Lần đầu tiên mẫu thân nở nụ cười lấy lòng ta, còn mang tới một hộp bánh hoa quế mà bà bảo là món ta thích nhất hồi nhỏ.
Thật ra ta ghét vị ngọt, chỉ là bà chưa từng để ý.
Thuở nhỏ bà rất ít khi cho ta thứ gì, thỉnh thoảng có được một miếng bánh, ta cũng chẳng nỡ ăn.
Ta không muốn vòng vo với bà, bèn hỏi thẳng.
“Vụ Vương thị hạ độc năm xưa đã tra rõ, người đến cầu tình cho họ phải không?”
Chính chi Vương thị ấy đã hạ độc Tiêu Thừa Uyên từ thuở nhỏ, giờ vật chứng và nhân chứng đều đã đầy đủ.
Năm ấy bọn họ tranh quyền với tiên đế, không làm gì được tiên đế thì nhắm vào vị hoàng tôn được người thương yêu nhất.
Mẫu thân sững ra chốc lát, nhưng vừa mở miệng đã lại lấy huyết thống ra ép ta.
Bà bảo ta mang một nửa dòng m/á/u Vương thị, không thể lạnh lùng như thế, sau này cũng phải dựa vào mẫu tộc giúp đỡ.
Ta nhìn bà, chỉ thấy hết sức nực cười.
“Người luôn xem mình là người Vương thị, nhưng bao nhiêu năm qua, họ đã từng thực lòng thừa nhận người chưa?”
Bà hé miệng nhưng không nói được gì.
“Nếu không phải họ gặp chuyện, nếu không phải ta gả vào Đông cung, họ có chịu bước tới cửa nhà người, có chịu nghe người cầu xin không?”
Khi ta bị sỉ nhục giữa hỷ đường Thôi gia, mẫu thân đứng ngay bên cạnh, nhưng hết lần này đến lần khác giúp người ngoài coi rẻ ta.
Nay đến lượt Vương thị chịu tội, bà lại chịu hạ mình chạy vạy khắp nơi.
Thấy ta vẫn nhất quyết không gật đầu, cuối cùng bà cũng xé bỏ dáng vẻ từ mẫu.
“Nếu con nhất quyết không giúp, từ nay đừng nhận ta là mẫu thân nữa!”
Ta hầu như chẳng hề do dự.
Ta rút cây trâm trên tóc, rạch một đường m/á/u trên cánh tay.
“Máu người cho ta, hôm nay ta trả lại người.”
“Từ nay về sau, duyên mẫu nữ của chúng ta chấm dứt tại đây.”
Cuối cùng mẫu thân cũng hoảng hốt, nhào tới định nắm tay ta.
Ta gọi hạ nhân tiễn bà ra ngoài, đóng cửa ngăn lại mọi lời biện bạch.
Một tháng sau, vụ án cũ của Vương thị được xét xử xong.
Những kẻ liên can trong chi ấy đều bị định tội, các thế gia từ đó cũng dè chừng hơn nhiều.
Đến kỳ xuân vi năm ấy, triều đình tiếp tục thu hẹp chế độ tập ấm, dành thêm nhiều chức quan cho người đỗ khoa cử.
Con cháu thế gia từ nhỏ đã học trong tộc học, cứ ngỡ dù quy định thay đổi thế nào, phần lớn tên trên bảng đỗ vẫn là người các thế tộc cũ.
Nhưng ngày yết bảng, kết quả khiến họ sững sờ.
Gần một nửa số người trúng tuyển xuất thân hàn môn, còn Thôi Minh Chương thì thi trượt.
Chẳng bao lâu, có kẻ kích động dư luận, nói triều đình cố ý đàn áp thế tộc, để sĩ t/ử hàn môn đỗ đạt chẳng qua là thủ đoạn hoàng gia dùng để kiềm chế các họ lớn.
Ta cùng Tiêu Thừa Uyên từ trong cung đi ra, vừa hay thấy Thôi Minh Chương dẫn mấy chục sĩ t/ử thế gia quỳ trước cổng cung.
Bọn họ yêu cầu phúc tra kỳ thi xuân.
Thôi Minh Chương quả quyết con cháu thế gia được danh sư dạy dỗ, không thể nào thua đám thư sinh hàn môn.
Tiêu Thừa Uyên đồng ý phúc tra ngay trước mặt mọi người.
“Nhưng nếu tra rõ việc tuyển chọn không có gì bất công, những ai còn ở lại, mỗi người chịu mười trượng, rồi bị luận tội vu cáo triều đình.”
Chàng vừa dứt lời, hơn nửa số người đang quỳ đã bỏ đi, cuối cùng chỉ còn hơn mười người.
Vừa rồi cả đám còn hùng hổ, đến lúc phải chịu trượng hình, khí tiết ấy chỉ còn sót lại ở hơn mười người.
Trên kim điện, chủ khảo cho mang ra một chồng bài thi còn nguyên niêm phong.
Kỳ xuân vi lần này áp dụng phép che tên và sao chép bài thi, vì vậy lúc chấm, chẳng ai biết danh tính hay gia thế thí sinh.
Từng bài thi được đưa đến tay các sĩ t/ử, trong đó cũng có bài của Thôi Minh Chương.
Bài văn của hắn lời lẽ hoa mỹ, dẫn kinh viện điển, nhưng đề bài lại hỏi cách an dân sau khi Hoàng Hà vỡ đê.
Thí sinh hàn môn đứng đầu có quê nhà từng chịu lũ lụt, nên viết rành rọt cách thống kê dân gặp nạn, phát lương thực và bố trí nơi ở cho người già yếu, bệnh tật.
Đọc xong, Thôi Minh Chương vẫn không phục, hỏi ngược lại có phải đề như vậy là cố tình làm khó con cháu thế gia không.
Tiêu Thừa Uyên nhìn hắn.
“Hoàng Hà sắp vào mùa lũ, lục bộ trong triều đang chuẩn bị cứu tế.”
Không ai trong điện lên tiếng.
“Nếu ngay cả nỗi khổ của bách tính cũng không hiểu, vậy các người thi lấy công danh rốt cuộc để làm gì?”
Nhiều sĩ t/ử hổ thẹn cúi đầu.
Bệ hạ sai người dán tất cả bài thi ngoài cổng cung để thiên hạ cùng xem xét, đ/á/n/h giá.
Bài thi đầy lời lẽ hoa mỹ của Thôi Minh Chương được treo ngay nơi dễ thấy nhất trước cổng cung.
Đọc xong, dân chúng bàn tán rất thẳng thắn.
“Bệ hạ cần quan biết làm việc thực, chứ không phải kẻ chỉ giỏi chồng chất lời hay, ngâm hoa vịnh nguyệt.”
Việc phúc tra khoa cử đã kết thúc, nhưng rắc rối của Thôi Minh Chương vẫn chưa dừng lại.
Hắn vu khống chủ khảo, kích động sĩ t/ử, bị đ/á/n/h thêm ba mươi trượng, ba năm không được dự thi.
Phụ thân Thôi Minh Chương bị liên lụy, chức quan cũng bị giáng một bậc.
Lần này, Thanh Hà Thôi thị cuối cùng cũng im tiếng.
Thôi Minh Chương xưa nay tự phụ, chỉ cần mua chuộc vài kẻ xúi giục bên tai, hắn sẽ tự mình dẫn đầu gây chuyện.
Giờ đây hắn mất sạch tiền đồ lẫn thanh danh, lại đắc tội với sĩ t/ử hàn môn, những ngày sau này chỉ càng thêm khó sống.
Nghe nói Vương Lệnh Nghi ở nhà mắng hắn vô dụng, nếu không phải hai tộc cố sức ngăn cản thì hai người đã hòa ly từ lâu.