Nghĩ là làm, tôi tức tốc quay lại quỷ thị tìm gã Chu. Quả không hổ danh là gã gian thương thính mũi nhất cõi âm, tin tức tôi được người sống cúng bái rầm rộ, nhận cả núi đồ tế cùng số tiền khổng lồ lão đã nghe ngóng được từ sớm. Không chỉ lão Chu, cả đám bạn bè quen mặt ở chợ ma cũng đều đã biết chuyện.
Thấy tôi vừa xuất hiện, mọi người lập tức ùa tới vây quanh chúc mừng. Ai nấy đều thật lòng mừng cho tôi, bảo rằng từ nay tôi đã là linh hồn có gốc có rễ, không còn cảnh bơ vơ. Chỉ cần tôi muốn, cộng thêm điểm cống hiến bao năm qua tích lũy ở Địa phủ, việc xin một suất đi đầu t.h.a.i chuyển kiếp giờ đây dễ như trở bàn tay.
Thế nhưng khi biết tôi vẫn chưa hồi phục ký ức, mọi người lại xúm vào khuyên tôi đừng nóng vội. Họ mồm năm miệng mười giải thích rằng chỉ cần được người trần gian nhớ đến và hương khói thường xuyên, ký ức trước kia sẽ dần dần thức tỉnh.
Còn có một cách nhanh hơn để lấy lại ký ức, đó là đích thân đi tìm người cúng bái mình. Tốt nhất là báo mộng hoặc tiếp xúc nhiều hơn với họ, tốc độ khôi phục sẽ nhanh hơn gấp bội.
Tôi nghe mà gật đầu lia lịa, nhân cơ hội ấy liền đòi gã Chu nhượng thêm mấy lá bùa phụ thân.
Sắc mặt lão Chu xám ngoét. Dưới áp lực tác động tâm lý tập thể của đám ma quỷ xung quanh, lão đành ngậm ngùi, xót xa bán đứt hai lá bùa phụ thân cuối cùng cho tôi với mức giá c.ắ.t c.ổ.
Tính cả lá bùa trước đó, tổng cộng tôi đã có trong tay ba lá bùa. Ba tiếng đồng hồ mượn xác phàm, có lẽ cũng vừa đủ để tôi gặp mặt và hỏi cho ra nhẽ mọi chuyện rồi nhỉ?
Chỉ là vào giây phút háo hức ấy, đầu óc tôi ngây thơ đến mức hoàn toàn không lường trước một điều: hiện tượng quỷ nhập tràng giữa ban ngày ban mặt nơi dương gian vốn dĩ thừa sức dọa c.h.ế.t khiếp bất kỳ một người sống nào.
Phần 4
Sáng hôm sau, tôi ngoan ngoãn đứng xếp hàng trước cửa Quỷ Môn Quan của Địa phủ, nhận một tấm biển dẫn đường từ tay quỷ sai gác cổng.
Quỷ sai căn dặn chỉ cần viết tên người mình muốn tìm lên thẻ bài rồi nhẩm thầm trong lòng, tấm thẻ sẽ tự khắc đưa tôi tới thẳng trước mặt đối phương.
Anh ấy còn nhấn mạnh tôi chỉ có vỏn vẹn 24 giờ lưu lại trần gian. Đúng 24 tiếng sau, tôi bắt buộc phải trở về Địa phủ. Cách thức trở về cũng y hệt như lúc đi: cầm c.h.ặ.t biển dẫn đường và thành tâm nhẩm niệm trong lòng là xong.
Nếu quá 24 giờ mà không chịu về trình diện, tên tôi sẽ lập tức bị điền vào danh sách quỷ đào tẩu truy nã toàn cõi âm. Một khi bị quỷ sai bắt trở lại, tùy theo mức độ nghiêm trọng mà có thể bị tống giam vào tầng địa ngục tương ứng.
Phải công nhận, lời cảnh cáo của quỷ sai thành công làm tôi rét run cả người. Mười tám tầng địa ngục, mỗi một tầng đối với tôi đều là chốn t.r.a t.ấ.n kinh hoàng ngoài sức tưởng tượng. Tôi mới không dại dột gì mà tự nộp mình vào cái nơi khủng khiếp ấy đâu.
Tôi nhập vào dòng quỷ hồn cuồn cuộn nối đuôi nhau bước ra khỏi Quỷ Môn Quan.
Thời điểm đặt chân lên dương thế vừa vặn là 0 giờ đúng.
Cõi lòng tôi dâng lên từng đợt rạo rực khôn tả. Khác hẳn với âm phủ quanh năm u ám chẳng thấy ánh mặt trời, thành phố về đêm ở nhân gian vẫn đèn hoa rực rỡ, xe cộ tấp nập nối đuôi nhau thành từng dòng sáng uốn lượn. Hóa ra trần gian lại lộng lẫy và sống động đến nhường này!
Tôi không kiềm chế nổi sự phấn khích, lập tức lơ lửng giữa không trung ngó nghiêng tứ phía. Nhìn thấy một khu chợ đêm sầm uất phía dưới, người qua kẻ lại đông đúc, tấp nập rủ nhau đi dạo và thưởng thức đồ ăn, tôi bèn hạ độ cao bay xuống. Con phố ẩm thực chật ních người khiến lòng đường vốn chẳng mấy rộng rãi càng thêm chen chúc, nhưng trên gương mặt ai nấy đều ngập tràn nụ cười rạng rỡ và thỏa mãn.
Đây chính là thứ "khói lửa nhân gian" mà người ta hay nhắc tới sao?
Ừm, so ra thì khu chợ ma ở cõi âm đúng là có phần t.ử khí nặng nề, thiếu hẳn cái hơi ấm nhộn nhịp này.
Tôi thèm thuồng nhìn một đôi tình nhân trẻ đang tíu tít uống chung một ly trà sữa, đôi chân vô thức bám sát theo sau họ. Tôi chứng kiến hai người dạo ăn từ đầu phố đến cuối phố. Cuối cùng, cậu bạn trai vừa xoa bụng vừa mếu máo xin tha với cô người yêu rằng mình thật sự không thể nhét thêm được nữa, còn món nào chưa kịp ăn thì hẹn lần sau ghé tiếp.
Đã thế, cậu chàng còn làu bàu bảo đồ ăn hôm nay dường như chẳng món nào ngon như lời đồn.
Tôi đứng bên cạnh nghe mà chột dạ vô cùng. Thật ra lý do đồ ăn nhạt nhẽo là vì đã bị tôi đứng cạnh hít ké ăn vụng mất rồi. Đồ ăn thức uống một khi bị ma quỷ hút bớt hương vị thì người trần nếm vào sẽ giảm đi phân nửa độ đậm đà, chẳng trách lại thấy dở tệ.
Thôi chuồn lẹ! Tôi vẫn chưa ăn đã thèm, định bụng đổi mục tiêu sang người khác để tiếp tục ké thêm ít mùi vị nhân gian.
Nào ngờ đúng vào khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm nhận được một lực kéo vô hình cực mạnh giật ngược thân thể mình lại, hệt như có ai đó phía sau đang ra sức túm c.h.ặ.t lấy tôi lôi đi.
Thế nhưng ngoảnh lại đằng sau, rõ ràng chẳng có lấy một bóng người hay bóng ma nào cả.
Lực kéo ngày một khủng khiếp khiến tôi hoảng loạn tột độ. Tôi gồng hết sức bình sinh giãy giụa hòng thoát khỏi sự kìm kẹp vô hình ấy. Nhưng tôi hoàn toàn bất lực. Đối phương gia tăng sức mạnh, cả người tôi bị hút xoáy vào một hố đen hun hút.
Chỉ trong chớp mắt tiếp theo, tôi đã lọt thỏm giữa một căn phòng mờ tối.
Chưa kịp hoàn hồn sau cú giật, bên tai tôi đã vang lên một giọng nói trầm thấp, nghẹn ngào, vừa tràn ngập hồi hộp, âu lo lại vừa khó nén sự mong mỏi khôn nguôi: "Cô ấy... đã đến chưa?"
Phần 5
Tôi đảo mắt nhìn về phía phát ra âm thanh, liền thấy một người đàn ông có dung mạo khôi ngô, toát lên vẻ quyền quý nhưng gương mặt lại vô cùng tiều tụy. Người này dường như đang nói chuyện với một đạo sĩ ngồi xếp bằng dưới đất.
Nghe thấy câu hỏi, vị đạo sĩ đang nhắm nghiền hai mắt bỗng từ từ mở ra, ánh mắt sắc lẹm phóng thẳng về góc tôi đang đứng, lạnh giọng đáp: "Đến rồi."
Đối diện với cái nhìn chằm chằm của gã, tim tôi thắt lại, nỗi sợ hãi trào dâng.
Tôi vô thức lùi lại định bỏ chạy, nhưng bấy giờ mới kinh hoàng nhận ra mình đã rơi vào bẫy: tôi đang bị giam cứng trong một trận pháp vòng tròn đan kết từ vô số lá bùa đỏ và chỉ tơ giăng kín. Hễ hồn thể của tôi vừa chạm phải những sợi chỉ và bùa chú kia, một luồng phản lực vô hình lập tức đ.á.n.h bật tôi dội ngược trở lại.
Không thể nào chứ? Vận đen của tôi lớn đến mức này sao? Mười năm ròng rã mới có dịp rời khỏi Địa phủ dạo chơi một lần, vậy mà vừa đặt chân lên trần gian đã va ngay phải phường tà đạo hại người?
Vị đạo sĩ sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền đứng dậy lui ra ngoài, để lại tôi một mình đối diện với người đàn ông kia.
Tôi dựng ngược cảnh giác trừng mắt nhìn gã. Trong khi đó, người đàn ông lại lộ rõ vẻ mừng rỡ đến điên cuồng, ngửa mặt nhìn vào khoảng không trước mặt tha thiết gọi: "Thiến Thiến! Cuối cùng em cũng đến rồi... Anh tìm em bao năm qua, cuối cùng em cũng chịu về gặp anh!"
Tôi cạn lời, đảo mắt khinh bỉ một vòng. Này đại ca, làm ơn tỉnh táo lại giùm cái! Tôi đâu có tự nguyện đến đây? Rõ ràng là anh thông đồng với lão đạo sĩ thối kia dùng tà thuật bắt cóc tôi tới! Xét theo luật lệ cõi âm, hành vi này cấu thành tội danh bắt cóc quỷ hồn đấy, có hiểu không hả? Mà tên này rốt cuộc là ai chứ?
Dường như nhận ra việc độc thoại với khoảng không trông chẳng khác nào kẻ mất trí, hắn vội móc từ trong túi ra một lọ nhỏ như chai t.h.u.ố.c nhỏ mắt rồi nhỏ hai giọt dung dịch lạ vào mắt mình.
Khi mở mắt ra lần nữa, tầm nhìn của hắn khóa c.h.ặ.t vào đúng vị trí tôi đang đứng, ánh mắt hai người trực tiếp chạm nhau. Hắn nhìn tôi đăm đăm, gương mặt bộc lộ trọn vẹn sự kinh hỉ xen lẫn si tình tha thiết.
Hắn bước thẳng vào trong vòng tròn pháp trận như chỗ không người, dang rộng hai tay toan ôm chầm lấy tôi.
Trong tiềm thức, tôi cảm thấy một nỗi bài xích mãnh liệt với sự đụng chạm của người này. Tôi hoảng hốt lùi lại hòng né tránh cái ôm, nhưng lưng lại đập phải ranh giới bùa chú, khiến cả cơ thể bị hất văng ngược trở ra, lao thẳng vào lòng hắn.
Cứ ngỡ phen này sẽ bị hắn ôm c.h.ặ.t cứng, nào ngờ cả linh hồn tôi cứ thế xuyên thấu qua l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, rồi lảo đảo rơi tụt xuống sàn nhà.
Người đàn ông đột ngột quay phắt lại nhìn tôi, rồi lại cúi đầu nhìn chằm chằm đôi bàn tay trống không của mình, cả người toát ra vẻ hụt hẫng như vừa chịu đả kích trời giáng.
Tôi chẳng thèm bận tâm cảm xúc của hắn lúc này ra sao, lập tức xốc lại tinh thần, trừng mắt quát tháo hung dữ: "Anh là ai? Dùng tà thuật bắt tôi tới đây để làm gì hả? Tôi cảnh cáo cho mà biết, cố tình giam giữ và sai khiến quỷ hồn làm chuyện trái đạo đức sẽ bị trời đ.á.n.h thánh phạt đấy! Mau thả tôi ra ngay!"
Hắn đau đớn nhìn tôi, giọng nghẹn lại: "Thiến Thiến, em thật sự quên anh rồi sao? Anh là Kỷ Hạo Viên... là người em yêu nhất trần đời mà!"
Đầu tôi lập tức nhảy ra ba dấu chấm hỏi to đùng.
Tôi cố gắng lục lọi lại trí nhớ về danh sách 26 người đã đốt đồ cúng tế cho mình hôm qua, dám lấy đầu quỷ ra thề sống thề c.h.ế.t rằng trong số đó tuyệt nhiên không có một ai mang tên Kỷ Hạo Viên cả!
Đang lúc tôi còn bán tín bán nghi về thân phận người đàn ông mà tôi yêu nhất này, thì rầm một tiếng lớn, cánh cửa phòng bất ngờ bị ai đó dùng lực đạp tung ra từ bên ngoài.
Tên đạo sĩ vừa bước ra ban nãy giờ đây mình mẩy đầy vết thương, bị quẳng bẹp dí vào phòng như một bao tải rách.
Tiếp bước theo sau là một người đàn ông to lớn với bờ vai rộng, đường nét khuôn mặt góc cạnh cương nghị, toàn thân tỏa ra sát khí bức người cùng cơn giận dữ ngút ngàn. Hắn sải những bước chân dài đầy uy lực tiến thẳng về phía Kỷ Hạo Viên. Cú xông vào như vũ bão của hắn vô tình dẫm nát toàn bộ trận địa bùa chú và làm đứt tung các sợi tơ hồng phong ấn.
Nhận thấy cơ hội ngàn vàng đã đến, tôi chẳng chần chừ nửa giây, lập tức lao v.út ra khỏi vòng vây bùa chú.
Kỷ Hạo Viên thấy tôi định trốn bèn vội vã đưa tay toan chộp lấy, nhưng chưa kịp chạm vào tà áo tôi thì đã bị người đàn ông vừa xông vào tung một cú đ.ấ.m trời giáng ngã dúi dụi xuống sàn.
Thời cơ đào tẩu có một không hai, tôi vội co giò tính chuồn thật nhanh ra khỏi căn phòng ngột ngạt này.
Phía sau lưng, tiếng Kỷ Hạo Viên gào thét tên tôi vang lên đầy xé ruột xé gan.
Kệ xác anh chứ, liên quan gì đến tôi!
Bị ghim c.h.ặ.t không đuổi theo được, Kỷ Hạo Viên tức tối quay sang gầm lên với người đàn ông đang bẻ quặt hai tay, khóa c.h.ặ.t hắn xuống mặt đất: "Thẩm Mạc Trần, mày buông tao ra!"
Thẩm Mạc Trần?!
Bước chân tôi khựng lại ngay tức khắc. Tôi giật mình ngoảnh đầu lại.
Lần này, tôi mới thực sự dồn toàn bộ sự chú ý để nhìn kỹ gương mặt của người đàn ông vừa xông vào ứng cứu. Và ngay khoảnh khắc nhìn rõ từng đường nét trên khuôn mặt anh ta, sâu trong tâm trí tôi bỗng lóe lên những mảnh ký ức vụn vỡ, mờ ảo như một thước phim cũ đang dần hé mở...
Phần 6
"Thẩm Mạc Trần, làm quen chút đi, em tên là Khương Hiểu Thiến. Mẹ em bảo Hiểu trong tảng sáng rạng ngời, Thiến trong nụ cười tươi tắn."
"Thẩm Mạc Trần, anh đừng ngó lơ em mà."
"Thẩm Mạc Trần, anh đi chậm thôi, chờ em với!"
"Thẩm Mạc Trần... em thích anh."
"Thẩm Mạc Trần, nhiệm vụ lần này em nhất định phải đi."
"Thẩm Mạc Trần, đừng trách em nhé..."
"Thẩm Mạc Trần, đợi ngày em trở về, chúng mình sẽ kết hôn."
"Thẩm Mạc Trần... Thẩm Mạc Trần... Thẩm Mạc Trần..."
Từng thanh âm vang vọng, lấp đầy tâm trí tôi với ba chữ Thẩm Mạc Trần. Những mảnh ký ức vụn vỡ ùa về dồn dập, đứt đoạn và rối bời. Làm quỷ vốn dĩ không có trái tim, vậy mà những hình ảnh cuối cùng vừa thức giấc lại khiến l.ồ.ng n.g.ự.c tôi quặn thắt, đau đớn đến khó thở.
Chuyện quái quỷ gì thế này?
Tôi quên bẵng cả việc phải tháo chạy, cứ thế ngây ngốc nhìn chằm chằm gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ của Thẩm Mạc Trần. Từng thước phim ký ức cứ xoay vần trong tâm trí không chịu dứt.
Xem ra, anh ấy mới chính là người tôi yêu sâu đậm khi còn sống?
Thế nhưng, nếu Thẩm Mạc Trần là người yêu của tôi, cớ sao phải đợi đến tận mười năm ròng rã sau khi tôi mất mới nhớ tới việc cúng bái? Việc anh đốt xuống cả núi đồ tế cùng gia tài bạc triệu kia... chẳng lẽ là để chuộc lại lỗi lầm hay bù đắp điều gì sao?
Trong lúc tôi còn đang mải rối bời, chưa thể phân định rốt cuộc mình và Thẩm Mạc Trần có mối quan hệ sâu xa nhường nào, thì Kỷ Hạo Viên đã bị anh nện cho tơi tả, hoàn toàn mất sạch khả năng chống cự, chỉ biết gục rạp trên sàn thở dốc từng cơn.
Nhìn gương mặt bầm dập tím tái, rướm m.á.u của Kỷ Hạo Viên là đủ hiểu Thẩm Mạc Trần vừa rồi ra tay tàn nhẫn và dứt khoát đến mức nào.
Dẫu thê t.h.ả.m là thế, ánh mắt Kỷ Hạo Viên vẫn gắt gao dán c.h.ặ.t lên người tôi, nơi khóe môi rách bươm vẫn thều thào gọi tên tôi trong vô thức. Sự si tình chan chứa nơi đáy mắt hắn hoàn toàn không giống như đang vờ vĩnh.
Cái điệu bộ này... trông tội nghiệp đến lạ lùng là thế nào nhỉ?
Chẳng lẽ hắn cũng thật sự là người tôi yêu tha thiết? Không thể nào chứ? Chẳng lẽ kiếp trước khi còn sống tôi lại là loại người bắt cá hai tay sao?!