vô âm tín mới đáng lo, giờ có tin tức rồi là chuyện tốt."
Kim Chi gật gật đầu, cúi xuống nhìn địa chỉ gửi thư trên phong bì: "Cháu sẽ viết thư hồi âm cho chị Giai Tuệ, cháu phải viết thư cho Đông Mai, gửi đi ngay trong ngày hôm nay."
Trương Vinh Anh gật đầu: "Được, cháu cứ viết thư cho Đông Mai đi."
Nhớ lại dòng chữ Giai Tuệ viết mập mờ về việc Đông Mai phải chịu nhiều cực khổ, Trương Vinh Anh lại nhắc nhở: "Cứ kể mấy chuyện sinh hoạt ngày thường thôi, viết những chuyện vui vẻ, nhẹ nhàng, đừng gặng hỏi chuyện khác."
Lại nhớ đến việc Giai Tuệ nhắc đến việc Đông Mai không muốn liên lạc với gia đình, Trương Vinh Anh dặn thêm: "Cháu viết thư gửi cho Giai Tuệ, rồi kẹp bức thư gửi Đông Mai vào bên trong. Cứ bảo con bé tùy tình hình mà xem có nên đưa cho Đông Mai hay không. Kẻo đến lúc Đông Mai biết Giai Tuệ lén lút báo tin cho chúng ta, hai đứa lại sinh ra ngăn cách. Một thân một mình con gái ở ngoài, chẳng có chỗ nào nương tựa đâu."
Kim Chi ngẩn ra một thoáng, lập tức hiểu ý.
"Dạ, cháu biết rồi cô."
"Cô ơi, chúng ta có nên nói cho Thu Bình biết không? Có tin tức của Đông Mai rồi, cậu ấy vẫn luôn tìm kiếm cô út của mình đấy ạ."
Trương Vinh Anh trầm ngâm: "Thu Bình phần lớn thời gian đều ở Ngàn Đường, ở nhà thì Nguyễn Phương đưa con cái về sống chung với bố mẹ đẻ. Năm xưa Đông Mai bỏ nhà ra đi, không chừng có liên quan đến nhà họ Nguyễn.
Cứ khoan hãy nói vội, đợi cháu liên lạc được với Đông Mai đã. Cháu là người thân thiết nhất với nó, lỡ như đến cháu mà nó cũng chẳng buồn liên lạc, thì e là lại càng không muốn cho Thu Bình biết."
Nghĩ đến việc Đông Mai bỏ nhà đi có thể liên quan đến nhà họ Nguyễn, trong lòng Kim Chi cũng dấy lên chút oán giận với Thu Bình.
"Vâng, vậy không nói cho Thu Bình biết nữa. Bà nội cả trước khi nhắm mắt xuôi tay đã dặn dò cậu ấy phải chăm sóc tốt cho cô út, Đông Mai đối xử với cậu ấy tốt như thế, vậy mà cậu ấy chẳng bảo vệ nổi cô mình, cho cậu ấy sốt ruột đến c.h.ế.t cũng đáng."
Một mình lẩm bẩm mắng Thu Bình một trận xối xả, Kim Chi vội vàng đi viết thư cho Dương Giai Tuệ.
Trong thư gửi Dương Giai Tuệ, cô hỏi thăm tình hình hiện tại của Đông Mai, viết rất nhiều lời cảm kích, sau đó mới cẩn trọng nói rằng mình có viết một bức thư cho Đông Mai, mong Giai Tuệ tùy cơ hành sự mà chuyển giúp.
Nếu Đông Mai không muốn hồi âm thì cũng chẳng sao, chỉ mong Giai Tuệ chiếu cố Đông Mai đôi chút. Cô nói mình có tiền, nếu Đông Mai túng thiếu, cô có thể gửi tiền vào. Cô còn hỏi chỗ Giai Tuệ có điện thoại không, rồi để lại số điện thoại nhà mình, mong Giai Tuệ gọi lại.
Viết xong, Kim Chi sốt ruột đến mức chẳng chờ đợi được một giây nào, lập tức chạy ngay ra hòm thư ngoài phố gửi đi.
Tiệm ăn của Lý Bảo Hải bị nợ nần khó đòi, nhờ có Tưởng Quế Phân ra tay thu hồi cũng được tươm tất. Lý Bảo Quân biết chuyện, liền lái xe về đón Tưởng Quế Phân và bà chị 73 tuổi của bà ta lên Ngàn Đường.
Tiền nợ công trình không giống như nợ tiền ăn uống, đây là cuộc chiến trường kỳ. Lý Bảo Quân và Hồng Cẩu mà làm ầm lên thì rất dễ bị tóm vào đồn công an. Nhưng Tưởng Quế Phân thì lại khác, bà ta thuộc hạng "miễn nhiễm sát thương", lại rảnh rỗi sinh nông nổi, nên quyết định đ.á.n.h trường kỳ kháng chiến, cốt chỉ để làm cho đối phương thấy ghê tởm mà nôn tiền ra.
"Lão Tam, vừa hay anh mới về, đưa tôi với bố anh lên phố một chuyến." Trương Vinh Anh vừa khoác chiếc áo khoác lên người vừa lên tiếng phân phó.
Lý Bảo Quân liếc nhìn cô con gái mũm mĩm trong lòng, rồi lại quay sang nhìn Trương Vinh Anh: "Sao con chẳng được ngơi tay lấy một phút nào vậy? Mông vừa chạm vào ghế là mẹ đã gọi réo lên rồi."
Miệng thì oán trách, nhưng Lý Bảo Quân vẫn ngoan ngoãn đứng dậy.
"Bố mẹ lên phố làm gì thế?"
Lý Kim Dân liếc nhìn Lý Bảo Quân, rồi lại quay sang nhìn Trương Vinh Anh: "Bố cũng chịu thôi, mẹ anh bảo đi đâu thì bố đi đấy, bố không biết mà bố cũng chẳng dám hỏi."
Khóe miệng Lý Bảo Quân giật giật, lướt qua Lý Kim Dân tiến lại gần Trương Vinh Anh: "Quả nhiên, từ nhỏ đến lớn vẫn y như thế. Hỏi bố cái gì bố cũng bảo không biết, vậy mà mẹ con cũng cam tâm tình nguyện chung sống với bố bao nhiêu năm nay."
Lý Kim Dân: "..."
Nắm đ.ấ.m bỗng thấy ngứa ngáy, hơi muốn đ.á.n.h người.
"Mẹ, tóm lại là đi đâu vậy?" Lý Bảo Quân thấy Trương Vinh Anh mang theo cả sổ tiết kiệm thì càng thêm tò mò.
Trương Vinh Anh vỗ vỗ chiếc túi da nhỏ đeo trên người, đáp: "Đến Công ty Bảo hiểm Nhân dân Trung Quốc xem sao, rồi qua ngân hàng dạo một vòng."
Lý Bảo Quân lại gặng hỏi: "Đến đó làm gì cơ chứ?"
Trương Vinh Anh sải bước đi ra ngoài: "Anh hỏi nhiều thế làm gì, cứ theo là được. Sao? Giờ mẹ gọi anh không đi nữa hả?"