Như thể nàng ta sợ ta không biết sự quan tâm mẫu thân dành cho ta luôn pha lẫn nỗi nhớ người con gái đã khuất.
Người trong phủ đều nói mắt mày ta giống trưởng tỷ, nhưng da dẻ vàng vọt, mặt lại đầy tàn nhang.
Tính nết càng chẳng thể sánh bằng.
"Đại tiểu thư hiền thục dịu dàng, đã bao giờ khiến phu nhân nổi giận đâu?"
"Đâu như người này!"
"Phu nhân dịu giọng nói chuyện mà vẫn bị nàng ta chọc tức đến nghẹn lòng!"
Hôm ấy mẫu thân bảo ta đã chịu khổ ở bên ngoài.
"Sau này của hồi môn của con nhất định không ít hơn Vân Dao, chỉ có nhiều hơn thôi!"
Bà nắm tay ta, nói lời chân thành đến đỏ hoe mắt, như thể vừa bù đắp cho ta một ân tình lớn lao.
Ta đáp.
"Con là con gái ruột của người."
"Của hồi môn của con nhiều hơn Thẩm Vân Dao, chẳng phải là điều nên có sao?"
Sắc mặt mẫu thân cứng đờ, hồi lâu mới gượng gạo nói.
"Phải, con nói phải..."
Nhìn khuôn mặt giống trưởng tỷ của ta, nhưng không tìm được sự hiểu chuyện và nhường nhịn quen thuộc, mẫu thân lại đỏ mắt.
"Mẫu thân biết con sợ chúng ta thiên vị Vân Dao, nên chuyện gì cũng tranh với nó."
"Nhưng nó đã sống cùng chúng ta bao năm rồi."
"Con người rốt cuộc cũng có tình cảm, con đừng trách mẫu thân..."
Ta nói.
"Con không trách người."
Mẫu thân sững sờ, rồi lại hỏi.
"Thế sao con về nhà đã nhiều ngày mà chẳng chịu gần gũi mẫu thân?"
"Mỗi lần trưởng tỷ con về nhà mẹ đẻ đều có chuyện nói mãi không hết với ta, dẫu ta không nghe, nó vẫn quấn lấy mà kể..."
Ta bật cười vì câu hỏi ấy.
"Nhưng con đâu phải trưởng tỷ."
"Người quấn lấy kể chuyện thì người chẳng chịu nghe."
"Người không muốn nói thì người lại đòi hỏi."
"Bao nhiêu năm qua, người đã dành tình thương của mình cho Thẩm Vân Dao, con chưa được hưởng một phần nào."
"Sau khi con về phủ, người vẫn thiên vị."
"Con không nói thì người định giả vờ chẳng hay sao?"
"Lại còn muốn con giống trưởng tỷ, tranh với Thẩm Vân Dao để làm con gái ngoan của người nữa ư?"
Mẫu thân tự nhốt mình trong phòng khóc rất lâu.
Phụ thân mắng ta bất hiếu.
Thẩm Vân Dao cũng nổi giận đùng đùng đến hỏi tội ta.
"Tô Tri Vi, nếu tỷ nhất định phải tìm người mắc nợ mình, cứ coi như muội nợ tỷ đi!"
"Có giận thì trút lên muội đây, đừng làm phụ thân và mẫu thân đau lòng!"
Ta nói.
"Lời ấy cũng có lý, đúng là muội đã chiếm vị trí của ta, chiếm phụ thân và mẫu thân của ta."
"Món nợ này, khi muốn đòi ta sẽ tự tìm muội."
"Còn bây giờ, mời muội cút ra ngoài, đừng làm phiền ta."
Thẩm Vân Dao đến ra vẻ anh hùng, bị mắng lại khóc lóc bỏ chạy, cứ như phải chịu ấm ức tày trời.
Xuân Hạnh, nha hoàn được ta thưởng cây trâm ngọc hôm ấy, lo lắng thay ta.
"Thất hoàng t/ử thích tam tiểu thư, chỉ e nhị tiểu thư sẽ gặp rắc rối."
Quả nhiên vài ngày sau, Tiêu Cảnh Hằng tìm cớ trút giận thay nàng ta.
Tiêu Cảnh Hằng gửi thiếp mời đến các công t/ử và quý nữ các nhà, mở tiệc sớm mừng sinh thần Thẩm Vân Dao.
Hắn còn cố ý nhờ phụ thân chuyển lời, bắt ta nhất định phải có mặt.
"Vốn dĩ nàng ta không xứng!"
"Nhưng ai bảo nàng ta là tỷ tỷ của Vân Dao cơ chứ!"
Phụ thân lại ghi công cho Thẩm Vân Dao.
"Nhìn xem muội muội con nghĩ cho con đến mức nào!"
"Sợ con vừa về kinh không ai quen biết, nên đặc biệt nhờ Hằng vương mở tiệc, cho con gặp gỡ quý nữ kinh thành!"
"Mấy ngày này nhớ học thêm quy củ!"
"Đến đó tuyệt đối không được giở tính khí trẻ con, làm mất mặt nhà họ Thẩm!"
Nhưng trước khi dự tiệc lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Chẳng biết đã ăn nhầm thứ gì, khuôn mặt vốn vàng vọt, đầy tàn nhang của ta nổi kín mẩn đỏ, sưng đến mức mắt cũng không mở nổi.
Mẫu thân sốt ruột, trách hạ nhân bất cẩn khi dâng đồ ăn cho ta, nhưng bọn họ cũng thấy oan ức.
"Trước kia hễ gặp ngày trọng đại, đại tiểu thư đều nhịn ăn trọn một ngày."
"Nàng ấy không biết quý trọng thân thể, mà lại là tiểu thư, muốn ăn gì thì đám hạ nhân chúng nô tỳ sao ngăn nổi..."
Ta bảo đội mũ che mặt là được.
"Dù sao tiệc cũng mở vì Vân Dao, con chẳng qua chỉ là người đi kèm."
Mẫu thân đành thở dài gật đầu.
Xuân Hạnh bất bình thay ta.
"Nhất định là tam tiểu thư giở trò, muốn khiến người mất mặt trước thiên hạ!"
Khi trưởng tỷ còn ở nhà, Xuân Hạnh vốn là con nhà gia nô hầu hạ trong viện của trưởng tỷ.
Nàng không ưa Thẩm Vân Dao.
"Tam tiểu thư xưa nay quen dùng mấy thủ đoạn ngấm ngầm ấy!"
"Hồi nhỏ, hễ Thất hoàng t/ử đến phủ tìm tam tiểu thư chơi, đại tiểu thư đang yên đang lành nhất định sẽ gặp chuyện!"
"Không phải nửa đêm cửa sổ không đóng khiến người nhiễm phong hàn, thì cũng ăn phải đồ không sạch, nôn mửa tiêu chảy, không thể ra tiếp khách!"
"Vì thế, cứ gặp chuyện lớn, đại tiểu thư lại nhịn ăn một ngày."
"Về sau, hễ nghe tin Thất hoàng t/ử sắp đến, đại tiểu thư lại tìm cớ ra khỏi nhà đúng hôm đó, lúc ấy mới yên ổn."
Xuân Hạnh thở dài.
"Sau này đại tiểu thư đính hôn, ban đầu tình cảm với cô gia cũng rất tốt."
"Ấy vậy mà tam tiểu thư kết giao với người bạn tên Khương Minh Nguyệt, còn nhất quyết đưa đến giới thiệu cho đại tiểu thư."
"Chưa đầy hai tháng, Khương Minh Nguyệt đã thành hồng nhan tri kỷ của Tạ đại nhân..."
"Hai năm ấy, mỗi lần đại tiểu thư về nhà đều khóc, muốn tâm sự với phu nhân, nhưng phu nhân chỉ bảo nàng nghĩ thoáng một chút, đừng nhỏ nhen."
"Về sau đại tiểu thư chẳng nói nữa, nàng bảo con nào cũng là con, hà tất khiến phu nhân khó xử."
Phụ thân và mẫu thân thiên vị đến mức nha hoàn cũng nhìn ra.
Xuân Hạnh buồn rầu.
"Nhưng dung mạo người đã như vậy... lại chẳng thể cướp mất hào quang của tam tiểu thư!"
"Sao nàng ta còn làm thế chứ!"