Đang dở dang câu chuyện, Tưởng Quế Phân dắt theo cậu cháu nội bước chân vào cửa.
Trương Vinh Anh tất tả đon đả pha trà mời khách, rồi cẩn thận lấy thêm vài viên kẹo ngọt dỗ dành đứa trẻ. Tưởng Quế Phân trao tay Trương Vinh Anh một túi nilon lỉnh kỉnh những củ cải khô, đậu cô ve sấy khô và nấm hương phơi nắng.
"Chị Trương à, làm phiền chị mang giúp tôi mớ đồ lặt vặt này chuyển đến tay con nhãi ranh bất hiếu kia với. Cái giống con gái quái gở, lại vừa xắn tay áo cãi vã với tôi một trận tưng bừng. Đúng là rước cục nợ vào thân, chẳng lúc nào để cái thân già này được yên lòng."
Trương Vinh Anh chép miệng lắc đầu, tặc lưỡi hai tiếng liên tiếp. Đã quen mặt thân tình từ thuở nảo thuở nào, bà cũng chẳng cần giữ ý tứ gì với Tưởng Quế Phân.
"Lạ thật đấy, trước kia có bao giờ thấy chị mảy may đoái hoài gì đến cô con gái rượu này đâu. Dạo này sao bỗng dưng sinh chứng, hết cắt đất chia nhà lại đến tiếp tế lương thực. Khéo nào dạo này tuổi cao sức yếu, chị sinh lòng nơm nớp lo sợ cậu quý t.ử đối đãi bạc bẽo, nên muốn vun vén tìm chỗ nương tựa bóng xế tuổi già nơi cô con gái rượu chăng?"
Tưởng Quế Phân nghe vậy thì trợn tròn mắt trắng dã, liếc xéo Trương Vinh Anh một cái sắc lẹm: "Trong mắt chị, tôi là loại người nông cạn, ích kỷ thế sao?"
Điêu Thất rất biết cách bắt nhịp, hùa theo Trương Vinh Anh, nhìn Tưởng Quế Phân bằng ánh mắt tinh quái: "Cả hai chúng tôi đều nhất trí là như vậy đấy."
Tưởng Quế Phân bị nghẹn họng, cứng họng mất một nhịp: "Thì... cho dù có như vậy cũng là chuyện hiển nhiên ở đời thôi! Cả nếp lẫn tẻ đều do một tay tôi mang nặng đẻ đau rứt ruột đẻ ra, dốc sức nuôi nấng nên người. Cho dù tôi có trút hơi thở cuối cùng mà chẳng để lại cho chúng một cắc bạc lẻ, thì bổn phận phụng dưỡng, hương hỏa ma chay cho tôi vẫn là đạo lý luân thường đạo lý muôn thuở."
"Hơn nữa, dẫu thằng quý t.ử nhà tôi có không làm nên trò trống gì, thì tôi vẫn còn lũ cháu chắt ngoan ngoãn kia mà. Bốn đứa cháu nội ngoại đều do một tay tôi ẵm bồng chăm bẵm từ tấm bé, tình bà cháu khăng khít vô cùng. Cô cháu gái lớn đang học cấp hai hiếu thuận với tôi lắm."
Nói đến đây, giọng điệu bà ta bỗng chốc trở nên hãnh diện lạ thường, vội quay sang phân bua với Trương Vinh Anh: "Bà Trương à, nếu con nhãi Hà Tiểu Mãn kia có nơm nớp lo sợ cái thân già này trở thành gánh nặng bám riết lấy nó, thì bà bảo nó cứ nuốt viên t.h.u.ố.c an thần vào bụng đi. Tới lúc này vẫn chưa đến lượt nó phải bận lòng đâu."
Mối quan hệ giữa Hà Tiểu Mãn và Tưởng Quế Phân bỗng dưng rơi vào một ngã rẽ kỳ quặc khó lý giải. Hễ mẹ con chạm mặt là y như rằng lại bùng nổ cãi vã, mặt nặng mày nhẹ chẳng ai nhường ai nửa bước. Tuy nhiên, sau khi Tưởng Quế Phân cắt nhượng cho Hà Tiểu Mãn căn hộ nhỏ một phòng ngủ một phòng khách, Hà Tiểu Mãn vẫn chu toàn mọi lễ nghĩa thăm hỏi mẹ đẻ vào những dịp lễ tết quan trọng.
Tưởng Quế Phân vẫn thường xuyên nhờ vả người chuyển đồ đạc, quà cáp cho Hà Tiểu Mãn. Hễ hay tin mẹ mình bị ai đó ức h.i.ế.p, Hà Tiểu Mãn lại xồng xộc chạy về xắn tay áo ra mặt chống lưng.
Dẫu vậy, hai mẹ con vẫn giữ nguyên thói quen buông những lời mỉa mai, móc mỉa sâu cay vào mặt nhau. Hà Tiểu Mãn mắng nhiếc Tưởng Quế Phân chẳng khác nào kiếp trâu ngựa cày bừa, nai lưng ra phục vụ cho thằng con trai phế vật hèn kém, chuốc lấy khổ ải đeo bám suốt cả một đời.
Tưởng Quế Phân cũng chẳng vừa, bĩu môi đáp trả Hà Tiểu Mãn mắt mù đui then mới vớ phải cái loại đàn ông rác rưởi như thằng Cẩu Đỏ, lại còn nằng nặc cự tuyệt việc sinh con trai nối dõi, chờ đấy xem tương lai có bị ruồng rẫy t.h.ả.m thương hay không.
Mẹ con nhà họ cứ hễ gặp mặt là như nước với lửa, nhưng hễ có biến là lập tức chung lưng đấu cật dốc sức chống lại kẻ thù chung. Mối quan hệ giữa hai người họ lúc thì căng như dây đàn, lúc lại như chưa từng sứt mẻ. Tựa như kẻ thù không đội trời chung, nhưng lại gắn bó thân thiết hơn bất kỳ đồng minh nào, vô tình tạo nên một sự cân bằng kỳ lạ, mong manh nhưng lại vững chãi đến lạ thường.
Ngày hôm sau, chiếc xe bánh mì ọp ẹp do Lý Bảo Quân cầm lái đã đỗ xịch trước cửa để đón vợ chồng Trương Vinh Anh. Chị em Lý Bảo Hà và Lý Bảo Phượng đã tất bật đến từ rất sớm để phụ giúp cha mẹ thu dọn hành trang. Hai cô con gái gái rượu chu đáo mua sắm quần áo mới, giày dép mới để cha mẹ diện. Gần đến giờ khởi hành, hai vợ chồng Lý Bảo Hải và Thẩm Đan cũng mồ hôi nhễ nhại, hai tay xách lỉnh kỉnh hai túi đồ ăn vặt hớt hải chạy tới.
Trương Vinh Anh yên vị trên xe, vẫy vẫy tay chào tạm biệt đám con cháu đứng tiễn ngoài cửa: "Thôi thôi được rồi, có phải đi biệt xứ không ngày trở lại đâu, đi nhé~"
Dọc đường đi, Lý Kim Dân vẫn còn vương vấn chút chạnh lòng man mác. Nhưng khi vừa đặt chân đến vùng đất Thiên Đường, chiêm ngưỡng căn tứ hợp viện dân dã, ngập tràn sức sống, tinh thần ông bỗng chốc phấn chấn, rạng rỡ hẳn lên.
Ông liền chống nạnh, bắt đầu chỉ huy, lên kế hoạch bài trí lại không gian sống.
"Khoảng sân trống trải kia ta có thể cuốc đất làm một vườn rau xanh mướt. Chỗ góc kia đặt thêm một cái chum sành cỡ đại để hứng nước mưa. Ơ kìa, tầng hai này được xây cơi nới từ đời thuở nào vậy, dạo trước làm gì có đâu? Còn cái mặt bằng kinh doanh năm ngoái đâu biến mất tăm rồi?"
Lý Bảo Quân vừa lúi húi khuân vác hành lý từ trên xe xuống, vừa cất giọng oang oang trả lời ba: "Tầng hai là do anh em trong đội thi công của con tự tay xây thêm đấy. Còn cái cửa tiệm kinh doanh thì tụi con chuyển hẳn sang khu vực quảng trường trung tâm từ năm ngoái rồi."
Đang dở câu chuyện, dường như sực nhớ ra điều gì hệ trọng, Lý Bảo Quân liền quay phắt lại hướng về phía Trương Vinh Anh: "À đúng rồi mẹ, thằng Phát T.ử dạo trước có tiết lộ là chủ nhà của cái mặt bằng tụi con đang thuê đang có ý định muốn bán đứt. Thằng Phát T.ử nó bấm máy tính nhẩm tính rồi, nếu mình mua đứt thì hời hơn việc trả tiền thuê nhà hàng tháng nhiều."
"Mẹ xem có muốn mua lại không? Nếu mẹ không ưng, con và Tiểu Thiền bàn nhau dồn tiền mua luôn. Sau này tiền thuê nhà của mẹ hàng tháng cứ việc trừ thẳng vào số tiền Tiểu Thiền kiếm được."
Trương Vinh Anh chẳng cần do dự đến nửa giây: "Chúng mày muốn mua thì cứ việc mua đi. Mua xong thì giao việc kinh doanh ở đó cho Tiểu Thiền và thằng Phát T.ử cai quản. Trích phần trăm lợi nhuận từ tiền thuê nhà và tiền công quản lý cho con bé để nó toàn tâm toàn ý chung sức với thằng Phát T.ử phát triển cửa hàng. Mẹ tuổi già sức yếu rồi, hơi sức đâu mà bon chen nữa. Cứ bảo con Tiểu Thiền cuối năm chia đủ phần lợi nhuận cho mẹ là được, phần còn lại tụi nó muốn vẫy vùng buôn bán thế nào thì tùy ý."
Lý Bảo Quân cười hì hì: "Mẹ không sợ cô ả làm ăn thất bát khiến cửa tiệm phá sản, vốn liếng tan thành bọt nước sao?"
Trương Vinh Anh thản nhiên đáp lời: "Phá sản thì thôi, coi như ném tiền qua cửa sổ cho nó thỏa sức tung hoành một phen."
Lý Bảo Quân gật gù cười đáp: "Cũng chưa đến nỗi bi đát thế đâu mẹ. Thằng Phát T.ử dồn hết tâm huyết vào đó mà. Có khách hàng nào đến hẹn mà quên bẵng việc lấy hàng, nó liền chủ động gọi điện thoại nhắc nhở ngay, thậm chí còn tận tay xách theo quà cáp đến tận nhà thăm hỏi khách. Hễ nhập được lô hàng nào tốt, nó lại đích thân cầm điện thoại gọi thông báo cho từng người một. Nói chung là nó vắt óc tìm đủ mọi chiêu trò để thắt c.h.ặ.t mối thâm giao với khách hàng. Giờ nhiều khách quen coi nó như bạn bè tâm giao ruột thịt luôn rồi."
"À đúng rồi, con quên bẵng mất chuyện này, cô Vu Hoài Phượng xin nghỉ việc rồi, cô ấy về quê chăm nom người già và trẻ nhỏ. Chị Đông Mai được nhận vào cửa tiệm làm việc thay rồi mẹ ạ."
"Hả??" Trương Vinh Anh có phần ngỡ ngàng.
Mấy năm trước, sau khi rời Thượng Hải trở về, Đông Mai vẫn quanh quẩn sinh sống tại vùng Thiên Đường này. Bẵng đi một thời gian, nghe đồn cô nảy sinh tình cảm với gã cai thầu điện nước làm việc dưới quyền Thu Bình. Hai người đã kết tóc se tơ từ năm kia, năm ngoái lại mới hạ sinh một cậu quý t.ử kháu khỉnh, hiện tại cuộc sống gia đình vô cùng viên mãn.
Bên nhà chồng vốn dĩ bản tính thật thà, chất phác. Dù biết Đông Mai từng một lần đò dang dở, hơn nữa bản thân người chồng cũng mang chút khiếm khuyết là tật nói lắp bẩm sinh.
Cha mẹ chồng Đông Mai lập gia đình từ rất sớm, chỉ nhỉnh hơn cậu con trai mười tám, mười chín tuổi nên hiện tại vẫn còn rất tráng kiện. Cả gia tộc sinh nhai nhờ vào việc nhận thầu lại các công trình phụ từ tay Thu Bình. Nhờ có sự ưu ái, nâng đỡ từ Thu Bình, cuộc sống của họ trôi qua khá sung túc, êm đềm. Vợ chồng trẻ hòa thuận, cậu con trai cưng thì được chăm bẵm mập mạp, trắng trẻo.
"Đứa nhỏ mới hơn một tuổi đầu, sao nó đã vội vàng vứt con đi làm sớm thế?" Trương Vinh Anh tò mò gặng hỏi.
Lý Bảo Quân thản nhiên đáp: "Đứa bé ở nhà có mẹ chồng chăm sóc chu đáo rồi. Chị ấy ở nhà nhàn rỗi tay chân nên mới xin đi làm kiếm thêm thu nhập đó mẹ. Gia đình nhà chồng cưng chiều chị ấy như bà hoàng, chị ấy muốn làm gì cũng chiều theo ý. Lại có Thu Bình chống lưng đằng sau, thêm quả sinh được đứa cháu đích tôn bụ bẫm, cả nhà họ cưng nựng chị ấy như trứng mỏng."
Trương Vinh Anh lại vặn hỏi thêm: "Thế còn... Thu Bình vẫn một mình lẻ bóng, chưa đi bước nữa à?"
Lý Bảo Quân lắc đầu quầy quậy: "Vẫn chưa mẹ ạ. Anh ấy sống cảnh gà trống nuôi con, lủi thủi một mình chăm bẵm bé Niếp Niếp, rảnh rỗi lại thi thoảng đ.á.n.h xe về Bảo Lĩnh."
Bé Niếp Niếp được thiên hạ đồn thổi là con nuôi, nhưng phần lớn người đời đều lén lút nghi ngờ đó chính là đứa con rơi của Thu Bình. Mặc kệ những lời xì xào bàn tán, Thu Bình chẳng buồn nửa lời thanh minh.
Trương Vinh Anh lại tiếp tục thăm dò: "Thế còn Nguyễn Phương, cô ấy đã tái giá chưa?"
Lý Bảo Quân lại lắc đầu: "Hình như cũng chưa mẹ ạ. Cô ấy dồn toàn bộ tâm trí, sức lực vào việc thăng tiến sự nghiệp, nghe đâu giờ đã leo lên chức Phó Chủ nhiệm khoa Điều dưỡng rồi. Mùa hè năm nay, thằng bé Văn Tường có theo chân cha về Thiên Đường chơi trọn hai tháng. Nó được giáo d.ụ.c vô cùng bài bản, vừa thông minh lanh lợi lại lễ phép, ngoan ngoãn. Nhìn phong thái đĩnh đạc hệt như khuôn đúc với cậu con trai trong mơ Ninh Cẩm Vũ của mẹ vậy."
Trương Vinh Anh lườm nguýt con trai một cái sắc lẹm, miệng lầm bầm khe khẽ: "Cả hai đứa đều giường đơn gối chiếc chưa chịu đi bước nữa, con nói xem... có phải chúng nó vẫn còn nặng lòng tơ vương ngóng đợi đối phương quay đầu lại không?"
Lý Bảo Quân tiện tay thả túi hành lý đ.á.n.h uỵch xuống mặt bàn: "Chuyện ấy thì có trời mới biết được mẹ ạ. Anh Thu Bình kín miệng lắm, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về chuyện tình cảm cá nhân. Thi thoảng mấy anh em nhậu nhẹt luận bàn hỏi han, anh ấy toàn lảng sang chuyện khác."
"Ba, bà nội~" Một giọng nói trong trẻo, lanh lảnh từ ngoài cửa vọng vào.
Trương Vinh Anh ngoảnh đầu lại, trên gương mặt nhăn nheo bất giác nở một nụ cười hiền từ, rạng rỡ: "Tuyển Hằng về rồi đó hả cháu."
Lý Tuyển Hằng nay đã trổ giò cao lớn vạm vỡ, đứng ngang ngửa với Lý Bảo Quân. Giống y hệt kiếp trước, cậu thanh niên này không hề sở hữu chút tư chất thiên bẩm nào trong việc học hành, đành ngậm ngùi rớt kỳ thi Đại học. Nhưng bù lại, cậu lại ôm một niềm đam mê mãnh liệt với máy vi tính.
Thời điểm bấy giờ, máy vi tính mới chỉ chập chững bước những bước chân đầu tiên vào thị trường nội địa. Các trung tâm đào tạo tin học tuy đã bắt đầu mọc lên lác đác ở các thành phố lớn, nhưng mức học phí thì quả thực cao ngất ngưởng.
Nhờ sự chống lưng mạnh mẽ về tài chính từ Trương Vinh Anh, Lý Tuyển Hằng may mắn ghi danh vào học viện đào tạo tin học duy nhất ở khu vực Thiên Đường. Hiện tại, cậu đang mài giũa các kỹ năng cơ bản như lắp ráp phần cứng, kỹ năng gõ bàn phím...
Lý Tuyển Hằng rụt rè bước vào từ ngoài bậu cửa, sắc mặt có vẻ bồn chồn, lúng túng khác thường. Cậu đưa mắt lấm lét nhìn bà nội Trương Vinh Anh, rồi lại đưa mắt sang ba Lý Bảo Quân: "Bà nội, tự dưng có người lạ mặt tìm đến tận nơi tìm con, người đó tuyên bố sẽ cho con một khối tài sản khổng lồ..."
Nói đến đây, dường như có phần e dè, chần chừ không biết xử lý ra sao, cậu khẽ né người dạt sang một bên.
Phía sau lưng cậu, một người đàn ông trung niên mang cặp kính cận dày cộp, mặc bộ âu phục chỉnh tề, phẳng phiu lịch lãm bước vào.
Người đàn ông cầm trên tay một xấp tài liệu được niêm phong kỹ càng, ánh mắt sắc sảo lướt nhanh qua những người đang có mặt trong phòng, rồi cất giọng rành mạch, lịch sự:
"Xin chào quý vị, tôi là Ngụy Minh Chính, luật sư trực thuộc Văn phòng Luật sư Thuận Đạt. Trọng trách của tôi ngày hôm nay đến đây là để trao tận tay văn bản thông báo quyền thừa kế di sản cho anh Nhạc Đạo Sinh, tức là anh Lý Tuyển Hằng đang có mặt tại đây..."