Mở hệ thống định vị trên điện thoại, chấm đỏ trên màn hình đang di chuyển đều đặn về phía trường Trung học Selwyn. Chạm hai ngón tay phóng to, số tòa và số tầng được đ.á.n.h dấu rõ ràng, chi tiết đến mức thừa thãi.
"Đồ tốt sao tới giờ mới chịu mang ra?"
Mạnh Quân Cảnh liếc qua đống dụng cụ được bọc trong túi ni lông ở góc phòng, cố ý thở dài: "Hức, đi vội chẳng mang được bao nhiêu, để cậu thấy được thì chẳng vung tay quá trán mất."
"Tôi đâu phải loại người đó." Đông Đông Yêu biện minh cho mình.
Hắn cúi thấp đầu, tiếc nuối: "Tiếc thật, chúng ta còn chẳng biết tên nó là gì."
"Nó kháng cự quá mạnh, hỏi tiếp e là lại xếp tôi vào phe xấu." Hắn khéo léo phủi sạch liên quan đến mình. Đầu ngón tay vô thức khẽ chạm lên cánh mũi, che giấu chút tính toán riêng.
Vì hồi nhỏ đi học muộn bị thầy giáo phê bình trước lớp, thấy trời như sập, nên bây giờ hễ thấy trẻ con sắp trễ học là hắn còn sốt ruột hơn cả bản thân chúng, muốn phóng tên lửa đưa đến tận cửa lớp.
Chấm đỏ dừng lại đúng lúc tiếng chuông báo chuẩn bị vào lớp vang lên. Quỹ đạo di chuyển sau đó bị giới hạn trong khuôn viên trường, không còn giá trị tham khảo, khỏi cần quan tâm.
"Lên lớp chẳng có gì đáng xem. Nếu nó di chuyển, điện thoại sẽ báo, ra ngoài trước đã."
Màn hình tắt phản chiếu bóng dáng hai kẻ. Đông Đông Yêu nhìn hình bóng con rắn mãi đến ngẩn ngơ, chợt nhớ về cơ thể thật của mình.
Một ngón tay xoa xoa đầu nó: "Sao thế?"
Đông Đông Yêu điên cuồng lắc đầu, hất ngón tay hắn ra, bộ dạng thất hồn lạc phách: "Không gì."
"Cậu có thể tâm sự với tôi, đó là trách nhiệm của đồng bọn," sợ con rắn vì tự ái mà cãi lại, hắn cố ý nói thêm, "Ý tôi không phải bây giờ, mà là khi cậu có tâm sự."
Thân rắn quấn quanh cổ tay, Đông Đông Yêu buông bỏ vẻ căng thẳng, bất thường khuyên nhủ: "Cậu cũng vậy."
"Ừ."
Giây tiếp theo, thân rắn biến thành một chiếc vòng vàng, hơi phô trương. Dưới đề nghị của Mạnh Quân Cảnh, chất liệu được đổi thành sợi vải.
Chẳng tốn một đồng mà có được món trang sức có thể biến hóa bất cứ lúc nào.
Tiết tam phục nóng bức khó chịu, trên sân thượng mà đặt cái chảo xuống cũng có thể rán trứng. Xuống lầu thì thấy hai cụ bà đang ngồi dưới mái hiên cửa tiệm hóng mát, tay cầm quạt mo, kê ghế nhỏ xinh. Một cụ tóc bạc trắng, răng ố vàng, một cụ chỉ còn lơ thơ vài sợi tóc bạc, trông hao hao giống nhau, chắc là mẹ con hoặc chị em.
Ở thời đại này, đàn ông để tóc dài vẫn khiến người ta chú ý. Hai mắt họ nhìn mái tóc hắn mãi không rời.
Cho đến khi chìa khóa cắm vào ổ khóa, cửa kính rồi cửa cuốn lần lượt được kéo lên.
Hai người đỡ nhau đứng dậy, sợ làm phiền hắn buôn bán.
"Bà ơi, bà ngồi đi ạ, cháu còn chưa mở hàng mà, không sao đâu."
Hắn quay vào trong lấy ra hai chiếc quạt cầm tay, đưa cho họ: "Thưa bà, đây là quà tặng thành viên của tiệm cháu, tặng miễn phí ạ, chỉ cần bà thêm WeChat cháu là được."
Cụ bà lớn tuổi hơn tỏ vẻ khó xử, xua tay từ chối.
Lẽ nào là không có điện thoại thông minh?
"Cháu trai à, cảm ơn cháu. Bà biết một số điện thoại chỉ quét được một cái, tụi bà lấy một cái là đủ rồi."
Đoán đúng, Mạnh Quân Cảnh lập tức điều chỉnh lời nói: "Số điện thoại cũng được ạ, chủ yếu là để đăng ký, phiền hai bà giới thiệu giúp cháu với ạ."
"Được được được." Người nói chuyện với hắn suốt là bà cụ trẻ hơn, cầm chiếc quạt điện trên tay, lời cảm ơn không ngớt.
Đi đường tắt ra cửa sau, Đông Đông Yêu mới bắt đầu trêu chọc: "Ái chà, dậy sớm gặp được đại thiện nhân, bình thường sao chẳng thấy cậu chịu quảng cáo vậy?"
Trước lời khen, hắn nhận không chút áy náy, nhưng chuyện công việc thì phải nói rõ: "Tôi quảng cáo rồi mà, cậu không thấy tôi quảng cho hết mấy người tôi quen à?"
Đáp lại hắn là một khoảng lặng.
Đông Đông Yêu lười để ý đến hắn. Từ khi tới đây, người quen không đến hai mươi, đừng nói gì đến quảng cáo. Thực ra chỉ là gửi tràn lan poster điện t.ử trên vòng bạn bè, muốn mối quan hệ chẳng có, muốn tuyên truyền cũng chẳng được bao nhiêu.
Cúi người xuống quan sát kỹ hiện trường nơi cậu bé bị bạo hành, trên mặt đất chỉ còn dấu giày lấm bùn.
"Đoán được bùn ở đâu không?"
"Xì, cậu đoán được hả?" Đông Đông Yêu nói mà chẳng có lý.
Hai cụ bà lúc nãy từ phía sau đi tới. Mạnh Quân Cảnh lại gần, đỡ lấy họ. Bà cụ lớn tuổi hơn rõ ràng có chuyện muốn nói, ra hiệu cho hắn cúi xuống.
Bà ấy là người địa phương chính gốc, nghe hiểu tiếng Phổ thông nhưng không biết nói, thốt ra một tràng tiếng địa phương làm người ta nghe mà mơ hồ.
"Hả? Hả... à?" Đông Đông Yêu hoàn toàn mù tịt, chẳng hiểu từ nào, hệ thống ngôn ngữ trực tiếp đứng hình.
Thấy Mạnh Quân Cảnh đáp trôi chảy, nó bắt đầu tự nghi ngờ bản thân: chẳng lẽ hệ thống ngôn ngữ của mình bị lỗi, phải đem đi kiểm tra?
Trong lúc họ nói chuyện, nó vội vàng tìm đúng mẫu đơn bảo hành, gửi qua email.
Đợi gửi xong quay lại, liếc sang bên cạnh thì hai cụ bà đã quay về, ngước nhìn lên, một đôi mắt sáng như trần còn đang ngưng đọng ở đó.
"Tôi lỡ mất gì thế?"
"Bà cụ kia ở gần đây, sáng nay nghe chuyện, bà ấy thấy không thể làm ngơ nên dặn tôi cẩn thận thằng cầm đầu lũ côn đồ, ba nó là dân giang hồ." Hắn giơ hai tay ra sau đầu, khóa mười ngón vào nhau, vô cùng thư thái: "Sao hả, đọ bố được với người ta không?"
"Hứ," Đông Đông Yêu hiện nguyên hình trong lãnh địa riêng, hai tay khoanh trước n.g.ự.c, cáu kỉnh: "Không cùng luật chơi thì đọ thế nào được."
Hệ thống thẩm duyệt rất nhanh, đã có phản hồi. Hai chữ "VÔ LÝ" phóng đại vô hạn trong không gian, con dấu đỏ đóng lên chỗ nổi bật nhất, sợ nó lướt qua. Giấy trắng mực đen chữ đậm, ghi rõ không bao gồm tiếng địa phương, và phạt chép quy tắc ba lần.
"Sao cậu nghe được tiếng địa phương của bà ấy?" Sự nghi hoặc của Đông Đông Yêu chẳng giống giả vờ.
Hắn không muốn kể về quá khứ, hỏi lại: "Trong tư liệu của cậu không viết?"
Nghĩ đến tư liệu là lại nổi giận, Đông Đông Yêu tức tối: "Cậu biết tư liệu tôi nhận được viết cái gì không? Chỉ có ảnh thẻ một tấc của cậu và cái tên, còn lại toàn trống, tôi còn chẳng biết ngày tháng năm sinh của cậu. Tổng bộ có người cố tình chơi tôi đó, hồ sơ của người khác dày cả mấy phân, tới tôi thì nửa tờ giấy còn thừa. Tôi có làm gì đâu."
Mạnh Quân Cảnh vốn định nhân cơ hội này nói tiếp, nhưng cuối cùng lại dừng lại. Ánh mắt hắn thoáng trầm xuống. Nhớ đến chuyện năm xưa, hắn đành lắp bắp bịa ra một lý do: "Biết đâu là bố cậu nhỉ, nhà giàu chẳng thường có màn thực tập cơ sở không?"
Sợ gây chú ý, hắn thậm chí không dám nắm c.h.ặ.t bàn tay đang đeo vòng.
"Không thể nào." Đông Đông Yêu quả quyết, dù sao ông bố ở tổng bộ cũng chỉ là con bài nó thường kéo ra để khoe khoang, hai người chẳng dính dáng gì, bình thường nó cho chút lợi nhỏ là nó đã biết ơn lắm rồi.
Thấy hắn né tránh, Đông Đông Yêu cũng không truy hỏi: "Khi nào muốn nói thì nói nhé, chỉ cần không ảnh hưởng đến tiến độ của cậu, mọi thứ khác đều là thứ yếu."
"Tiến độ của tôi với cậu quan trọng lắm à?"
Tổng bộ đúng là có chuyện lên cấp càng nhanh, điểm số càng cao, nhưng yêu cầu của nó không cao, cũng chẳng quan tâm thành tích, miễn mỗi lần kết toán bình an vô sự là được: "Cũng không quá quan trọng."
"Thật không?" Rõ ràng không tin.
Đông Đông Yêu trong lãnh địa riêng đỏ mặt tía tai, ngay cả món trang sức cũng ửng hồng, như đ.á.n.h phấn má, nhưng ở trong lãnh địa nên nó không biết.
Mạnh Quân Cảnh biết nó không có hứng thú với công việc lắm, nhưng lên cấp nhanh rốt cuộc vẫn có lợi.
Bà cụ kể rõ ràng chuyện của cậu bé, suýt nữa báo luôn số nhà. Hắn ngồi luôn ở vệ đường, kể lại cho Đông Đông Yêu.
"Cậu bé tên Trần Tài, cũng giống như cái tên, bố mẹ nó đặt lên nó những kỳ vọng khác người, khiến người ta ngạt thở." Về điểm này, thái độ của Mạnh Quân Cảnh thay đổi rõ rệt, không phải tức giận, mà là một chút mong đợi kỳ lạ.
Cân nhắc một lát, Đông Đông Yêu nhíu mày, đang nghĩ làm sao để nó nhận ra mình vốn là một kẻ thích bị hành hạ, đầu óc và miệng lưỡi chẳng ăn nhập, nên tuôn luôn suy nghĩ thật: "Chẳng lẽ cậu là kẻ thích bị ức h.i.ế.p à?"
Lời vừa dứt, nó lập tức nhận lấy một cú đ.á.n.h không chút lưu tình. Mạnh Quân Cảnh chẳng nương tay, cũng chẳng giữ lực, đáp trả không thương tiếc.
Trợn trắng mắt, Đông Đông Yêu biến về dạng rắn mới nói tiếp.
"Bà ấy thương Trần Tài, thỉnh thoảng gọi nó sang nhà ăn cơm. Bố mẹ nó cũng làm lơ. Mãi cho đến khi bố nó mất trong vụ t.a.i n.ạ.n xe hơi, mẹ nó thất nghiệp ở nhà. Từ đó, nó dần dần trở nên khép kín, đến cả bà ấy gọi sang ăn cơm cũng làm ngơ. Sau mới biết là mẹ nó khắt khe hơn rồi, đến thời gian giao tiếp xã hội cũng không cho phép."
Ngừng một chút rồi bổ sung: "Môi trường trưởng thành thế này đúng là có thể tạo ra người có vấn đề về tâm lý. Nó không phải đứa đầu tiên trong nhà."
"Nhưng nó có thể là đứa cuối cùng." Đông Đông Yêu nhìn Mạnh Quân Cảnh với ý niệm mạnh mẽ.
Kẻ sau không thuận theo lời nó mà nói, rẽ sang một hướng khác: "Nếu không kết hôn sinh con thì có thể nói thế."
"Khoan đã," Đông Đông Yêu kinh ngạc nhìn hắn, không dám tin, "Cậu không giúp nó à?"
"Xin lỗi, tôi đâu phải bác sĩ tâm lý, bất lực thôi." Giọng hắn ôn nhu, nhưng từng câu từng chữ đều đang gạt mình ra khỏi chuyện.
Một cuộc điện thoại ập đến, Mạnh Quân Cảnh liếc Đông Đông Yêu, vội đứng dậy, bước sải dài ra trước, bỏ mặc con rắn tại chỗ.
"Ấy ấy ấy, không giúp thì không giúp, đừng bỏ tôi lại đây chứ!" Bị bỏ lại phía sau, Đông Đông Yêu khò khè sức lực bò lết về phía trước, thấy sợi tóc Mạnh Quân Cảnh bay phất phơ ở chỗ rẽ, bật cười thành tiếng, "Đúng là kẻ ngoài miệng lạnh lùng nhưng lòng dạ mềm yếu. Tôi biết cậu sẽ không bỏ tôi lại mà."
Nắng gắt trên đỉnh đầu, bỗng một thứ khổng lồ lao ra che mất ánh mặt trời, trước mắt là mảng bóng tối, kèm theo mùi khó nghe quen thuộc. Nó run run quay người lại, bộ lông trắng chiếm phần lớn tầm nhìn, ngước mắt lên, một cặp đồng t.ử xanh đang từ trên cao xuống nhìn kỹ từng chi tiết của nó.
"Lạc Tư, cẩn thận!" Hứa Tân Độ lao đến một tay bế Lạc Tư lên, loạng choạng một bước, chú ý đến Đông Đông Yêu đã sẵn sàng tấn công.
Hắn dùng ánh mắt dò xét quay quanh Hứa Tân Độ một vòng, lần đầu gặp người đàn ông chăm chút chống nắng đến thế, bọc mình như một xác ướp.
"Nhìn hình dáng đầu, chắc là không có độc, giống con rắn của Mạnh lão bản quá."
Lời lẩm bẩm của Hứa Tân Độ lọt hết vào tai Đông Đông Yêu, nó không khỏi chê bai: "Tuổi trẻ mà mắt đã kém, hoa văn tao nhã thế này, sao xuất hiện trên con rắn thứ hai được."
Thấy không có gì đặc biệt, nó định chuồn.
Thế nhưng Hứa Tân Độ đang lên cơn thương tâm chẳng muốn bỏ qua dễ dàng, sợ nó là rắn thoát ra khỏi chuồng, nhất quyết phải bắt về cho Mạnh Quân Cảnh xem một cái.
Đông Đông Yêu mồ hôi nhễ nhại, uốn lượn theo hình cung để né tránh sự truy đuổi của Hứa Tân Độ, trượt lên bàn tay đã đợi sẵn từ trước.
"Tiên sinh Hứa, thật trùng hợp, lại gặp nhau. Lần trước anh nói Lạc Tư thích tôi, hình như con rắn của anh và tôi cũng có duyên đấy." Mạnh Quân Cảnh chỉ quán ăn phía trước: "Dùng bữa trưa cùng nhau nhé?"
Biểu tượng ớt đỏ ch.ói lọi và tên món đặc sản dưới tấm biển khiến hắn chùn bước. Mạnh Quân Cảnh chú ý đến sự khác thường của hắn, chủ động giải thích: "Quán họ cũng có món thanh đạm, muốn thử không?"
"Ồ, thế à, tôi cứ tưởng chỉ bán đồ cay, chẳng dám vào, vậy... tôi xin phép vâng lời." Hóa ra hắn không ăn được cay. Mạnh Quân Cảnh thầm ghi nhớ một b.út.