"Trong nhà chỉ có dưỡng mẫu, bà có việc làm ăn ở Hoàng Khẩu nên con thay bà đến thu tiền hàng."
"Chẳng ngờ gặp thiên tai..."
Phụ thân "ồ" một tiếng, lập tức mất hứng.
"Hóa ra là con gái nhà buôn."
"Tuy bà ấy có ơn với con, nhưng thân phận thương nhân chẳng xứng với nhà họ Thẩm chúng ta."
"Sau này cho bà ấy ít bạc, đừng nhắc chuyện thân thích bên nhà nuôi nữa."
Ta muốn nói việc buôn bán của dưỡng mẫu trải rộng khắp mấy nước lân cận, bà chẳng thiếu bạc.
Nhưng phụ thân đã chuyển sang chuyện khác.
"Những việc này vừa vào phủ, con đã phải bẩm báo phụ mẫu!"
"Đỡ khiến mẫu thân con cứ cảm thấy có lỗi với con!"
"Con giấu đến tận giờ, rồi lại nổi bật trong tiệc Thất hoàng t/ử mở cho muội muội."
"Tỷ muội tranh giành là con sai."
"Trưởng tỷ con ngày xưa chưa bao giờ làm như vậy."
"Con đi xin lỗi Vân Dao đi."
Dẫu ta đã làm nhà họ Thẩm nở mày nở mặt, phụ thân vẫn thiên vị nàng ta.
Cũng may ta vốn chẳng để tâm.
Những ngày sau đó, thiếp cầu kiến của công t/ử các nhà liên tiếp gửi tới, ai cũng muốn hỏi về hôn sự của ta.
Hầu phủ sợ bị người khác giành trước, liền đưa thiếp canh để đính hôn.
Mẫu thân cầm thiếp cưới, vui mừng hớn hở.
"Nhìn xem!"
"Ta đã nói tỷ phu con hiểu lễ nghĩa, cháu trai con ngoan ngoãn mà!"
"Họ còn định dùng lễ chính thê để rước con về, chứ chẳng coi con là kế thất đâu!"
"Đợi hai ngày nữa, thiếp đính hôn của Thất hoàng t/ử dành cho muội muội con gửi tới, ta sẽ tổ chức cho hai đứa cùng một lượt."
"Đúng là song hỷ lâm môn!"
Thấy ta chẳng vui mừng như mong đợi, bà nghĩ ta vẫn đang giận chuyện phụ thân bắt xin lỗi.
Bà lại khuyên.
"Sau này Vân Dao làm vương phi, con và Hầu phủ vẫn phải nhờ nó chiếu cố ít nhiều."
"Phụ thân bắt con xin lỗi, một là để rèn tính nết, hai là tính toán cho tương lai của con!"
Bà thở dài.
"Ta biết hôm tiệc ấy con nổi bật, khó tránh khỏi việc Hằng vương nhìn con thêm vài lần."
"Nam nhân đôi khi chỉ nhất thời nổi hứng, rốt cuộc cũng không sánh được tình cảm thanh mai trúc mã."
"Dù con có gả qua đó thật, cũng chẳng giữ nổi trái tim Hằng vương, sau này bị chán ghét thì biết sống thế nào?"
Mẫu thân nói không sai, sau bữa tiệc ấy Hằng vương cũng từng gửi thiếp mời.
Tuy thiếp gửi cho Thẩm Vân Dao, nhưng trong lời ngoài ý đều muốn nàng ta dẫn ta đi cùng.
Thẩm Vân Dao không gọi ta, chỉ bảo hắn rằng ta sắp đính hôn với Tạ Lâm, bận rộn nhiều việc.
Sau vài lần như vậy, Tiêu Cảnh Hằng không nhắc đến ta nữa.
Mẫu thân ra vẻ hết lòng nghĩ cho ta.
"Nhưng Hầu phủ thì khác!"
"Ở đó có cốt nhục của trưởng tỷ con, còn có món nợ một mạng người mà họ thiếu tỷ ấy!"
"Tạ Lâm rốt cuộc cũng phải đối đãi t/ử tế với con!"
Bà hạ giọng như đang nói chuyện gì khuất tất.
"Hơn nữa, ta đã đặc biệt hỏi thăm rồi, vị Tần cô nương gì đó quả thật đã bị đưa đi rồi!"
Ta nhìn mẫu thân, đôi mắt bà đầy vẻ chân thành.
Ta nắm lấy tay bà, nói.
"Mẫu thân, người rất thương trưởng tỷ, cũng thương con."
Mắt bà lại đỏ lên, như thể cuối cùng đã đợi được lời mình mong muốn.
Nhưng rồi bà nghe ta nói.
"Tiếc thay, người lại là kẻ điếc."
"Người không nghe thấy trưởng tỷ sống khổ sở ra sao, cũng chẳng nghe thấy con nói mình đã thành thân."
"Người không nghe thấy phụ thân thiên vị, cũng chẳng nghe thấy chính mình đang cố giả vờ không nghe."
Ta buông bàn tay mẫu thân đang cứng đờ.
"Mẫu thân, mạng trưởng tỷ mà nhà họ Tạ còn nợ, người cũng có phần đấy."
"Lẽ nào người không nghe thấy trưởng tỷ đêm đêm tìm đến khóc với người sao?"
Mẫu thân ngã bệnh, bệnh tình vô cùng nguy kịch.
Bà nằm liệt giường nói mê sảng, vừa gọi tên trưởng tỷ vừa khóc.
Hầu phủ sợ mẫu thân không qua khỏi, phải đợi ba năm chịu tang nên vội vàng mang lễ đính hôn đến.
Thẩm Vân Dao cũng sợ, bởi Tiêu Cảnh Hằng mãi không chịu bàn chuyện đính hôn với nàng ta nữa.
Phụ thân nhiều lần nhờ người đi cầu xin.
Cuối cùng Tiêu Cảnh Hằng mới chịu mở lời.
"Đến ngày sinh thần tam cô nương, bản vương nhất định đưa sính lễ đến."
Ngày sinh thần Thẩm Vân Dao, từng gánh sính lễ nối đuôi nhau đưa vào phủ, tổng cộng bốn mươi bốn gánh.
Nhiều hơn lễ vật Hầu phủ dành cho ta đến hơn gấp đôi.
Nàng ta đắc ý nói.
"Tô Tri Vi, tỷ được trời ban vận may trở thành tiểu thư phủ thừa tướng, vậy mà còn dám mơ làm hoàng phi sao?"
"Giờ tỉnh mộng chưa?"
Mẫu thân ốm nặng không xuống giường được, phụ thân cũng không có nhà.
Sáng sớm hôm nay, cung nhân đã tới truyền lời.
Nói trong cung có khách quý ghé thăm.
"Hằng vương và Tạ đại nhân đều phải đến, bệ hạ còn triệu cả Thừa tướng đại nhân vào tiếp khách!"
Thẩm Vân Dao bày ra dáng vẻ chủ nhân, sai bảo cung nhân khiêng sính lễ vào kho riêng của mình.
"Kẻo có người thấy sính lễ của ta nhiều gấp đôi mình, lại nổi cơn ghen!"
"Nhưng nhị tỷ cũng đừng trách tỷ phu, dù sao tỷ phu chỉ là quan văn nhất phẩm, còn tỷ lại là người đến lấp chỗ trống."
"Xét cả lễ lẫn luật, tỷ đều không thể hơn muội."
Nàng ta vênh váo, hất hàm.
Nào ngờ cung nhân kia nói.
"Khiêng bốn gánh đó vào kho riêng của tam tiểu thư."
Trong lúc Thẩm Vân Dao còn ngẩn người, cung nhân đã khom mình bước đến cạnh ta.
"Nhị tiểu thư, bốn mươi gánh lễ đính hôn Hằng vương dành cho người, nô tài cũng khiêng vào kho riêng của người trước nhé?"
Thẩm Vân Dao lập tức như quả pháo bị châm ngòi.
"Tên nô tài kia, ngươi nói nhảm cái gì?!"
Mái tóc nàng ta bỏ hai canh giờ chải chuốt cũng bị cơn giận làm cho xộc xệch.
Cung nhân nhíu mày nhìn nàng ta.
"Điện hạ sớm đoán được tam tiểu thư sẽ như vậy, nên đặc biệt dặn nô tài chuyển lời."
"Hằng vương đã bẩm rõ với bệ hạ, rằng điện hạ muốn cưới nhị cô nương nhà họ Thẩm làm chính phi!"
"Bốn mươi gánh sính lễ ấy đều dành cho vương phi của chúng ta!"