Điện thoại đổ chuông, khi bắt máy, tôi vô cùng kinh ngạc khi thấy người gọi đến là Hà Châu. Hóa ra anh ta không hề chặn số của tôi, tôi vô thức thốt lên tên anh ta đầy ngỡ ngàng.
Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười chế giễu, như thể đang mỉa mai việc tôi còn chẳng thèm bận tâm đến việc gọi điện giải thích với anh ta.
Trong lúc tôi còn đang đỏ bừng mặt xấu hổ vì tiếng cười đó, anh ta đã lạnh lùng lên tiếng vào thẳng vấn đề: "Về cuộc thi toán mô hình sắp tới, tôi và cô sẽ chung một đội."
"Nhưng trước đó tôi đã hứa sẽ lập đội với Hứa Chiết Nguyên rồi." Tôi phản xạ có điều kiện đáp lại anh ta theo bản năng.
Giọng nói của Hà Châu vẫn nhẹ nhàng như cũ, nhưng lời thốt ra lúc nào cũng khiến người nghe phải nghẹn họng: "Thế sao? Cậu ta mà thèm chung đội với cô à? Tôi vừa mới xem danh sách thành viên do cậu ta nộp lên rồi, hình như chung đội với cậu ta là một người họ Trịnh ở bên Học viện Thục của các cô thì phải."
Trái tim tôi bỗng chốc hụt hẫng một nhịp, rồi từ từ chìm xuống đáy vực, cảm giác nghẹn uất khó chịu vô cùng dâng lên trong lòng. Tôi gượng gạo hỏi: "Ồ, vậy anh gọi cho tôi làm gì? Muốn tôi tham gia để trừ nợ dần à?"
"Ha, cô cảm thấy chung đội với tôi là một sự đau khổ sao? Còn chuyện trừ nợ... cô nghĩ thế nào thì tùy."
Tôi thực sự không tài nào hiểu nổi tại sao Hà Châu lại có thể hòa trộn một cách hoàn hảo giữa sự ấm áp và tính mỉa mai sâu cay vào cùng một câu nói như vậy. "Tôi biết rồi. Nhắn tin qua WeChat đi, tôi sẽ gửi thông tin cá nhân của mình sang cho anh."
Sau khi cúp điện thoại với Hà Châu, tôi cuộn tròn người trên ghế để nhập thông tin cá nhân. Đầu óc tôi bắt đầu treo ngược cành cây, trong lòng không nhịn được mà c.h.ử.i thầm: Hứa Chiết Nguyên, cái đồ khốn kiếp này. Dù sao tôi cũng là một trong những sinh viên có thành tích học tập xuất sắc nhất trường cơ mà? Chẳng lẽ việc tôi ở trong đội của anh lại khiến anh cảm thấy đau khổ và mất mặt đến thế sao?
Cái loại đàn ông khốn khiếp không phân biệt nổi giữa công và tư như anh, xem ra còn thua xa sự nhạy bén của Hà Châu.
Vào ngày diễn ra cuộc thi, tôi tìm đến phòng thí nghiệm 418. Ngay khi tôi vừa bước chân vào cửa, khá nhiều người đã đồng loạt ngoái đầu nhìn sang, nhưng rồi họ nhanh ch.óng dời mắt đi chỗ khác, không có phản ứng gì quá khứ khích. Chỉ có duy nhất Hứa Chiết Nguyên là đang mím c.h.ặ.t đôi môi mỏng, gương mặt lộ rõ vẻ không vui.
Tôi liếc mắt nhìn quanh một lượt, thầm nghĩ anh đang tìm Trịnh Tống, nhưng hóa ra người đứng cạnh anh lại là Vương T.ử Hưng.
Tôi thản nhiên bước đến chỗ Hà Châu và một người đồng đội khác tên là Trương Duệ rồi ngồi xuống. Tôi vừa mở máy tính ra vừa thấp giọng hỏi: "Không phải anh nói người chung đội với anh ấy là Trịnh Tống sao?"
"Tôi chỉ bảo là người họ Trịnh thôi mà. Lúc đó tôi không nhìn kỹ, chắc là nhớ nhầm rồi." Hà Châu mắt nhìn thẳng vào màn hình máy tính, ánh đèn huỳnh quang hắt lên gương mặt khiến những đường nét của anh trông có phần dịu dàng và thanh tú lạ thường.
Đến giờ phát đề, Hà Châu tải câu hỏi xuống rồi đi sang phòng 417 bên cạnh in ra ba bản mang về phát cho chúng tôi.
Không gian trong phòng thí nghiệm bắt đầu râm ran tiếng bàn tán nhỏ của các nhóm khác. Duy chỉ có góc của chúng tôi là đặc biệt im lặng, mỗi người tự ôm lấy một bản đề bài để nghiên cứu.
"Cô có ý tưởng gì chưa?" Hà Châu hơi nghiêng người sang phía tôi, phá vỡ bầu không khí căng thẳng nãy giờ.
Tôi gật đầu: "Có một chút rồi, để tôi thử dựng mô hình xem sao."
"Đàn chị giỏi quá nha." Hà Châu khẽ cười. Lời nói nghe rõ ràng là đang trêu chọc, nhưng vì chất giọng của anh quá đỗi dịu dàng nên dễ khiến người ta lầm tưởng đó là một lời khen ngợi thật lòng.
Tôi phớt lờ lời trêu chọc của anh, lập tức cầm b.út lên bắt đầu vẽ sơ đồ, đồng thời liên tục tra cứu tài liệu trên mạng.
"Nghỉ một lát đi chứ? Hai giờ sáng rồi đấy." Hà Châu hơi ngả người ra sau ghế, lần đầu tiên lên tiếng nhắc nhở.
Tôi ngước mắt lên nhìn quanh, phát hiện khá nhiều người trong phòng thí nghiệm đã rời đi từ lúc nào. "Chờ chút đã, sắp xong đến nơi rồi."
Đến khi tôi hoàn thành và bàn giao lại toàn bộ tài liệu cho Hà Châu thì đồng hồ đã điểm tám giờ sáng. Lúc này tôi đã mệt rã rời, hai mí mắt cứ líu c.h.ặ.t lại vào nhau, toàn thân chẳng còn chút sức lực nào để đứng vững nữa.
Tôi ngay lập tức gục mặt xuống bàn mặt bàn, lầm bầm: "Tôi ngủ một lát đây."
"Điều hòa ở đây bật hơi lạnh đấy."
Hà Châu xoay người lấy một chiếc áo khoác từ phía sau ghế rồi đắp lên người tôi, lúc này tôi mới nhận ra anh đi thi mà còn chuẩn bị mang theo cả quần áo ấm.
"Sao anh vẫn còn mặc áo khoác dày thế?" Tôi uể oải hỏi.
"Vì tôi yếu ấu." Những ngón tay thon dài của Hà Châu gõ nhẹ nhịp nhàng xuống mặt bàn, ánh mắt của anh vẫn chăm chú dán c.h.ặ.t vào xấp tài liệu tôi vừa đưa, không hề dịch chuyển.
Tôi cố hé mắt ra nhìn dáng người thanh mảnh của anh, lầm bầm chế giễu: "Nhìn là biết rồi."
Trong cơn mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý của anh vang lên bên tai: "Thật sao? Sau này cô sẽ biết thôi."
Đến khi tôi tỉnh dậy sau giấc ngủ bù thì điện thoại đã hiển thị giờ nghỉ trưa, khắp người tôi đau nhức, mỏi nhừ vì nằm sai tư thế.
"Tôi phải về phòng ký túc xá tắm rửa một cái đã."
Hà Châu đẩy một hộp cơm giữ nhiệt đặt ở bên cạnh sang cho tôi: "Ăn trước đi, cơm vẫn còn nóng đấy."
Tôi đón lấy rồi mở hộp cơm ra. Ăn được một nửa, tôi chợt nhớ ra nguyên tắc của bản thân là không thể tùy tiện nhận lòng tốt của người khác mà không có lý do, liền ngẩng lên hỏi: "Bao nhiêu tiền?"
Nghe thấy câu hỏi đó, đôi mắt dài của Hà Châu hơi nheo lại, anh liếc nhìn tôi với vẻ mặt bỗng chốc trở nên kiêu ngạo lạ thường: "Cái gì bao nhiêu tiền?"
"Tiền hộp cơm tôi đang ăn của anh ấy."
Nhìn cái thái độ hách dịch đáng ghét đó của anh ta, tôi cứ ngỡ anh ta vừa bị Hứa Chiết Nguyên nhập vào người vậy, khiến tôi tức đến mức nghẹn họng không nói lại được câu nào.
Tôi vội vàng và nốt vài miếng cho xong bữa, vứt rác vào thùng rồi bước ra ngoài. Có lẽ vì ánh nắng giữa trưa bên ngoài quá gay gắt nên rèm cửa ở hành lang tòa nhà thí nghiệm đã được kéo kín mít. Những ngọn đèn treo phía trên tỏa ra ánh sáng mờ nhạt và nhợt nhạt, khiến không gian xung quanh bỗng chốc trở nên im ắng và đáng sợ một cách kỳ lạ.
Dù đang là ban ngày ban mặt nhưng trong lòng tôi vẫn dâng lên một cảm giác bất an lo sợ, tôi vô thức tăng nhanh bước chân. Đúng lúc này, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân vô cùng quen thuộc. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Hứa Chiết Nguyên.
Tôi theo bản năng dừng bước lại, nhưng Hứa Chiết Nguyên lại thẳng chân sải bước vượt qua tôi, dứt khoát đi thẳng về phía trước. Tôi đứng trơ mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh, trong lòng có chút hụt hẫng và khó chịu.
Trước khi tôi kịp nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo thì anh đã liếc mắt lườm tôi một cái, lạnh lùng buông một câu: "Không biết đường đi theo à?"
Anh thừa biết tôi là đứa nhát gan, nhưng tính tình tôi từ trước đến nay vẫn luôn tỏ ra kiêu ngạo như vậy đấy. Anh mà không còn chút tình cảm nào với tôi thì có lâu anh mới thèm bận tâm đến tôi như thế này!
Tôi lập tức bước nhanh lên một bước, sóng vai đi bên cạnh anh. Nào ngờ ngay giây tiếp theo, giọng điệu mỉa mai của anh lại vang lên bên tai: "Lại đang tìm cách quyến rũ Hà Châu đấy à?"
"Chẳng phải tại anh là người không thèm chung đội với tôi trước hay sao?" Tôi cảm thấy vừa tủi thân vừa thất vọng, quay sang lườm anh một cái đầy cáu kỉnh.
Vẻ mặt của Hứa Chiết Nguyên sững sờ trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó lập tức biến thành một nụ cười chế giễu kỳ dị. Cơ hàm của anh hơi bạnh ra, hai răng hàm nghiến c.h.ặ.t vào nhau. Anh nheo đôi mắt lại, trầm giọng c.h.ử.i thề một tiếng: "Mẹ kiếp." Sau đó, anh thở dài một tiếng đầy thâm trầm: "Cô cũng khá khen cho cái sự chịu đựng đấy."
Nói xong câu đó, anh hoàn toàn phớt lờ tôi, dứt khoát bỏ đi trước và chỉ để lại cho tôi một bóng lưng lạnh lùng.
Sau khi nhận ra nguyên do của cuộc tranh cãi này có lẽ là xuất phát từ phía Hà Châu, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng suy nghĩ. Tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà sợ hãi cái hành lang vắng vẻ kỳ dị này nữa, vội vàng rảo bước chạy ra ngoài.
Khi hơi ấm của ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài bao trùm lấy cơ thể, tôi cuối cùng cũng tự đúc kết ra được một kết luận cho riêng mình.
Hà Châu thì đang muốn nhân cơ hội này để thượng vị giành lấy danh phận chính thất, còn Hứa Chiết Nguyên thì rõ ràng là đang ăn giấm chua vì ghen tị.
Hừm, tốt lắm, biết ghen là tốt rồi.