Trên đường về, Trương Vinh Anh ghé vào tiệm tạp hóa mua một món quà tặng cho Phát Tử. Năm kia Phát T.ử mới cưới một chị góa phụ hiền lành, tốt bụng, đã có một cô con gái riêng. Năm ngoái chị ấy cấn thai, và năm nay vừa hạ sinh cho anh một cậu con trai kháu khỉnh.
Tuy nhiên, sức khỏe của A Tài, em trai ruột của Phát Tử, ngày càng suy yếu. Thằng bé mắc bệnh tim bẩm sinh, viêm đường hô hấp tái phát liên tục, thính lực và thị lực cũng đang có dấu hiệu giảm sút. Từ năm ngoái, A Tài đã phải nghỉ làm ở nhà để chị dâu chăm sóc.
Dù vợ chồng Phát T.ử đã tận tình chăm lo cho em trai từng miếng ăn giấc ngủ, nhưng bác sĩ cho biết với trình độ y tế hiện tại và hàng loạt biến chứng trên người, A Tài sống được đến tuổi này đã là một kỳ tích.
Phát T.ử vô cùng buồn bã, thậm chí niềm vui khi có con trai nối dõi cũng không thể làm vơi đi nỗi buồn trong anh.
Trương Vinh Anh thấu hiểu nỗi đau của Phát Tử. Bà biết rằng những đứa trẻ mang hội chứng Down như A Tài vốn dĩ đã khác biệt so với người bình thường. Y học thời nay chưa tiến bộ như những năm tháng sau này, cộng thêm những khó khăn, thiếu thốn trong quá khứ đã khiến tình trạng của A Tài càng thêm tồi tệ. Giờ đây, ai nấy đều bất lực trước hoàn cảnh của thằng bé.
Mọi người đều hiểu rằng ngày ra đi của A Tài không còn xa, nhưng chẳng ai có thể níu kéo được. Tất cả chỉ còn biết chờ đợi trong sự bất lực.
Trương Vinh Anh mua tặng đứa trẻ sơ sinh hai bộ quần áo, một chiếc mũ và một đôi giày nhỏ. Bà còn chu đáo chuẩn bị thêm hai phong bao lì xì, một phong cho đứa bé, phong còn lại gửi tặng A Tài.
Phát T.ử nhận lấy món quà với đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói lời cảm ơn.
Trương Vinh Anh vỗ nhẹ vai anh, an ủi: "Cháu đã cố gắng hết sức rồi. A Tài được người anh trai như cháu chăm lo cũng coi như là một niềm hạnh phúc. Dù có chuyện gì xảy ra, đó cũng là sự giải thoát cho thằng bé."
Phát T.ử gật đầu, rơm rớm nước mắt: "Cháu biết, nhưng cháu chỉ là..."
Anh đưa tay gạt vội dòng nước mắt lăn dài trên má: "Cháu chỉ là... cha mẹ cháu, cháu... cả gia đình đã dành biết bao tình thương, tâm huyết để nuôi dưỡng em ấy. Thằng bé lúc nào cũng ngoan ngoãn, sạch sẽ, không bao giờ chạy quấy phá. Cháu... cháu thực sự không nỡ..."
Hồng Cẩu bị vợ làm áp lực, đành phải chạy vạy vay mượn khắp nơi mới gom đủ 6.000 đồng để đưa cho Hà Tiểu Mãn. Số tiền còn lại, cô sẽ tự bù vào. Trước đây tiền bạc đều do cô nắm giữ, và sau mỗi lần cãi vã, cô cũng đòi được từ chồng không ít tiền.
Cầm tờ hợp đồng bảo hiểm trên tay, Hà Tiểu Mãn mới thở phào nhẹ nhõm.
Buổi tối, cả nhóm tụ tập ăn cơm tại căn nhà tứ hợp viện của Trương Vinh Anh. Phụ nữ ăn xong trước, còn cánh đàn ông vẫn đang mải mê nhậu nhẹt, thi thố đọ t.ửu lượng.
Nhìn đám đàn ông đang say sưa, Trương Vinh Anh chép miệng: "Nhìn đám đàn ông này càng ngày càng thấy ngán. Đứa nào cũng mắc bệnh gia trưởng, chẳng thấy ai biết xót vợ. Suốt ngày đàn đúm bù khú với nhau. Thích đàn đúm với anh em thế thì lấy vợ làm cái gì? Sao không dọn về ở với nhau luôn cho rảnh nợ."
Hà Tiểu Mãn xen vào: "Cưới vợ về nhà để có người ấp ủ, có người dọn dẹp nhà cửa, sinh con đẻ cái, cơm bưng nước rót, giặt giũ quần áo. Con cái đẻ ra chẳng cần bận tâm chăm sóc, tự khắc lớn lên rồi lại có trách nhiệm phụng dưỡng mình. Chuyện hời như thế, thằng đàn ông nào mà chẳng muốn?"
Càng nói, Hà Tiểu Mãn càng thêm bực dọc. Cô vừa chỉnh lại gấu quần cho Quả Táo Nhỏ, vừa càu nhàu: "Ban đầu tôi cứ ngỡ tìm được một bờ vai nương tựa. Ai ngờ, giờ tôi lại trở thành cái cột trụ vững chắc cho cuộc sống của anh ta. Lúc đó cũng vì đã lớn tuổi, tôi sợ mình già, sợ hết trứng không sinh nở được rồi lại mang tiếng tuyệt tự, nên mới vội vàng gật đầu bừa cho xong."
"So ra, đám Hồng Cẩu này còn kém xa dượng Kim Dân. Dượng ấy còn biết làm việc nhà, nấu nướng lại còn sạch sẽ. Giờ dượng ấy nghỉ hưu rồi, vừa có lương hưu lại còn chăm sóc cháu nội, cháu ngoại chu đáo. Haizz, đúng là hồi đó tôi còn trẻ người non dạ, chưa trải sự đời nên mới vội vã lên xe hoa."
Nguyễn Phương bế con gái nhỏ, đôi mắt vô hồn dõi theo cậu con trai đang mải mê chạy theo quả bóng nhựa lăn lóc trên sàn nhà. Nghe những lời của Hà Tiểu Mãn, trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Cô ngước nhìn lên bầu trời, vầng trăng đêm nay thật tròn vành vạnh.
Giờ này chắc bố mẹ ở nhà cũng đang dùng bữa. Nếu cô ở nhà, trên mâm cơm chắc chắn sẽ có món cá hấp và những món rau trộn thanh đạm mà cô yêu thích.
Đưa mắt nhìn về phía bàn nhậu của cánh đàn ông, Thu Bình đang chăm chú lắng nghe Trần Văn Binh kể về chuyện công việc. Tâm trạng anh có vẻ rất thoải mái, thỉnh thoảng lại hòa vào tiếng cười rôm rả của đám bạn.
Nhưng Nguyễn Phương thì lại mệt mỏi rã rời.
Con gái nhỏ đang bị cảm nhẹ, nghẹt mũi nên cứ nằng nặc đòi mẹ bế. Cậu con trai lớn dường như cũng sụt cân, gầy đi trông thấy. Chắc là do gầy hoặc cũng có thể là do thằng bé đang phát triển chiều cao.
Lúc ăn cơm, dù Trương Vinh Anh đã phụ giúp trông coi hai đứa trẻ, nhưng chúng vẫn khóc lóc đòi mẹ. Cô chỉ đành vội vã lùa vài bát cơm, chẳng còn thời gian để từ từ thưởng thức hương vị của thức ăn như trước kia.
Khóe mắt cô cay cay, một nỗi tủi thân trào dâng.
Uất ức, bức bối, không cam tâm.
Đôi lúc, cô thầm nghĩ, giá như lúc đó cô nghe lời mẹ, chọn một người môn đăng hộ đối.
Sau khi kết hôn, cuộc sống của cô có lẽ sẽ không có những cảm xúc mãnh liệt và cuồng nhiệt như với Như Chương ban đầu, nhưng chắc chắn cô sẽ có một cuộc sống bình yên, hạnh phúc. Đứa trẻ sinh ra sẽ có ông bà nội ngoại hai bên phụ giúp chăm sóc, cô vẫn sẽ là nàng y tá Nguyễn xinh đẹp, kiêu hãnh của Bệnh viện Bảo Lĩnh.
Sáng sáng, người chồng sẽ tiện đường đưa cô đi làm. Chiều về sẽ có người đón. Về đến nhà là có cơm ngon canh ngọt dọn sẵn. Mặc dù cô không có tình cảm sâu sắc với những người đàn ông từng theo đuổi mình, nhưng họ lại thật lòng yêu thương cô. Ánh mắt họ nhìn cô cũng chan chứa tình yêu thương như cách cô nhìn Như Chương. Họ cũng sẽ luôn muốn cô vui vẻ, hạnh phúc, vì thế, họ sẽ luôn cẩn trọng, nâng niu, chiều chuộng cô.
Mẹ cô đã đúng. Hôn nhân chính là phải thực tế, phải cân đong đo đếm. Phải chọn lựa gia cảnh nhà trai, điều kiện gia đình, phẩm chất và công việc của đối phương. Như Chương có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng thời gian anh dành cho vợ con lại vô cùng ít ỏi, cũng không có bố mẹ chồng để san sẻ gánh nặng.
Nhưng trớ trêu thay, trước kia cô luôn coi tình yêu là tất cả. Thậm chí cô còn dám cãi lại cha mẹ, khiến mẹ cô phải rơi nước mắt vì mình.
Nguyễn Phương cúi đầu, vờ như đang vuốt lại mái tóc, khẽ đưa tay gạt vội giọt nước mắt vương trên khóe mi.
Đứa bé trong lòng cô chợt cựa quậy, khóc thét lên. Cô vội vàng bế con đứng dậy, dạo bước qua lại để dỗ dành.
Trương Vinh Anh liếc nhìn Nguyễn Phương tiều tụy, khẽ nhíu mày. Cả một ngày trời, cô bé chẳng hề mở lời than vãn.
"Phương Phương à, đám đàn ông chắc còn nhậu nhẹt lâu nữa. Mẹ thấy bọn trẻ cũng mệt rồi, để mẹ đưa ba mẹ con về trước nhé. Lại đây, để mẹ bế con bé cho, con dắt Văn Tường đi."
Trương Vinh Anh đỡ lấy đứa bé đang ngủ say từ tay Nguyễn Phương, nhìn cô trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, âm thầm xoay xoay bả vai đang nhức mỏi.
"Phiền thím quá ạ." Giọng cô bé nhỏ xíu, yếu ớt.
Trương Vinh Anh ân cần đáp: "Có gì đâu mà phiền. Đi thôi con. Con cũng mệt rồi, về nhà tắm rửa rồi nghỉ ngơi sớm đi. Lũ đàn ông này thô lỗ lắm, chẳng biết quan tâm, chăm sóc vợ con gì cả. Phụ nữ chúng mình phải biết tự thương lấy thân mình con ạ."
Hà Tiểu Mãn bế Quả Táo Nhỏ đi theo sau, hùa vào: "Chính xác! Chỉ cần đưa đủ tiền là cháu chẳng thèm bận tâm sống c.h.ế.t của hắn ta ra sao. Cháu sống thoải mái, vui vẻ là được."
"Về đây sống, con đã quen chưa?" Trương Vinh Anh làm ra vẻ quan tâm hỏi han Nguyễn Phương.
Nguyễn Phương nở một nụ cười gượng gạo, mệt mỏi nhưng vẫn giữ phép lịch sự: "Dạ, cũng tạm ạ. Có chút va chạm, nhưng cũng quen dần."
Nếu trước kia cuộc sống của cô vẫn luôn như thế này... cô cũng sẽ cam chịu.
Nhưng trớ trêu thay, trước kia cô cũng là cô con gái cưng được bố mẹ nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, là đóa hoa xinh đẹp của Bệnh viện Bảo Lĩnh.
Hàng vạn lời muốn nói nghẹn ứ nơi cổ họng, chẳng biết bắt đầu từ đâu. Anh ta không đ.á.n.h đập, không để cô chịu đói chịu rét, chỉ là những vất vả nhọc nhằn trong việc chăm sóc con cái. Muốn than vãn, nhưng lại sợ người ta cho rằng mình đang làm nũng, làm cao. Nỗi đắng cay này, chỉ mình cô thấu hiểu.
Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở hắt ra, "Haizzz..."
Tiếng thở dài ấy khẽ khàng đến mức dường như bị nuốt chửng vào không gian tĩnh lặng của màn đêm.
(TB: Tác giả đang cố gắng hoàn thành bộ truyện. Dự kiến sẽ kết thúc vào cuối tháng này hoặc đầu tháng sau.)