Anh khóc không phải vì xót xa ngậm ngùi khi nhìn thấy của hồi môn của mẹ, mà là vì anh chợt thấu hiểu tâm can của đấng sinh thành. Năm ấy, mẹ anh nén chịu nỗi đau đớn bệnh tật vò xé, dùng cả phần đời còn lại dốc lòng toan tính, gom góp chút tình yêu thương vô bờ bến dành trọn cho anh. Tình yêu ấy đã vượt qua ranh giới sinh t.ử, vượt qua cả chiều dài thời gian và không gian cách trở, để một lần nữa hiện diện vẹn nguyên trong vòng tay anh.
Anh khát khao được giữ lại kỷ vật vô giá này, đây là của hồi môn của mẹ, là di vật thiêng liêng. Nhưng xét về lý hay về tình, anh đều thấy mình không có tư cách để nhận lấy.
Bộ đồ gỗ sưa cũ kỹ năm xưa vốn chẳng đáng giá là bao, nay giá thị trường đã vọt lên đến ngưỡng hai, ba trăm ngàn tệ. Anh xót xa không nỡ chối từ, nhưng ân tình quá lớn này anh không thể gánh vác.
"Thím à, thuở trước đã thỏa thuận rõ ràng rồi, số đồ này coi như gán nợ mua nhà tặng thím. Đợi khi nào cháu thành đạt, có dư dả tiền bạc, cháu xin phép thím cho chuộc lại vài món làm kỷ vật. Mấy năm nay cháu bôn ba mưu sinh khắp chốn, cuộc sống vẫn bấp bênh chưa bề gia thất."
"Cháu vô cùng biết ơn thím đã gìn giữ cẩn thận những kỷ vật này. Đội ơn thím đã nhọc công vận chuyển chúng nguyên vẹn từ Bảo Lĩnh xa xôi lên tận Thượng Hải. Tấm chân tình này của thím, cháu xin khắc cốt ghi tâm."
Anh luyến tiếc vuốt ve từng đường vân gỗ nhuốm màu thời gian trên cánh tủ: "Nhưng toàn bộ cơ ngơi này, cháu thực sự không thể nhận..."
Lời Ninh Cẩm Vũ chưa dứt, vợ anh là Chương Như Nguyệt đã dịu dàng đặt tay lên tay chồng. Chỉ một ánh nhìn, cô đã thấu trọn sự giằng xé và niềm luyến tiếc khôn nguôi nơi đáy lòng anh.
Với giọng điệu ôn hòa, phong thái nhã nhặn và lịch thiệp, cô quay sang thưa chuyện với Trương Vinh Anh: "Thím à, vợ chồng cháu thực lòng biết ơn thím vô cùng. Bao năm qua thím vẫn tận tâm gìn giữ bộ đồ gỗ này cho Cẩm Vũ nhà cháu."
"Chắc thím cũng thấu hiểu, đây là của hồi môn của mẹ chồng cháu, là chút di vật cuối cùng bà để lại cho anh ấy nương tựa tinh thần. Mấy năm nay, giá trị gỗ sưa trên thị trường tăng vọt ch.óng mặt. Với người đời, đây có thể chỉ là món đồ xa xỉ đắt tiền, nhưng với vợ chồng cháu, nó mang ý nghĩa thiêng liêng quý giá hơn cả ngàn vạn lượng vàng."
"Ân tình của thím, vợ chồng cháu xin ghi tạc trong lòng. Chỉ là hiện nay vật giá leo thang, giá trị thực của bộ gỗ sưa này chúng cháu cũng tường tận. Vô cớ nhận lấy món quà đắt giá thế này, lương tâm chúng cháu thực không sao an ổn, cũng chẳng dám nhận bừa."
"Thím xem thế này có được không ạ? Trùng hợp ba cháu có người bạn thân thiết làm nghề buôn gỗ. Chúng cháu sẽ cất công tìm kiếm loại gỗ sưa thượng hạng tương đương, nhờ thợ lành nghề chế tác lại y hệt một bộ mới tinh tươm mang đến tận nhà biếu thím. Như vậy thím không bị thiệt thòi, mà vợ chồng cháu cũng trọn vẹn tâm nguyện báo đáp ân tình."
Trương Vinh Anh vội vàng xua tay lia lịa: "Ấy c.h.ế.t, các cháu khách sáo quá rồi. Số đồ đạc này vốn dĩ thuộc về mẹ Tiểu Vũ mà. Chẳng qua dạo trước hoàn cảnh túng quẫn không còn cách nào khác mới phải gửi gắm tạm chỗ thím đó thôi."
Ninh Cẩm Vũ lắc đầu kiên quyết: "Thím à, năm xưa rõ ràng là bán đứt cho thím rồi. Nay sao cháu dám muối mặt lấy không đồ của thím được."
Mặc cho Trương Vinh Anh ra sức khước từ, Chương Như Nguyệt vẫn cư xử vô cùng khéo léo, giữ đúng chừng mực, quyết không để mình mang tiếng lợi dụng, chiếm phần hơn.
Vợ chồng cô c.ắ.n răng bỏ ra số tiền khổng lồ từ hai đến ba trăm ngàn tệ, thuê thợ mộc tài hoa đóng mới hoàn toàn một bộ 72 món bằng gỗ sưa thượng hạng. Họ cho xe chở đến tận căn hộ bốn phòng ngủ của Trương Vinh Anh ở Thượng Hải để biếu tặng.
Họ thẳng thắn thưa rằng, nếu thím Trương không nhận bộ đồ gỗ mới này, họ tuyệt đối không dám mạn phép nhận lại kỷ vật của mẹ.
Năm 1999, ông Lưu lớn ngã bệnh quật ngã. Những năm tháng tuổi trẻ bôn ba sương gió chịu muôn vàn sướng khổ đã vắt kiệt sinh lực, khiến cơ thể ông tiều tụy, trống rỗng. Cơn bạo bệnh ập đến hung hãn tựa thác đổ. Căn nhà từng làm của hồi môn cho Lưu Dung Dung buộc phải bán tháo nhanh ch.óng để trang trải viện phí.
Ông Lưu lớn bạo bệnh cần tiền chạy chữa t.h.u.ố.c thang. Căn bệnh dạ dày mãn tính của Lưu Hồng Tinh cũng ngốn không ít tiền t.h.u.ố.c men duy trì hàng ngày. Lại thêm gánh nặng nuôi nấng, cho con trẻ cắp sách đến trường. Cả một gia đình toàn người già yếu, bệnh tật, trẻ con nheo nhóc, sức lao động cạn kiệt, kiếm không ra tiền mà tiền chi tiêu thì cứ như nước chảy chỗ trũng.
Nhìn đứa cháu nội hãy còn thơ dại, nhìn đôi vợ chồng con trai con dâu ngơ ngác chẳng có chút kỹ năng mưu sinh nào dắt lưng, ông Lưu lớn sốt ruột lo âu đến mức bệnh tình liên tục trở nặng. Qua vài bận thập t.ử nhất sinh phải cấp cứu, chút đỉnh tiền còm bán nhà cũng nhanh ch.óng đội nón ra đi. Thời buổi kinh tế khó khăn, buôn bán ế ẩm, chẳng bao lâu sau, gia đình họ Lưu rơi vào cảnh thu không đủ bù chi, thiếu trước hụt sau.
Trong số ba hộ gia đình kiên quyết bám trụ, phản đối tháo dỡ quy hoạch gắt gao nhất, nay gia đình ông Lưu lớn và Tưởng Quế Phân đã không còn đủ sức gồng gánh. Cuối cùng, khu hẻm Dương Gia cũng chịu chung số phận bị đập bỏ, dời đi.
Nhà cửa và khoảng sân rộng của Trương Vinh Anh cộng lại lên tới hơn 280 mét vuông. Nếu tính luôn cả mảnh vườn trồng rau xanh ngoài lề đường thì tổng diện tích vượt ngưỡng 300 mét vuông. Theo chính sách ban đầu, tỷ lệ đền bù giải tỏa tại hẻm Dương Gia là 1 đổi 1.3.
Tuy nhiên, do vị trí đắc địa độc nhất vô nhị của nhà Trương Vinh Anh và sự cương quyết đàm phán khó nhằn của bà, chủ đầu tư buộc phải nhượng bộ, nâng mức bồi thường lên thẳng tỷ lệ 1 đổi 1.5.
Kết quả là, bà nhận được hai mặt bằng kinh doanh tầng trệt, mỗi mặt bằng rộng 90 mét vuông với vị trí tương đương nhà cũ, kèm theo đó là ba căn hộ chung cư cao cấp, mỗi căn rộng thênh thang 99 mét vuông.
Tưởng Quế Phân và nhà ông Lưu lớn vì không trụ vững đến cùng nên chỉ nhận được mức bồi thường 1 đổi 1.4. Sau này vô tình biết được Trương Vinh Anh chốt hạ tỷ lệ 1 đổi 1.5, Tưởng Quế Phân tiếc đứt ruột đứt gan, đ.ấ.m n.g.ự.c bình bịch kêu trời trách đất.
Gia đình ông Lưu lớn được bồi thường một căn hộ ba phòng ngủ rộng 96 mét vuông, một mặt bằng kinh doanh tầng trệt rộng 50 mét vuông và một căn hộ nhỏ loại một phòng ngủ một phòng khách diện tích 38 mét vuông.
Đại gia đình sáu miệng ăn chen chúc trong căn hộ ba phòng ngủ. Căn hộ nhỏ một phòng khách kia thì cho người ta thuê kiếm đồng ra đồng vào. Còn mặt bằng kinh doanh 50 mét vuông dưới tầng trệt, vợ chồng Lưu Hồng Tinh mở một quán ăn bình dân. Sáng sớm thì dọn bán đồ ăn sáng, trưa tối lại chuyển sang bán mì, phở xào, cơm rang các loại. Dù thức khuya dậy sớm bán mặt cho đất bán lưng cho trời kiếm những đồng tiền mồ hôi nước mắt, nhưng ngó bề cuộc sống gia đình cũng dần đi vào quỹ đạo ổn định.
Có tiền mua t.h.u.ố.c duy trì, lại được chăm sóc tươm tất, ông Lưu lớn dẫu kém Lý Kim Dân ba tuổi, năm nay mới ngót nghét sáu mươi ba, coi như cũng vượt qua được cửa ải t.ử thần.
Đôi vợ chồng già ở nhà quanh quẩn trông nom cháu chắt, dọn dẹp nhà cửa. Lúc quán xá đông khách lại chạy ra phụ giúp con trai con dâu một tay. Ai đi qua cũng nở nụ cười đon đả, đon đả chào hỏi thân tình. Chính sự nhiệt thành ấy đã níu chân không ít thực khách quay lại quán.
Những ngày trời quang mây tạnh, Điêu Thất tự tay gói bánh chưng mang ra công viên thể thao đối diện chào bán. Bánh chưng rắc thêm chút đường cát trắng, mỗi chiếc bán giá bốn hào, chẳng ngờ lại đắt như tôm tươi.
Ông Lưu lớn thấy vậy cũng bắt chước làm theo, vác chùm kẹo hồ lô đỏ rực cùng chùm bóng bay rực rỡ sắc màu thong dong dạo bước quanh công viên thể thao kiếm thêm thu nhập.
Cả đại gia đình nhà họ Lưu, từ già chí trẻ đều đồng lòng vươn lên, chăm chỉ làm lụng. Cô cháu gái nhỏ Lưu Thành Mai cắp sách đến trường cũng luôn giữ vững vị trí tốp đầu lớp về thành tích học tập. Cuộc sống dẫu còn nhiều nhọc nhằn nhưng ai nấy đều tràn trề hy vọng vào một ngày mai tươi sáng.
Điều khiến Trương Vinh Anh có phần sửng sốt lại là Tưởng Quế Phân. Ngôi nhà lụp xụp bị tốc mái ngói, tường thủng lỗ chỗ của bà ta, sau những màn lăn lộn ăn vạ rạch mặt ăn vạ kinh điển, nay lại chễm chệ mang về một căn hộ ba phòng ngủ 88 mét vuông, một căn hộ nhỏ 47 mét vuông và một căn nhỏ xíu 38 mét vuông.
Bà ta quyết định để căn hộ 47 mét vuông đứng tên Hà Tiểu Mãn, căn 38 mét vuông do chính bà ta đứng tên, còn căn rộng rãi nhất 88 mét vuông thì nhường phần cho cậu con trai quý t.ử.
Cô con dâu Cát Cát Qua vì chuyện phân chia tài sản này mà làm ầm ĩ một phen, kết quả bị Tưởng Quế Phân cào cho mặt mũi bê bết m.á.u me.
Tưởng Quế Phân chống nạnh, giọng the thé c.h.ử.i rủa: "Mày giỏi giang gớm nhỉ? Có giỏi thì vác mặt về nhà đẻ mà giành giật gia tài đi! Cái đồ con gái vô tích sự rước vào chỉ tổ hao tài tốn của, bên nhà đẻ mày có vớt vát được sợi lông rụng nào không? Tranh giành với anh em ruột thịt không lại thì quay sang bắt nạt cô em chồng. Năm xưa con gái mày thằng Mãn nó chẳng bế ẵm nuôi nấng mấy năm trời là gì."
"Cái loại đàn bà chỉ biết đẻ trứng mà không biết ấp, dám vác mặt đến nhà tao mà xỉa xói ầm ĩ sao? Bà đây vẫn còn sờ sờ ra đấy, chưa c.h.ế.t đâu mà đến lượt mày làm vương làm tướng. Thử hó hé thêm nửa lời xem, tao bắt con trai tao tống cổ mày ra khỏi cửa ngay tắp lự. Nhà tao dăm ba cái bất động sản trong tay, thiếu gì gái tân mười tám đôi mươi dâng tận miệng."
Về sau, Cát Cát Qua lại cố tình gây chuyện thêm vài bận nữa. Lần này, Tưởng Quế Phân hùng hổ lao thẳng đến tận nhà thông gia, c.h.ử.i bới ầm ĩ không kiêng nể ai. Bà xỉa xói nhà họ trọng nam khinh nữ, ép họ phải chia chác gia tài cho Cát Cát Qua, khiến bà thông gia tức đến lộn ruột, lăn đùng ra ngất xỉu.
Tức nước vỡ bờ, mấy ông anh trai ruột của Cát Cát Qua tìm đến tận hẻm Dương Gia, đè đầu cưỡi cổ cô em gái đ.á.n.h cho một trận thừa sống thiếu c.h.ế.t, m.á.u mũi chảy ròng ròng.
Chứng kiến cảnh cô con dâu khóc lóc t.h.ả.m thiết vang trời lở đất, Tưởng Quế Phân rốt cuộc cũng trút được cơn giận kìm nén bấy lâu nay.
"Bây giờ thì sáng mắt ra chưa? Ăn đòn đủ chưa? Sống yên ổn không chịu, cứ thích nhảy chồm chồm lên như lên đồng."
"Ăn no đòn trận này, đường về nhà đẻ coi như đứt đoạn, nhà chồng thì tuyệt nhiên không dám hé răng làm loạn nửa lời. Cuối cùng cũng được yên thân sống những ngày tháng thái bình."
"Haiz... Cái thân già khọm này của tôi, vì muốn giữ cho cái nhà này êm ấm mà cũng phải hao tổn tâm tư suy tính đủ đường."
Nhà cửa đã được phân chia rõ ràng, nhưng Trương Vinh Anh vốn không quen sống cảnh chung cư ngột ngạt. Trùng hợp thay, chuyện làm ăn buôn bán dạo này cũng có phần chững lại, số ít khách quen thân thiết bà quyết định nhượng lại cho cơ sở bên khu Thiên Đường.
Lý Bảo Quân bấy lâu nay vẫn bám rễ lập nghiệp bên đó. Nhạc Tiểu Thiền cùng bầy con nhỏ từ năm ngoái cũng đã khăn gói dọn sang sum vầy.
Sau khi làm thủ tục nhận nhà, Trương Vinh Anh giao khoán toàn bộ việc trang trí nội thất cho đội thi công của mấy anh em thân thiết. Sửa sang qua loa, bà liền treo biển cho thuê kiếm lời, còn bản thân dự tính dọn về sống trong ngôi nhà tứ hợp viện bình dị, ấm cúng ở khu Thiên Đường.