Năm xưa, khi Định Viễn Hầu phủ đến Tiết gia cầu thân, cha ta đã thẳng thắn yêu cầu Bùi Cảnh Tuyên ở lại Giang Nam một thời gian, để hắn và ta qua lại, tìm hiểu xem hai người có thật sự tâm đầu ý hợp hay không rồi mới quyết định hôn sự.
Cha ta không hề để bụng chuyện Hầu phủ ham tiền. Ngay từ đầu, ông đã biết rõ đối phương coi trọng gia sản của Tiết gia.
Ngươi từng cười nói với ta rằng đời này, người duy nhất ngươi xem như minh châu trong lòng bàn tay chính là ta. Gia nghiệp Tiết gia không để lại cho ta thì còn có thể để cho ai?
Nhưng điều cha ta căm ghét nhất chính là sự lừa dối, đặc biệt là những kẻ vừa muốn chiếm đoạt tiền bạc của Tiết gia, vừa dùng lời ngon tiếng ngọt để lừa lấy chân tình của nữ nhi ông.
Trong mắt cha ta, loại người ấy mới thật sự đáng khinh.
Mùa xuân năm đó, ta và Bùi Cảnh Tuyên quả thật từng giống một đôi bích nhân bước ra từ tranh vẽ. Những tháng ngày bên nhau dịu dàng, lãng mạn đến mức khiến người ta không khỏi động lòng.
Chúng ta từng cùng nhau thả diều ngoài đồng, chèo thuyền trên hồ, cùng đứng dưới màn mưa bụi nói về những mong ước trong tương lai, cũng từng ngồi dưới ánh trăng viết lời hẹn ước lên thiếp.
Từng cảnh tượng ấy đến giờ vẫn còn hiện rõ trong tâm trí ta. Chỉ tiếc rằng vị quân t/ử ôn nhuận trong ký ức đã sớm biến thành kẻ khiến ta chán ghét trước mắt.
Đến cuối xuân, khi nhận ra ta đã thật sự động lòng với mình, Bùi Cảnh Tuyên liền lấy cớ phải trở về kinh thành chuẩn bị khoa cử.
Khi ấy, hắn từng nắm tay ta, vẻ mặt chân thành đến mức chẳng để lộ chút giả dối nào.
“Minh Đường, tuy ta sinh ra trong hầu môn, nhưng vẫn muốn dựa vào tài học của chính mình để bước chân vào quan trường. Nàng hãy chờ ta. Sau này, ta không chỉ để nàng trở thành thiếu phu nhân Định Viễn Hầu phủ, mà còn muốn để nàng đường đường chính chính làm phu nhân của trạng nguyên.”
Bây giờ nghĩ lại, ta chỉ cảm thấy nực cười.
Chuẩn bị khoa cử gì chứ? Rõ ràng là hắn trở về kinh thành để chuẩn bị hôn sự, chuẩn bị lừa cưới ta thì có!
Ta thu hồi dòng suy nghĩ, nhìn thẳng vào Bùi Cảnh Tuyên, giọng điệu đầy châm chọc:
“Nhị công t/ử nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ nữ tặc giả mạo ta này lại là đồng bọn của ngươi?”
Ta vừa nói vừa khẽ nhướng mày.
Xích Tiêu lập tức hiểu ý, giơ tay giật phăng khăn trùm đầu của tân nương giả.
Gương mặt bên dưới vừa lộ ra, trong đám khách khứa lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc.
“Ôi chao! Đây chẳng phải biểu tiểu thư Phương Chỉ Lan của Hầu phủ sao?”
“Chính là cô nhi bên nhà mẹ đẻ của Tống thị đấy. Từ nhỏ nàng ta đã được nuôi dưỡng trong Định Viễn Hầu phủ, lớn lên cùng nhị công t/ử, đúng là một đôi thanh mai trúc mã.”
“Trước đây ta còn từng đùa rằng hai nhà sắp thân lại càng thêm thân. Vậy mà Tống thị lập tức trừng mắt với ta, bảo ta đừng nói linh tinh, kẻo sau này chẳng nhà nào chịu nghị thân với nhị công t/ử.”
“Thảo nào! Hóa ra giới quyền quý trong kinh thành đã ít nhiều nghe được phong thanh, nên Hầu phủ mới chạy xuống tận Giang Nam lừa cưới một thiên kim nhà giàu. Vừa muốn chiếm tiền của người ta, vừa muốn làm nhục người ta. Đúng là tính toán hay thật!”
“Nghe nói Tiết gia giàu nhất Giang Nam, lại chỉ có một nữ nhi duy nhất. Chẳng phải bọn họ đang muốn nuốt trọn cả gia sản nhà người ta sao?”
“Bàn tính của Hầu phủ đúng là đ/á/n/h vang đến mức đứng đây cũng nghe thấy!”
“Lần này thì có trò hay để xem rồi. Người ta là cô nương được cả nhà nâng niu, chiều chuộng từ nhỏ, làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?”
“Ta muốn xem Hầu phủ sẽ thu dọn chuyện này thế nào!”
Mọi người kẻ một câu, người một lời, càng nói càng hăng. Đúng là những người đứng xem náo nhiệt chẳng bao giờ chê chuyện lớn.
Thanh danh Định Viễn Hầu phủ vốn chẳng tốt đẹp gì. Mấy năm gần đây, thu không đủ chi, bên trong đã rỗng tuếch nhưng bên ngoài vẫn cố giữ vẻ quyền quý như thuở trước, vì vậy từ lâu đã có không ít lời ra tiếng vào.
Năm ngoái, sau khi hai nhà định thân, Hầu phủ còn vay cha ta hai mươi vạn lượng bạc. Nhờ số tiền ấy, bọn họ mới có thể khôi phục phần nào cuộc sống xa hoa. Sau đó, họ lại càng thêm ngang ngược, chắc chắn đã đắc tội không ít người.
Bây giờ thấy Hầu phủ gặp chuyện, những kẻ vui vẻ đứng xem đương nhiên chẳng thiếu.
Tống thị nghe những lời bàn tán xung quanh, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.
Bà ta oán ta không chịu nhẫn nhịn, oán đám khách khứa lắm lời, cuối cùng lại oán cả cháu gái Phương Chỉ Lan.
Nếu không phải Phương Chỉ Lan nhất quyết đòi hồng trang mười dặm, đòi mặc giá y gấm vóc, muốn đường đường chính chính bái thiên địa, kết đồng tâm với Bùi Cảnh Tuyên, chuyện hôm nay vốn chẳng đến mức bại lộ khó coi như vậy.
Bây giờ thì hay rồi, thể diện của Định Viễn Hầu phủ đã bị ném đi xa tám trăm dặm!
Tống thị đầy một bụng lửa giận, chỉ mong Định Viễn Hầu mau ch/óng ra mặt dẹp yên cục diện. Thế nhưng, Hầu gia còn phản ứng nhanh hơn bà ta, lập tức chọn cách tự bảo vệ mình trước.
Ông ta nhìn Tống thị, vẻ mặt vừa phẫn nộ vừa thất vọng, lớn tiếng quát:
“Hồ đồ! Đúng là hồ đồ!”
Định Viễn Hầu vốn còn định bảo vệ thanh danh cho nhi t/ử, nhưng Bùi Cảnh Tuyên lại chẳng biết nhìn sắc mặt. Vừa rồi, hắn đã tự mình đứng ra đối đầu với ta trước mặt bao nhiêu người.
Chuyện đã đến nước này, ông ta chỉ có thể tìm cách khiến toàn bộ quan khách tin rằng, ít nhất người đứng đầu Hầu phủ vẫn biết phân biệt phải trái.
“Ta biết nàng thương đứa cháu gái mồ côi này, nhưng thương yêu cũng phải có chừng mực. Sao nàng có thể để mặc nó làm càn, gây ra chuyện thất đức như vậy? Nàng bảo ta còn mặt mũi nào ăn nói với con dâu tương lai và Tiết gia?”
Định Viễn Hầu nói năng đầy chính khí, vẻ mặt đau lòng, thất vọng đến mức nếu ta không biết rõ đầu đuôi câu chuyện, e rằng cũng phải tin ông ta thật sự vô tội.
“Hầu gia, thiếp...”
Tống thị là kế thất, vốn rất biết dùng dáng vẻ mềm yếu để lấy lòng nam nhân. Ngày thường, bà ta chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, nói đôi lời dịu dàng là đã có thể dỗ dành Định Viễn Hầu, chưa từng phải chịu những lời trách mắng nặng nề như hôm nay.
Bị ông ta quát ngay trước mặt khách khứa, cả người bà ta lập tức run lên. Bà ta níu lấy tay áo Hầu gia, đôi mắt ngấn lệ. Mãi đến khi nhận ra ánh mắt ông ta liên tục ra hiệu, bà ta mới hiểu mình phải làm gì, đành cúi đầu lau nước mắt.
Được thôi, mọi tội lỗi cứ để một nữ t/ử yếu đuối như bà ta gánh lấy.
Chỉ có điều, bên cạnh bà ta vẫn còn một người trông càng yếu đuối hơn.
Phương Chỉ Lan khóc đến mức lê hoa đái vũ. Gương mặt nhỏ nhắn dưới chiếc mũ phượng khảm ngọc tràn đầy vẻ hoảng sợ, cả người co rúm lại như một con thỏ bị dồn vào đường cùng, trông vô cùng đáng thương.