Đống chiến lợi phẩm được chuyển hết về sân nhà Tống Đại Xuyên. Nhà y cách khoảng đất trống dưới gốc cây đa cổ thụ đầu làng không xa, chỗ đó rộng rãi, tán cây che rợp, đương nhiên là nơi bày tiệc lý tưởng nhất.
Lưu thúc và Tống Đại Xuyên tính toán sơ qua số người, nam nữ già trẻ trong làng Phong hiện tại, cộng lại cũng phải ngồi kín mười tám bàn!
Một tiếng lệnh truyền ra, dân làng tự giác hành động. Nhà nào có bàn thì khiêng bàn, có ghế thì vác ghế, bát đũa đĩa xoong cũng thi nhau được gom góp từ khắp các nhà. Tuy kiểu dáng đủ loại, thậm chí có cái đã cũ kỹ, nhưng tất thảy đều được rửa ráy sạch sẽ, toát lên một vẻ trịnh trọng đầy chân chất.
Mười tám bàn cỗ! Đây chẳng phải là chuyện nhỏ.
Thế nhưng Tống đại thẩm đứng giữa sân, trên mặt không chút bối rối, trái lại còn có vẻ bình tĩnh tựa như một vị tướng soái. Bà thắt chiếc tạp dề vải thô đã giặt đến bạc màu, giọng nói dõng dạc, rành mạch phân phó công việc:
"Trụ Tử, Thiết Đản, mấy đứa sức dài vai rộng các con mau đi làm thịt heo rừng với dê núi đi, lông lá phải cạo cho sạch sẽ đấy! Nội tạng đừng vứt, cẩn thận đem xuống suối dưới hạ lưu mà đãi rửa, phải rửa đến khi không còn chút mùi lạ nào mới thôi!"
"Vâng! Rõ ạ đại thẩm!" Mấy gã thanh niên cao giọng đáp lời, tức khắc bắt tay vào việc.
"Các thẩm, các muội biết làm thịt gà rừng, thỏ rừng thì qua đây, đun nước vặt lông!"
"Người hái rau, người rửa rau, tất cả động tay vào! Củ cải, khoai môn, nấm, măng tươi, rau củ theo mùa, có bao nhiêu cứ rửa sạch bấy nhiêu!"
"Nhà ai còn cải khô, đậu nành, cá chình khô không? Đem ra góp hết đi, sau này làng bán được đỉa khô lấy tiền sẽ bù lại cho mọi người!"
Dưới sự chỉ huy của bà, trong sân, gian bếp, bên bờ suối, lập tức biến thành một "công xưởng nhà bếp" vận hành cực kỳ hiệu quả.
Nam giới lo việc nặng việc thô, phụ nữ thì ai nấy đều trổ tài, rửa cắt thái c.h.ặ.t, tiếng cười nói giòn tan hòa cùng tiếng xoong nồi lạch cạch, không khí vô cùng náo nhiệt.
Lưu thị cũng tích cực tham gia, bà chủ yếu phụ trách rửa rau và đưa đón đồ đạc. Vừa bận rộn, bà vừa chăm chú quan sát cách Tống đại thẩm sắp xếp điều phối, cũng như cách bà ấy sơ chế từng loại nguyên liệu.
Nhìn những thứ sơn hào dã thú tầm thường dưới sự phân phó của Tống đại thẩm và đôi bàn tay khéo léo của các phụ nữ trong làng dần biến thành những món ngon đầy hứa hẹn, bà thầm kinh ngạc: "Người Lĩnh Nam đúng là biết ăn uống! Đồ bình thường cũng có thể làm ra đủ món ngon lành."
Bà thầm hạ quyết tâm, nhất định phải tìm cơ hội học hỏi vài chiêu của Tống đại thẩm, sau này làm cho Thanh Việt và lũ trẻ ăn.
Tống Thanh Việt cũng muốn giúp một tay, vừa mới cầm nắm rau lên đã bị Tống đại thẩm cùng mấy vị thẩm đang thái rau cười đùa "đuổi" đi.
"Ôi chao Thanh Việt nha đầu của ta ơi! Trong bếp khói bụi mù mịt thế này, cần gì đến con động tay động chân!"
Tống đại thẩm không nói không rằng đoạt lấy mớ rau trong tay nàng, dúi vào tay nàng một bát canh gà rừng vừa mới nấu xong, "Mau đi ra một bên nghỉ ngơi, nếm thử xem vị thế nào! Con là đại công thần của làng chúng ta, hôm nay tiệc này chính là để mừng công cho con và mọi người, đâu có đạo lý nào để công thần phải làm việc!"
"Đúng đó đúng đó! Thanh Việt muội muội, muội mau đi nghỉ đi, chỉ việc đợi ăn thôi!" Các phụ nữ khác cũng cười nói phụ họa, trong ánh mắt tràn đầy sự yêu thương và biết ơn chân thành.
Lòng Tống Thanh Việt ấm áp lạ thường, người cổ đại đúng là chất phác hơn hẳn! Nàng đành bưng bát nhỏ, nhấp từng ngụm canh, ngồi một bên ngắm nhìn cảnh tượng hăng say này.
Nàng thấy Tống đại thẩm nhìn số lượng thịt có hạn, hơi cau mày suy tư một lát, rồi tự tin chốt lại thực đơn cuối cùng.
Vừa phải làm sao cho mỗi bàn trông đều thịnh soạn tươm tất, lại vừa phải cố gắng để ai nấy đều được nếm mùi thịt, điều này thử thách trí tuệ và tay nghề của người đứng bếp vô cùng.
Chỉ thấy Tống đại thẩm điều binh khiển tướng: Gà nguyên con và một phần thỏ rừng được hầm cùng nấm tươi, nước canh trắng đục, mùi thơm nức mũi.
Thịt heo rừng nửa nạc nửa mỡ thái miếng dày, làm món thịt kho, nhưng mỗi bát bên dưới đều lót lớp cải khô dày cộm hút dầu, hấp lên óng ánh mỡ, hương thịt thơm lừng.
Sườn non hấp cùng khoai môn, khoai môn thấm đẫm nước thịt, mềm dẻo ngọt bùi.
Thịt dê hầm cùng măng tươi vừa đào, vừa khử mùi tanh lại tăng thêm độ ngọt, hương thơm đậm đà.
Thịt chuột núi làm theo kiểu xào khô, thêm thật nhiều gia vị bùng nổ hương vị, khô thơm dai giòn.
Một phần thịt thỏ còn lại làm món thỏ om kiểu Quảng Đông, màu sắc cực kỳ bắt mắt.
Lòng heo, lòng dê đã làm sạch lần lượt đem hầm cùng củ cải, đậu nành, nước dùng đậm đà mà chẳng chút mùi tanh.
Cá chình khô đã phơi từ trước om cùng đậu nành, mặn mà đưa cơm. Cuối cùng lại bày thêm vài đĩa lớn rau xanh xào theo mùa, màu xanh mướt nhìn là thấy vui mắt.
Tổng cộng mười món! Tuy rằng không phải món nào thịt cũng đầy ắp, nhưng nhờ cách phối hợp và chế biến khéo léo, trông vẫn vô cùng đầy đặn, sắc hương đủ cả!
Những chiếc nồi gang lớn đặt trên bếp lửa tạm dựng, củi lửa cháy hừng hực. Tống đại thẩm như vị thống soái trên chiến trường, thoăn thoắt đi lại giữa các bếp lò, nếm vị, nêm gia vị, chỉ đạo bỏ nguyên liệu, canh chừng lửa lớn nhỏ.
Hương thơm nồng nàn từ trong sân lan tỏa ra, bay qua con suối, vương vấn khắp bầu trời làng Phong, khiến lũ trẻ thèm thuồng như những con mèo nhỏ, cứ quanh quẩn bên sân, hít hà không ngừng.
Sau một ngày bận rộn gần như vắt kiệt sức lực, khi mặt trời lặn xuống, mọi thứ đã sẵn sàng!
Trên bãi đất trống dưới gốc cây đa, mười tám bàn tiệc được bày biện ngay ngắn. Bát đũa đều đã vào vị trí. Các bà các mẹ bưng từng chậu, bát lớn chứa những món ngon được kỳ công chế biến phân chia đến từng bàn.
Khi tất cả các món đã dọn lên, ai nấy đều ngẩn ngơ! Trên mỗi bàn, đều bày đầy mười bát lớn các loại món ăn! Bát nào bát nấy bốc khói nghi ngút, tỏa ra ánh sáng hấp dẫn cùng hương vị tổng hòa khó tả!
Thịt kho đỏ óng, thỏ om vàng ươm, canh trắng đục đậm đà, cá chình màu cánh gián, rau xanh mướt... màu sắc rực rỡ, nhìn hoa cả mắt!
Đây đâu phải là tiệc làng quê, đây còn thịnh soạn hơn cả những t.ửu lầu ở trấn mà họ từng tưởng tượng!
"Thuận lợi bình an, ngũ cốc dồi dào, lục súc hưng vượng!" Lưu thúc phấn khích hét lớn một tiếng, lấy ra tràng pháo cuối cùng để dành từ dịp Tết vẫn chưa nỡ đốt, trịnh trọng châm lửa!
"Tách tách tạch tạch -" tiếng pháo nổ giòn giã vang lên trong bóng chiều, những mảnh giấy đỏ tung bay, tượng trưng cho việc xua tan mọi xui xẻo, đón chào cuộc sống mới đỏ rực!
"Nhập tiệc! Ăn cơm thôi!" Tống Đại Xuyên dõng dạc tuyên bố.
Dân làng hò reo, theo thứ bậc già trẻ, cười nói khiêm nhường ngồi xuống chỗ. Trên khuôn mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, phấn khích và khó tin.
"Trời ơi! Đời này tôi chưa từng thấy bàn cỗ nào như thế này!" Lão nãi nãi trong làng không khỏi cảm thán.
"Thịt kho này thơm quá! Béo mà không ngấy!" Vương Đại Lực vừa ăn thịt vừa kêu lên.
"Mau nếm thử canh lòng dê này! Không còn chút mùi tanh nào đâu!"
"Mẹ ơi! Khoai môn này ngon quá! Ngọt lịm lại có mùi thịt nữa!"
"......"
"Điều duy nhất chưa trọn vẹn hôm nay là không làm được món gà luộc, gà rừng già quá, chỉ hợp để hầm canh!" Người Lĩnh Nam tin rằng không có gà thì không thành tiệc, hơn nữa gà nhất định phải làm kiểu luộc trắng, thế nên tổng quản bếp Tống đại thẩm mới có cảm thán này!
"Canh gà này là món canh ngon nhất con từng uống, còn chuyện gà luộc thì cứ để dành một chút tiếc nuối, lần tiệc sau nhất định sẽ bổ sung đủ!" Tống Thanh Việt cười nói.
"Đúng, Thanh Việt nói đúng lắm!" Mọi người đều phụ họa theo, cười đùa vui vẻ.
Trong bữa tiệc, tiếng tán thưởng, tiếng nhai, tiếng cười đùa vang lên không ngớt, tràn ngập bầu không khí hân hoan.
Hai bàn đặc biệt dành cho lũ trẻ càng náo nhiệt hơn.
Tống Nghiên Khê, Tống Ngật, Tống Dữ, Tống Nhị Đản, Lưu Thuyên Tử, Tiểu Đào Hoa... cả đám trẻ con ăn đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
"Khê Khê tỷ tỷ, thịt thỏ này ngon quá!" Tiểu Đào Hoa phồng má nói.
"Không ngờ thỏ thỏ lại đáng yêu, mà ăn lại còn ngon như vậy!" Tống Nghiên Khê cầm miếng thịt thỏ gặm ngấu nghiến.
"Đây là lần đầu tiên ta được ăn cỗ!" Tống Nhị Đản dù hơi ngốc nghếch nhưng cũng biết vui, lớn tiếng tuyên bố, "Mẹ ta làm đó! Ngon nhất trần đời!"
Tống Ngật bị miếng thịt chuột núi làm cho cay đến mức thè lưỡi, nhưng vẫn không nỡ bỏ xuống, lẩm bẩm: "Xì hà... ngon quá..."
Những lời trẻ con ngây thơ trong sáng làm người lớn cười đến không khép được miệng, không khí bữa tiệc càng thêm nồng nhiệt.
Tống Thanh Việt ngồi cùng dân làng, thưởng thức bữa tiệc đến từ khó khăn vất vả này, trong lòng cảm xúc ngổn ngang.
Đây không chỉ là một bữa cơm, mà còn là lời tuyên ngôn của làng Phong về việc chia tay quá khứ để hướng tới cuộc sống mới.
Nàng nhìn nụ cười thỏa mãn của bà con, nghe tiếng cười giòn tan của lũ trẻ, cảm thấy mọi vất vả nhọc nhằn, tất cả đều nhận được phần thưởng xứng đáng nhất ngay lúc này.
Đêm dần khuya, dưới gốc cây đa cổ thụ đã thắp lên những đống lửa và l.ồ.ng đèn, mọi người vẫn quây quần bên nhau, chuyện trò, cười đùa...
Làng Phong chưa bao giờ ấm áp, chưa bao giờ tràn đầy hy vọng đến thế.