Mẹ Lưu và Tống Nghiên Khê nhìn thứ thực vật chưa từng thấy bao giờ, bán tín bán nghi vung cuốc và d.a.o rựa lên.
Tống Thanh Việt thì cẩn thận chọn một gốc, dùng cuốc xới đất xung quanh rễ cây leo.
Lưỡi cuốc đào lên lớp đất ẩm ướt, chẳng mấy chốc, một củ thân lớn, màu nâu sẫm, hình dáng bẹt như bàn chân đã lộ diện. Tống Thanh Việt bỏ cuốc xuống, dùng tay cẩn thận bới lớp đất xung quanh rồi dùng sức rút mạnh lên!
"Oa!" Cho dù đã có chuẩn bị tâm lý, nàng vẫn bị củ cọc rào nặng trĩu, dài đến nửa cánh tay trong tay làm cho kinh ngạc. Lớp vỏ bên ngoài dính đầy bùn đất nhưng hình dáng lại căng đầy, trọng lượng rất đáng kể.
"Mẹ! Nghiên Khê! Hai người nhìn xem!" Tống Thanh Việt kích động giơ "bàn chân" này lên.
"Trời đất ơi! To quá vậy!" Mẹ Lưu sững sờ, đến cả chiếc cuốc trên tay cũng quên không vung tiếp.
Tống Nghiên Khê càng há hốc miệng nhỏ: "Oa! Củ khoai lớn quá!"
"Mau đào đi! Cẩn thận một chút, đừng để làm vỡ!" Tống Thanh Việt đặt củ này xuống, lại đi dọn dẹp lớp đất dưới một gốc dây leo khác.
Có ví dụ thành công đầu tiên, mẹ Lưu và Tống Nghiên Khê cũng tràn đầy sức lực. Mẹ Lưu có sức, chịu trách nhiệm dùng cuốc xới đất, còn Tống Thanh Việt và Tống Nghiên Khê thì dùng tay cẩn thận bới, làm sạch và nhổ những củ khoai nguyên vẹn ra. Mỗi gốc dây leo đều ẩn chứa sự bất ngờ, ít thì một hai củ, nhiều thì ba bốn củ, hình dáng khác nhau nhưng đều nặng đến mức kinh ngạc.
"Tỷ tỷ, củ này màu tím này!" Tống Nghiên Khê phấn khích giơ một củ cọc rào vừa đào được lên. Chỉ thấy nơi bị bẻ gãy lộ ra phần thịt củ tươi tắn khác thường, sáng trong như đá tím, tạo nên sự tương phản rõ rệt với lớp vỏ màu nâu sẫm bên ngoài.
"Đây là loại khoai tím! Giá trị dinh dưỡng cao hơn, mùi vị cũng ngọt hơn!" Đôi mắt Tống Thanh Việt càng thêm sáng rõ, đây đúng là thứ tốt: "Nghiên Khê cẩn thận một chút, đừng làm rơi nhé!"
Ba mẹ con càng đào càng hăng, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán cũng chẳng buồn lau. Sọt lớn sọt nhỏ chẳng mấy chốc đã đầy ắp củ cọc rào nặng trĩu, dưới đất vẫn còn dư lại một đống nhỏ.
"Mẹ, mẹ cùng Nghiên Khê mang sọt này về trước đi." Tống Thanh Việt nhìn thành quả chất cao như núi, trong lòng vô cùng thỏa mãn: "Con ở lại đây đào nốt số còn lại, sau đó lấp phẳng hố, biết đâu sang năm lại có thể mọc thêm!"
"Được! Được!" Mẹ Lưu nhìn đầy sọt "lương thực", nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, nỗi buồn lo suốt mấy ngày qua đều bị niềm vui to lớn này xua tan đi không ít. Mẹ Lưu gắng sức vác chiếc sọt gần như tràn ra ngoài, Tống Nghiên Khê cũng cố gắng vác chiếc sọt nhỏ đựng đầy ắp của mình, hai mẹ con dìu nhau, dù bước chân nặng nề nhưng lại mang theo sự nhẹ nhõm chưa từng có, hướng về phía nhà mà đi.
"Mẹ, khoai nặng quá, nhưng Nghiên Khê thấy vui lắm!" Gương mặt nhỏ nhắn của Tống Nghiên Khê đỏ bừng vì cố sức, nhưng giọng nói lại tràn đầy hân hoan.
"Phải đó, mẹ cũng vui! Tỷ tỷ con đúng là ngôi sao may mắn của nhà ta!" Mẹ Lưu cảm thán, quay đầu nhìn bóng dáng đứa con gái lớn vẫn đang khom lưng đào khoai, ánh mắt tràn đầy sự từ ái và tự hào.
Đợi đến khi Tống Thanh Việt đào xong số cọc rào còn lại, lấp đầy lại những hố đất, đảm bảo không phá hỏng bộ rễ để ảnh hưởng đến sự sinh trưởng vào năm sau, nàng vác theo bó củ cuối cùng trở về nhà tranh thì mẹ Lưu và Tống Nghiên Khê đã bận rộn cả lên.
Mẹ Lưu đang dùng nước suối cẩn thận rửa sạch bùn đất trên củ cọc rào.
"Mẹ, chúng ta rửa hai củ để ăn hôm nay là được rồi, số còn lại cứ để nó dính chút bùn, như vậy sẽ bảo quản được lâu hơn!" Tống Thanh Việt dặn dò.
"Được, mẹ nghe con!" Mẹ Lưu giờ đây tin tưởng lời nói của Tống Thanh Việt tuyệt đối.
Mẹ Lưu cẩn thận gọt đi lớp vỏ màu nâu sẫm trên những củ khoai đã rửa sạch. Theo lớp vỏ bị gọt bỏ, lộ ra phần thịt củ trắng như ngọc hoặc tím sáng, trông vô cùng hấp dẫn dưới ánh sáng le lói trong căn nhà tranh.
"Tỷ tỷ! Tỷ nhìn xem! Khoai tím xinh đẹp quá!" Tống Nghiên Khê như dâng bảo vật, giơ một củ khoai tím đã gọt vỏ lên, màu tím trong trẻo kia tựa như có ma lực.
"Thật xinh đẹp!" Tống Thanh Việt đặt củ khoai xuống, cũng gia nhập vào hàng ngũ rửa và gọt vỏ. Nàng đặc biệt chọn mấy củ khoai tím và trắng vừa tầm để nấu ăn hôm nay, số còn lại thì chất ở góc tường nơi thoáng mát.
Số cọc rào này nhiều nước, chỉ cần bảo quản đúng cách, đủ cho các nàng ăn trong mấy ngày tới.
Số khoai đã xử lý được Tống Thanh Việt cắt gọn gàng thành những miếng vừa ăn. Mẹ Lưu đã sớm nhóm lửa trong cái bếp đất nhỏ đơn sơ, đặt lên chiếc nồi sắt may mắn vẫn còn nguyên vẹn, thêm nửa nồi nước suối trong veo.
"Ù ù..." Nước nhanh ch.óng sôi lên, hơi nước trắng xóa bốc lên nghi ngút.
Tống Thanh Việt đổ hết chỗ khoai đã cắt vào nồi. Những miếng khoai tím và khoai trắng lăn lộn chìm nổi trong nước sôi, đan xen tạo thành một bức tranh màu sắc kỳ ảo.
Chẳng mấy chốc, một mùi thơm thanh ngọt khó tả bắt đầu lan tỏa, ngày càng đậm đà, bá đạo len lỏi vào khoang mũi của mỗi người.
"Thơm quá..." Tống Ngật và Tống Dữ như hai chú mèo nhỏ ngửi thấy mùi cá, đã sớm vây quanh bên bếp lò, cái mũi nhỏ sụt sịt liên tục, nhìn chằm chằm vào những miếng khoai đang sôi trong nồi, nước miếng suýt chút nữa chảy ra ngoài.
Tống Nghiên Khê cũng không nhịn được mà tiến lại gần, hít sâu một hơi, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ say sưa.
Mẹ Lưu cầm chiếc muỗng gỗ, nhẹ nhàng khuấy những miếng khoai trong nồi, gương mặt mang theo nụ cười dịu dàng: "Đừng vội, đừng vội, chưa chín hẳn đâu. Việt nhi bảo phải nấu đến khi dùng đũa dễ dàng xuyên qua mới được."
Mùi thơm ngày càng đậm, bay ra khỏi căn nhà tranh nhỏ, bay qua khoảng sân tĩnh lặng, thậm chí thu hút vài người dân trong làng đi ngang qua tò mò ngó nhìn, thầm đoán xem mấy mẹ con mới tới, sống trong "nhà dữ" kia đang làm món ăn quý giá gì?
Tống Thanh Việt dùng đũa chọc chọc vào củ khoai lớn nhất, chiếc đũa dễ dàng xuyên qua. "Chín rồi!" Nàng tuyên bố.
Mẹ Lưu lập tức rút bớt phần lớn củi trong bếp lò, chỉ để lại chút than hồng để giữ ấm.
Mẹ dùng muỗng gỗ cẩn thận múc mấy miếng khoai đặt vào chiếc bát gốm sứt mẻ để cho nguội bớt, rồi chia cho mỗi đứa trẻ một bát nhỏ khoai cọc rào nóng hổi. Cuối cùng mới múc cho mẹ và Tống Thanh Việt.
Không có bàn, cả nhà quây quần ngồi bên cạnh chậu than trong nhà, nâng niu bát gốm ấm nóng trên tay.
"Cẩn thận nóng, từ từ ăn." Tống Thanh Việt dặn dò, tiên phong dùng đũa gắp một miếng khoai trắng, thổi thổi rồi cẩn thận c.ắ.n một miếng.
Bở! Dẻo! Thanh ngọt! Một mùi vị thuần khiết của thiên nhiên mang theo hơi thở núi rừng tan ra trong miệng, cảm giác ấm nóng mềm dẻo trôi xuống cổ họng, sự ấm áp lan tỏa đến tận dạ dày, cũng làm ấm cả lòng người.
"Ưm! Ngon! Ngọt quá!" Tống Nghiên Khê không chờ đợi được mà c.ắ.n một miếng khoai tím, thịt khoai tím tan ngay trong miệng, vị ngọt dường như đậm đà hơn khoai trắng, muội thỏa mãn nheo mắt lại.
"Ngọt! Thơm!" Tống Ngật và Tống Dữ cũng chẳng màng tới nóng, từng miếng nhỏ, từng miếng nhỏ nâng niu gặm khoai trong bát, ăn đến mức quanh miệng đều dính đầy bột khoai tím và trắng, giống như hai chú mèo hoa tham ăn.
Mẹ Lưu cũng chậm rãi ăn, cảm nhận sự no bụng chân thực đã lâu không có. Mẹ gắp miếng khoai tím to nhất đặt vào bát Tống Thanh Việt: "Việt nhi, con ăn nhiều vào, mấy ngày nay con vất vả nhất."
"Mẹ, mẹ cũng ăn đi." Tống Thanh Việt mỉm cười, gắp miếng khoai tím đó trả lại bát mẹ Lưu: "Ai cũng có, ăn no nhé! Ngày mai con sẽ tìm cách, xem có thể kiếm chút gạo thô để cắt nhỏ khoai rồi nấu cháo cùng gạo không, chắc chắn sẽ càng thơm hơn!"
"Đúng rồi, Nghiên Khê, Dữ nhi, Ngật nhi, các đệ muội ra ngoài chơi tuyệt đối không được nói với người khác là nhà ta có lương thực. Chúng ta mới tới đây, không biết ai là người tốt kẻ xấu, lỡ có kẻ ác biết nhà ta có lương thực mà sinh lòng tham, tới trộm hoặc cướp thì chúng ta rất khó bảo vệ được chỗ lương thực này."
Phòng người không thể không có, Tống Thanh Việt dặn dò ba đứa trẻ một cách trịnh trọng. Các con đã trải qua lưu đày, đói khát, nên từ nhỏ đã hiểu được sự trân quý của lương thực, đồng loạt đáp lại Tống Thanh Việt bằng cái gật đầu trịnh trọng.
Có được số cọc rào này, Tống Thanh Việt và mẹ Lưu trong thời gian dài tiếp theo sẽ không phải lo lắng về chuyện các con và bản thân mình bị đói nữa.
Ăn xong bữa sáng khó khăn lắm mới có được này, mặt trời đã lên rất cao.
Tống Thanh Việt bắt đầu ra ngoài sân tiếp tục dọn dẹp số tre hôm qua, nghiêm túc làm bàn ghế tre. Có kinh nghiệm làm giường tre từ hôm qua, việc làm bàn ghế tre trở nên đơn giản hơn nhiều.
Mặt trời vừa xuống núi, Tống Thanh Việt đã làm xong một chiếc bàn tre và vài chiếc ghế tre, còn tiện tay làm thêm một cái giỏ đựng rau và một cái sọt tre.
"Tỷ tỷ, tỷ lợi hại quá!" Tống Nghiên Khê ở bên cạnh cảm thán.
"Tỷ tỷ đã nói nhà ta cái gì nên có đều sẽ có, giờ muội đã tin tỷ tỷ chưa?" Tống Thanh Việt nhìn thành quả làm việc của mình vô cùng đắc ý, không ngờ bản thân là người thời hiện đại mà lại có khả năng làm thủ công tốt như vậy!