Trước khi hai nhà định thân, cha ta từng sai người đến kinh thành điều tra tình hình Hầu phủ. Định Viễn Hầu có hai người con trai. Trưởng t/ử Bùi Cảnh Hành là con do nguyên phối sinh ra, cũng là thế t/ử danh chính ngôn thuận. Thứ t/ử Bùi Cảnh Tuyên là con trai của kế thất Tống thị.
Khi Bùi Cảnh Hành mới nửa tuổi, mẫu thân hắn lâm bệnh nặng rồi qua đời. Định Viễn Hầu để tang nửa năm, sau đó lấy lý do trưởng t/ử còn nhỏ, cần có người chăm sóc, mà cưới Tống thị làm kế thất.
Chưa đầy một năm sau, Tống thị sinh hạ Bùi Cảnh Tuyên.
Vợ chồng hai người nâng niu nhi t/ử ruột như châu như ngọc, một nhà ba người sống vô cùng hòa thuận. Trái lại, rất ít người ngoài từng nhìn thấy đại công t/ử Bùi Cảnh Hành.
Hầu phủ chỉ giải thích với bên ngoài rằng Bùi Cảnh Hành giống mẫu thân, từ nhỏ đã có thể chất yếu ớt, quanh năm phải tĩnh dưỡng nên hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.
Trước khi triều đình chính thức sắc phong thế t/ử, Định Viễn Hầu thậm chí còn từng vào cung cầu xin hoàng thượng, lấy lý do trưởng t/ử nhiều bệnh, hỏi liệu có thể lập thứ t/ử thay thế hay không.
Nhưng hoàng thượng chỉ lạnh nhạt phán một câu:
“Trưởng t/ử tuy nhiều bệnh, nhưng vẫn còn sống. Không thể bỏ trưởng lập thứ, làm hỏng quy củ.”
Chuyện lập thế t/ử cứ thế được quyết định.
Nghe nói vào ngày được sắc phong, Bùi Cảnh Hành mặc một thân lễ phục xanh lam thêu chỉ bạc. Hắn có thân hình thanh gầy, dung mạo tuấn tú, cốt cách thanh nhã, thần thái điềm tĩnh, cao quý lạnh lùng tựa tiên nhân giáng thế, khiến những người có mặt hôm ấy không ngớt lời khen ngợi.
Thế nhưng, dù vậy, phần lớn người trong kinh thành vẫn mặc nhiên cho rằng Bùi Cảnh Tuyên mới là người thực sự có khả năng kế thừa Hầu phủ trong tương lai.
Bởi kể từ sau lễ sắc phong, bên ngoài liên tục xuất hiện lời đồn rằng sức khỏe Bùi Cảnh Hành đã suy yếu đến mức khó lòng sống qua tuổi hai mươi.
Bùi Cảnh Tuyên năm nay mười bảy tuổi, còn Bùi Cảnh Hành đã mười chín.
Nếu lời đồn là thật, chẳng phải vị thế t/ử này chỉ còn cách cửa t/ử một bước thôi sao?
Thanh La đứng bên cạnh lén kéo tay áo ta, rõ ràng có chút lo lắng.
Ta chỉ mỉm cười, khẽ lắc đầu ra hiệu cho nàng không cần sợ hãi.
Định Viễn Hầu cau mày nhìn ta, cố giữ giọng điệu ôn hòa:
“Con dâu Tiết gia, ta biết con đang tức giận, nhưng những lời nói trong lúc nóng giận không thể t/ùy tiện thốt ra.”
Đến lúc này, ông ta đã hoàn toàn nhận ra ta không phải một cô nương dễ dàng bị nắm thóp. Vì vậy, ông ta càng không đoán nổi trong hồ lô của ta rốt cuộc đang bán thứ t/h/u/ố/c gì.
Ta bình thản đón lấy ánh mắt dò xét của ông ta, mỉm cười đáp:
“Hầu gia cứ yên tâm, ta không phải nhất thời tức giận nên mới nói những lời này.”
Ta khẽ dừng lại, sau đó tiếp tục:
“Ta tuy còn trẻ, lại sinh ra trong một gia đình thương nhân, nhưng vẫn hiểu lễ nghi và phong tục. Nhị công t/ử cùng Phương cô nương làm chuyện tổn hại phong hóa là việc của bọn họ, ta không có lý do gì phải bắt chước.”
Ta lạnh nhạt liếc Bùi Cảnh Tuyên một cái rồi nói tiếp:
“Kiệu hoa đã vào cửa, quả thật không có đạo lý lập tức quay đầu trở về. Vừa hay lúc này thế t/ử lại phát bệnh, mà hôn lễ vốn đã mang ý nghĩa xung hỉ. Nếu đã có duyên đến mức ấy, tại sao Hầu gia không thuận nước đẩy thuyền, thành toàn cho ta?”
Định Viễn Hầu rơi vào trầm tư.
Ta dùng quạt hỉ che nửa khuôn mặt, hơi nghiêng người đến gần ông ta, hạ giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy:
“Hầu gia là người thông minh, xin đừng hồ đồ vào lúc này. Nhị công t/ử đối xử với ta như vậy, ta tuyệt đối không thể vứt bỏ tôn nghiêm của mình rồi vẫn ngoan ngoãn gả cho hắn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Ta khẽ cười, tiếp tục nói:
“Kiệu hoa đã vào Hầu phủ, nếu không thể quay đầu, vậy cùng lắm ta sẽ tự mình bước ra ngoài. Nếu Hầu gia không vừa ý, ngài cũng có thể gọi quan binh tới trói ta rồi ném ra khỏi cửa.”
Định Viễn Hầu im lặng, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.
Ông ta suy nghĩ thật lâu, cuối cùng vẫn phải nhượng bộ.
“Cũng được.”
Ta lập tức cong môi, vui vẻ đáp:
“Đa tạ Hầu gia thành toàn!”
Tống thị lập tức hoảng hốt phản đối:
“Hầu gia, sao có thể như vậy?”
Bà ta liên tục lắc đầu, vẫn không cam lòng chấp nhận:
“Không được! Chuyện này tuyệt đối không được!”
Định Viễn Hầu đưa tay giữ c/h/ặ/t cổ tay bà ta, lạnh giọng ngăn lại:
“Không được nói nữa!”
Sau đó, ông ta quay sang dặn dò hạ nhân:
“Người đâu! Đưa nhị công t/ử và biểu tiểu thư về phòng, tiếp tục cấm túc nghiêm ngặt. Sau đó mau sang Tây viện xem thế t/ử đã khá hơn chưa. Nếu nó có thể đứng dậy, lập tức dìu nó đến bái đường!”
Thật ra, suy tính của Định Viễn Hầu, ta cũng đoán được tám chín phần.
Bùi Cảnh Hành quanh năm bệnh tật. Nếu sau khi cưới ta không lâu, hắn đã qua đời, ta sẽ trở thành quả phụ của Hầu phủ. Với tài lực của cha ta, sau này nếu muốn tái giá cũng chưa chắc là chuyện khó khăn.
Nhưng trước đó, Định Viễn Hầu hoàn toàn có đủ thời gian tìm cách chuyển số của hồi môn khổng lồ của ta sang danh nghĩa Hầu phủ.
Còn nếu Bùi Cảnh Hành cứ sống lay lắt nhiều năm, bọn họ vẫn có thể chờ đến khi Bùi Cảnh Tuyên sinh được nhi t/ử rồi đưa đứa trẻ ấy làm con thừa tự cho trưởng phòng.
Đến lúc đó, bất kể tước vị hay tài sản, cuối cùng vẫn có thể rơi vào tay con cháu Bùi Cảnh Tuyên. Định Viễn Hầu phủ cũng nhờ thế mà tiếp tục hưởng thụ cuộc sống phú quý.
Bàn tính quả thật đ/á/n/h rất hay.
Đáng tiếc, Định Viễn Hầu cũng mắc phải sai lầm giống hệt đứa con trai ngu ngốc của mình.
Bọn họ đều cho rằng ta chỉ là một cô nương nhà thương nhân, có nhiều tiền nhưng dễ bắt nạt.
Ta, Tiết Minh Đường, từ trước đến nay chưa bao giờ là người để mặc kẻ khác chà đạp.
Đúng lúc ấy, một gia đinh vội vàng chạy tới bẩm báo:
“Thế t/ử nói muốn gặp Tiết tiểu thư một lần.”
Gia đinh vừa nói vừa lén liếc nhìn ta, sau đó mới tiếp tục truyền đạt yêu cầu của thế t/ử.
Ta không chút do dự gật đầu:
“Đương nhiên nên như vậy. Xin Hầu gia và phu nhân cứ tiếp tục ở đây tiếp đãi khách khứa. Ta sẽ tự mình sang gặp thế t/ử.”
Đúng như ta dự đoán, Bùi Cảnh Hành không sống ở chính viện mà ở trong một tiểu viện hẻo lánh phía tây Hầu phủ.
Khi ta đến nơi, hắn chẳng những không hề phát bệnh như lời gia đinh vừa bẩm báo, trái lại còn đang một mình đứng dưới hành lang, ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời.
Ta bước tới, nghiêm chỉnh hành lễ:
“Tiết Minh Đường tham kiến thế t/ử.”
Dù chính sảnh vừa xảy ra một trận náo loạn long trời lở đất, ta vẫn không hề thất lễ với hắn. Dù sao, từ đầu đến cuối, chuyện hôm nay cũng chẳng liên quan gì đến người này.