Bà đinh ninh đêm qua ta quỳ uổng công, giọng nói lại trở về vẻ lạnh lùng cứng rắn thường ngày.
“Phụ thân con đã mất nhiều năm, Cố gia đến một nam đinh cũng không còn, lấy gì chống đỡ môn hộ?”
“Ta đã khuyên con từ lâu rồi, đừng đắc tội với Thôi gia.”
Bà càng nói càng cuống quýt, cuối cùng lại lo sang cả mẫu tộc của mình.
“Giờ e là ngay cả Vương thị cũng bị con đắc tội đến cùng rồi!”
Tiên đế và bệ hạ đã đấu trí với các thế tộc cũ hơn mười năm, nay đã đến lúc thu lưới, vậy mà bọn họ vẫn đắm chìm trong vinh quang xưa cũ.
Sáng sớm hôm sau, quản sự Thôi phủ dẫn theo mấy mụ hầu đến chặn trước cửa.
Mẫu thân vội ra đón, cười xòa xin lỗi, nói sẽ đích thân giải ta đến Thôi phủ nhận tội.
Tên quản sự bảo hôn lễ đã tiến hành được một nửa thì ta cũng phải do Thôi gia quản thúc.
Thôi gia không báo quan truy cứu chuyện ta bỏ đi giữa hôn lễ, như vậy đã nể mặt Cố gia lắm rồi.
Hắn vừa dứt lời, đám mụ hầu đã nhào tới.
Ta đã lao đao suốt đêm, chẳng mấy chốc đã bị bọn họ vặn quặt hai tay.
Bọn họ kéo ta lên một cỗ xe bọc vải xanh không có lấy tấm rèm che, cố ý đi qua con phố dài náo nhiệt nhất.
Chẳng bao lâu, người hai bên phố đã nhận ra ta trên xe.
“Đây chẳng phải tân nương hôm qua được Thôi gia rước về sao?”
Một người khác thò đầu ra nhìn hồi lâu.
“Nghe nói bái đường mới được một nửa thì nàng ta bỏ chạy, cũng chẳng biết xảy ra chuyện gì.”
Lại có người cười nhạo Cố thị chẳng qua nhờ tổ tiên gặp may, theo tiên đế đ/á/n/h lấy giang sơn mới đổi được phú quý hôm nay.
Ta bấu c/h/ặ/t vào thành xe.
Gặp may ư?
Phụ thân, huynh trưởng và các vị thúc bá đều t/ử trận trên sa trường, thứ may mắn ấy có mấy nhà chịu nhận?
Thôi gia áp giải ta thẳng vào từ đường.
Bọn họ bắt ta dập đầu trước tổ tiên Thôi thị, thừa nhận việc bỏ trốn khỏi hôn lễ đã làm nhục gia phong, rồi ở lại làm thiếp.
Gậy gỗ giáng mạnh vào khoeo chân, ta suýt ngã khuỵu, nhưng hai đầu gối vẫn không chạm đất.
Thôi lão phu nhân và Thôi Minh Chương, người mềm kẻ rắn, thay nhau ép ta khuất phục.
Thấy ta nhất quyết không cúi đầu, Thôi Minh Chương cuối cùng cũng cười lạnh.
“Ngoài chút ân tình tiên đế để lại, giờ ngươi còn gì nữa?”
Ta chưa kịp trả lời, ngoài phủ bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Ngay sau đó, giọng nội thị the thé vang qua từng lớp cổng viện.
“Thánh chỉ đến!”
Mọi người trong sân hoảng hốt quỳ xuống.
Đạo thánh chỉ đầu tiên kể rõ hai tội: nhận chỉ rồi lại nuốt lời là khi quân, sỉ nhục cô nhi nhà trung liệt là vong nghĩa.
Tộc trưởng Thôi thị trị gia không nghiêm, hai chức vụ mà hai con cháu trong tộc được hưởng nhờ ân ấm đều bị thu hồi; sau này Thôi Minh Chương chỉ còn con đường dự thi khoa cử.
Sắc mặt hắn thoắt chốc trắng bệch.
Nội thị mở đạo chỉ thứ hai, tiếp tục tuyên đọc.
“Cố Chiêu Ninh, con gái Định Bắc đại tướng quân Cố Đình Nhạc, tính tình đoan chính, thông tuệ cẩn trọng, là hậu nhân trung liệt, xứng đôi cùng trữ quân.”
Trong từ đường yên lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thở.
“Nay sắc phong làm Thái t/ử phi, chọn ngày lành thành hôn.”
Tuyên chỉ xong, nội thị tiến lên dìu ta, vừa hay nhìn thấy vết thương do gậy đ/á/n/h trên chân.
Sắc mặt ông ta lập tức sa sầm.
“Kẻ nào làm Thái t/ử phi bị thương, tự đứng ra đây!”
Đám mụ hầu vừa rồi còn hung dữ, giờ đều quỳ xuống đất xin tha.
Người Thôi gia đứng c/h/ế/t lặng, chẳng còn chút khí thế ngạo mạn nào như ở hỷ đường.
Bệ hạ biết bọn họ cưỡng ép áp giải ta vào phủ, liền giáng thêm hình phạt.
Mấy nô bộc từng động tay bắt ta đều bị đ/á/n/h ba mươi trượng, đuổi khỏi Thôi phủ rồi bán đi.
Chỉ một ngày sau, trong kinh thành đã xuất hiện lời đồn khác.
Có người nói Thôi thị chỉ giữ giao ước tổ tiên, vì không chịu thất hứa nên mới bị triều đình chèn ép.
Mẫu thân cũng đến tận cửa trách mắng, bảo Tiêu Thừa Uyên đã bệnh đến hấp hối, chẳng phải lương duyên.
Những lời đồn ấy càng khiến ta tin chắc bệ hạ đã chuẩn bị ra tay với thế gia, vậy ta sẽ thay hoàng gia mở đầu cuộc đối đầu này.
Ta ôm mười ba bài vị của Cố gia đến trước cổng Thôi phủ, lần lượt đặt lên các bậc thềm đá.
Đợi dân chúng tụ tập đông đủ, ta mới kể rõ đầu đuôi: Thôi gia biết rõ đã có hôn ước với Vương thị, vậy mà vẫn nhận thánh chỉ ban hôn của tiên đế.
Đến giữa hỷ đường, bọn họ lại chê bên nhà phụ thân ta không còn ai, ép ta từ chính thê xuống làm thiếp.
Cố gia chẳng còn nam đinh nào lên tiếng giúp ta, ta đành mang bài vị của phụ thân, huynh trưởng và các vị thúc bá đến đòi công đạo.
Khi biết rõ ngọn ngành, đám đông nhanh ch/óng chuyển từ cười cợt sang phẫn nộ mắng c/h/ử/i.
“Lợi lộc hai bên đều muốn chiếm cả, Thôi gia ức h/i/ế/p người ta quá đáng!”
Một lão nhân chỉ vào những bài vị, đôi mắt đỏ hoe.
“Người nhà họ Cố đã c/h/ế/t nơi biên ải để bảo vệ chúng ta!”
“Không có họ, làm sao chúng ta có ngày tháng yên ổn hôm nay!”
Lại có người trong đám đông bất bình lên tiếng.
“Cố gia vì nước giữ biên cương, họ lấy tư cách gì mà coi rẻ con gái nhà người ta?”
Cuối cùng Thôi Minh Chương cũng bước ra khỏi phủ, mặt mày tái xanh.
Vừa nhìn thấy ta, hắn đã chất vấn.
“Cố Chiêu Ninh, ta từng nói ngươi thấp hèn khi nào?”
“Ngươi nhất định phải làm ầm chuyện hai nhà đến mức này sao?”
Thị vệ Đông cung đứng bên ta giơ tay tát hắn một cái, nhắc hắn không được gọi thẳng danh húy của Thái t/ử phi.
Thôi Minh Chương ôm mặt, nhìn thị vệ và dân chúng xung quanh, đành nuốt cục tức, rồi chuyển sang ly gián ta với Thái t/ử.