1
Thấy ta chần chừ mãi không quyết, tiểu thư khẽ cười lạnh.
“Hầu gia phẩm hạnh cao khiết, yêu cầu đối với người bên gối rất cao, thích nhất là những nữ t.ử không ham vinh hoa lợi lộc. Bích Nguyệt, ngươi có tâm tư như vậy thì cứ nói thẳng là được, cho dù muốn nâng giá bản thân, cũng nên biết nắm bắt thời cơ.”
Ý trong lời đã quá rõ ràng.
Hôm nay nếu ta không chọn bất kỳ ai, vậy chính là cố tình chiều theo sở thích của Hầu gia, nâng cao giá trị của bản thân.
Giữa không trung, những dòng chữ kia vẫn không ngừng cuộn qua.
“Chọn Giang Mộ, chính là vì chút lợi nhỏ trước mắt mà ngay cả mạng cũng chẳng cần.”
Nhưng vì sao ta phải tin những lời này?
Trong Hầu phủ.
Tất cả quản sự cộng lại cũng chẳng bằng một mình Giang Mộ được Hầu gia tín nhiệm.
Huống hồ, Giang quản sự cũng có ý với ta.
Nếu tiểu thư tác thành cho chúng ta, ta có thể nhờ thế của Giang Mộ mà giành được việc thu mua y phục hai mùa đông hạ cho đám hạ nhân.
Đây là một công việc béo bở mà người khác cầu còn chẳng được.
Ta do dự, vẫn có chút không nỡ từ bỏ.
Những dòng chữ kia điên cuồng cuộn qua, tựa như từng vị tiên tri liên tiếp xuất hiện.
Tất cả đều nói Giang Mộ là một tên cầm thú đội lốt người không hơn không kém, nếu ta gả cho hắn, nhất định sẽ rơi vào kết cục thê t.h.ả.m.
Ta siết c.h.ặ.t vạt áo, không biết có nên tin hay không.
Nếu những dòng chữ này chỉ đang nói hươu nói vượn…
Dòng chữ lại hiện lên: “Trong ngăn kéo bàn trang điểm của tỷ còn có một phương t.h.u.ố.c trị bệnh trĩ.”
Ta lập tức sững sờ tại chỗ.
Chuyện này vô cùng kín đáo, tuyệt đối không thể để người ngoài biết.
Ngoảnh đầu lại, ta thấy một đám gia nhân, quản sự đang chen chúc với nhau, Giang Mộ đứng ngay đầu đám đông, áo trắng phất phơ, khóe môi còn ngậm một nụ cười đầy vẻ nắm chắc phần thắng.
Ta nhịn đau quay mặt đi: “Không phải muốn nâng giá bản thân, mà là chuyện này khó nói thành lời. Người tỳ nữ ái mộ không có trong số những người này, mà đang ở hậu viện.”
Lời vừa dứt, mọi người đều sửng sốt.
Giang quản sự trong đám đông khẽ ho một tiếng, ánh mắt thoáng thay đổi.
Ta không nhìn Giang Mộ nữa, mà nói với tiểu thư: “Nô tỳ dẫn phu nhân qua đó.”
Dù sao ta cũng chẳng nói được tên người ấy, đành ra tay trước để chiếm thế chủ động, đi thẳng về phía hậu viện.
Đến ngoại viện, bởi tiểu thư đã triệu tập mọi người nên những kẻ đang làm việc ở hậu viện đều không còn ai ở đó. Lúc này, từng người một đều đi theo, đứng dưới hành lang màu đỏ thẫm, nghển cổ chờ xem náo nhiệt.
Có người huých vào cánh tay Giang Mộ: “Bích Nguyệt cô nương vậy mà không chọn ngươi, chẳng phải ngươi nói nàng đã thầm trao tâm ý cho ngươi sao?”
Giang Mộ nghe vậy cũng không biện giải, chỉ khẽ mỉm cười.
Ta âm thầm cầu khấn trong lòng, nếu Bồ Tát hiển linh, đại tiên phù hộ, xin hãy để ta gặp được một lương nhân. Ta chẳng cầu đại phú đại quý, chỉ mong tháng nào cũng có thịt ăn, năm nào cũng có lương thực dư dả là được.
Ta vừa âm thầm đếm trong lòng, chân vừa không dám ngừng lấy một bước.
Dưới gốc đào thứ ba ở hậu viện quả nhiên có một người.
Người ấy mặc áo quần vải thô ngắn gọn, tựa vào gốc cây ngủ say. Da chàng sẫm màu hơn người bình thường một chút, bởi chàng dùng tay che mắt nên chỉ có thể nhìn thấy nửa dưới khuôn mặt.
Đường nét hàm sắc sảo, đôi môi mỏng đỏ.
Có người nhận ra chàng.
“Đó chẳng phải Trường Ninh, đứa cháu ngốc mà Quý thúc mang về sao?”
“Trường Ninh câm ấy à?”
Đám hạ nhân đều nói Trường Ninh quả thực vừa lười vừa tham ăn, giờ này không đi làm việc, lại trốn ở đây lười biếng ngủ ngon lành. Quý thúc lên tiếng biện giải cho Trường Ninh, nói đêm qua chàng giúp ông sửa lại tường ngói ở hậu viện, cả đêm không chợp mắt.
Có người nổi ý trêu chọc, nhặt một viên đá ném về phía chàng.
Tiếng động làm đàn chim đang đậu trên cây giật mình bay lên.
Hoa đào đầy cây rơi xuống lả tả.
Trong đó có một đóa rất lớn vừa hay rơi trúng đỉnh đầu chàng, Trường Ninh ngẩng đầu, gần như chỉ trong chớp mắt đã chống tay đứng bật dậy khỏi mặt đất.
Lúc này mọi người mới nhìn thấy chân trái chàng quấn một lớp băng vải dày cộm, đi lại cũng chẳng mấy nhanh nhẹn.
Dường như đây là lần đầu tiên nhìn thấy nhiều người đến vậy, Trường Ninh há miệng, nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Là một người câm, lại còn què chân, hơn nữa còn là kẻ ngốc.
Ta ngẩng đầu nhìn lên trời, những dòng chữ đang cuộn kia bỗng chốc biến mất sạch sẽ.
Xem ra vị tiên nhân này đúng là có khiếu hài hước lạnh lùng.
2
Tiểu thư hỏi ta vì sao lại bật cười.
Ta nhắm mắt lại, rồi mở ra, nhìn lên bầu trời, sau đó bất lực nhìn về phía Trường Ninh đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Ta nghĩ, cả đời này ta cũng sẽ không bao giờ quên được ngày hôm nay.
Gió nhẹ phất qua, không khí mang theo chút vị se lạnh.
Ta cùng lúc mất đi tình yêu và tiền đồ của mình.
Nhưng ta chỉ là một nha hoàn, một nhân vật nhỏ bé chẳng đáng nhắc đến.
Chỉ có thể c.ắ.n răng kiên cường đi đến cùng.
Giang quản sự bước tới, thấp giọng nói gì đó với tiểu thư.
Quả nhiên ánh mắt tiểu thư lộ vẻ nghi hoặc:
“Bích Nguyệt, hắn là một người câm, lại còn là một…”
Tiểu thư rốt cuộc vẫn là người chú trọng thể diện.
Nửa câu sau bị nàng nuốt ngược vào bụng.
Những nha hoàn nội viện như chúng ta thường không đi lại ở ngoại viện, mà Trường Ninh lại mới tới chưa lâu, cho nên ta chưa từng nghe nói trong phủ có một người như vậy.
Nhưng nếu lúc này ta đổi người khác, tiểu thư nhất định sẽ cho rằng ta đang trêu đùa nàng.
Ta cứng đầu nghênh đón ánh mắt ép hỏi của tiểu thư, lắp bắp nói:
“Nhưng, nhưng người câm này thật sự rất đẹp.”
Ta lại nhìn Trường Ninh một cái.
Chàng đúng là đẹp đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Đôi mắt đặc biệt xinh đẹp, trong veo sáng ngời, là đôi mắt phượng hơi xếch lên. Dáng mắt như vậy, khi nheo lại trông chẳng khác nào một con hồ ly.
Nhưng bởi vì ánh mắt quá mức trong trẻo, khi mở to hơn một chút, lại từ hồ ly biến thành một con hoẵng ngơ ngác.
Ta gần như muốn khóc, chủ động ôm lấy cánh tay Trường Ninh, ngượng ngùng cúi đầu:
“Cũng thật sự rất có sức lực.”
Lời vừa nói ra, mặt ta đã đỏ bừng trước.
Khi ấy, ta chưa từng nghĩ, nếu tên ngốc này không phối hợp với ta thì phải làm sao.
Cánh tay bị ta ôm lấy của Trường Ninh cứng đờ một chút, đôi mắt càng mở lớn hơn.
Chàng nhìn chằm chằm vào hoa văn trên ống tay áo ta, nghi hoặc nhìn một hồi lâu, sau đó liền từ bỏ giãy giụa.
Thậm chí còn vô cùng thành thật quỳ xuống cùng ta, dập đầu mấy cái trước mặt tiểu thư.
“Nô tỳ đem lòng ái mộ chàng ấy, cầu phu nhân thành toàn.”
Về sau ta mới biết, Quý thúc đã dặn dò Trường Ninh như vậy:
“Lời quý nhân nói, ngươi phải nghe.”
“Quý nhân bảo ngươi làm gì, ngươi cứ làm đó, không được trái lời.”
Trường Ninh không muốn gây phiền phức cho Quý thúc, bèn hỏi ông thế nào mới được xem là quý nhân.
Quý thúc nói rất nhiều điều, nhưng Trường Ninh chỉ nhớ một điều duy nhất:
Người có thêu hoa văn trên y phục, nhất định là quý nhân.
Mà ngày hôm đó, trên ống tay áo ta vừa hay thêu một đóa mai xanh nho nhỏ.
Tiểu thư thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại lắc đầu thở dài.
“Bích Nguyệt, ta tận tâm dạy dỗ ngươi nhiều năm như vậy, vốn đã trải sẵn tiền đồ cho ngươi. Không ngờ ngươi lại là kẻ tham mê sắc đẹp, chỉ biết nhìn dung mạo bên ngoài. Quả thật phụ lòng một phen khổ tâm của ta.”
Dự định của tiểu thư chính là để ta và Thanh Vu làm nha hoàn thông phòng cho Hầu gia.
Hầu gia là Vĩnh An Hầu, được ban phong hiệu, kế thừa tước vị. Hắn sinh ra có dung mạo như ngọc, lại thích phong nhã, đặc biệt yêu thích những nữ t.ử đọc nhiều thi thư, không màng lợi lộc.
Hắn từng say rượu nói lời thật lòng, khi bàn về giai nhân từng nói:
“Phẩm tính của nữ t.ử đứng đầu, thi thư đứng thứ hai, dung mạo chỉ xếp thứ ba.”
Cho dù là hạ nhân trong phủ, nếu phẩm tính tốt, lại có thêm vài phần khí chất văn nhã, cũng có thể được Hầu gia coi trọng.
Nhưng trên thực tế, những người được Hầu gia thu vào phòng, có ai không phải là mỹ nhân tuổi đôi tám, có ai dung mạo xấu xí đâu?
3
Ngày hôm đó, sau khi mọi người rời đi.
Quý thúc hỏi ta, có phải đầu óc ta cũng hỏng rồi không?
Ông cho rằng ta bị mỡ heo che mất lý trí, thật sự nhìn trúng Trường Ninh, bèn kéo ta sang một bên, nói cho ta biết sự thật.
Khoảng thời gian trước, Quý thúc xin nghỉ về nhà một chuyến.
Nhà ông ở Đông Mậu T.ử Sơn. Sau khi uống hai lạng rượu vàng, nhân lúc đêm khuya, Quý thúc lên núi săn thú.
Không ngờ đêm đó trời bỗng đổ mưa như trút nước. Quý thúc nhặt được Trường Ninh dưới chân vách núi, thấy chàng vẫn còn thở, tay chân cũng đều nguyên vẹn, liền kéo người về.
Sau đó, một vị lang trung du phương đã chữa khỏi thương thế cho Trường Ninh.
Trường Ninh hôn mê mấy ngày rồi tỉnh lại, nhưng đầu chàng cũng bị thương, không nhớ được chuyện trước kia. Chỉ cần cố gắng suy nghĩ, đầu óc liền đau nhức choáng váng.
Một người đã quên sạch quá khứ, không biết mình từ đâu tới, cũng chẳng biết nên đi đâu về đâu.
Quý thúc nảy sinh lòng riêng, đưa chàng vào Hầu phủ. Có thêm một người để sai khiến, bản thân ông cũng có thể bớt đi rất nhiều sức lực.
Quý thúc tên thật là Thường Quý, không tiện mặt dày nhận mình là cha người ta, nên đặt cho chàng cái tên “Trường Ninh”, đồng âm khác chữ với tên mình, ra ngoài thì nói dối đây là cháu trai của mình.
Hơn nữa, đám tiểu tư làm việc nặng ở ngoại viện, mỗi tháng có thể nhận tám trăm văn tiền.
Quý thúc đã bàn bạc với quản gia, tiền công của Trường Ninh, ông lấy ba trăm văn, phần còn lại sẽ thay Trường Ninh giữ hộ.
Tính ra, Trường Ninh đã ở trong phủ được nửa tháng.
Quý thúc đặt ra ước pháp tam chương với ta, cho dù ta muốn ở bên Trường Ninh, thì ba trăm văn tiền công kia cũng phải tiếp tục hiếu kính ông nửa năm.
Ta mỉm cười đồng ý.
Sau khi Quý thúc rời đi, Trường Ninh vẫn đứng dưới gốc đào.
Trên trời đã lất phất mưa bụi.
Nhưng đứng dưới tán cây lại không cảm thấy gì.
Ta đi được vài bước, nghĩ ngợi một lát rồi quay trở lại, lấy từ trong túi tay áo ra một viên kẹo mơ, đặt vào tay Trường Ninh.
Ta nhìn thấy trên đôi tay gân guốc rõ ràng của chàng phủ đầy những vết chai dày.
Có lẽ cũng xuất thân từ cảnh nghèo khổ.
Ta thở dài: “Ăn đi, hôm nay đa tạ chàng.”
Viên kẹo ấy vốn là ta mua cho cháu gái của Ngô đại nương ở Đông trù. Tiểu nha đầu kia rất thích loại đồ ngọt ngấy đến rụng răng này.
Dùng để dỗ kẻ ngốc cũng có hiệu quả như nhau.
Trường Ninh không hiểu vì sao ta lại cảm ơn chàng, chàng chậm rãi đưa viên kẹo vào miệng.
Một lát sau, chàng bỗng mở lớn mắt, trong mắt lập tức hiện lên vẻ rạng rỡ.
“Ngon.”
Dường như đã lâu không nói chuyện, Trường Ninh lại khàn giọng mở miệng:
“Cảm… cảm ơn.”
Chàng vừa lên tiếng, ngược lại khiến ta giật mình.
Đợi đến khi phát hiện giọng nói của mình, Trường Ninh tự đỏ mặt trước, lắp bắp giải thích:
“Quý thúc… bảo ta giả câm, nói như vậy dễ ứng phó hơn.”
Trong lòng ta hiểu rõ, nhưng vẫn cố ý trêu chàng.
“Sao không tiếp tục giả câm nữa?”
“Nàng cho ta ăn đồ ngọt, nàng là người tốt.”
Ta sững người, nhất thời không biết nên nói gì.
Những hạt mưa trên cao xuyên qua kẽ lá đào rơi xuống.
Ta đi về phía hành lang, cảm thấy trên đầu có gì đó khác thường. Vừa quay đầu lại, liền nhìn thấy Trường Ninh giơ tay che phía trên, từng bước từng bước đi sát theo sau ta.
Chỉ vì ta cho chàng một viên kẹo.
Chàng liền muốn che mưa cho ta.
Đi đến hành lang, ta mỉm cười với Trường Ninh:
“Lần sau, nếu có người hỏi chàng thích cô nương như thế nào, chàng cứ nói chàng thích Bích Nguyệt.”
Chàng ngẩn ra, gật đầu như giã tỏi.
Ta chỉ vào mũi mình: “Ta tên là Bích Nguyệt.”
Chàng im lặng.
“Không muốn à? Không muốn thì thôi.”
Đầu óc Trường Ninh quả nhiên có chút không bình thường, suy nghĩ cũng chậm hơn người khác một chút. Chàng chậm rãi lặp lại:
“Người Trường Ninh thích là Bích Nguyệt.”