Bên cạnh đống lửa, có người đang nướng thỏ, dầu mỡ chảy ra, hương thơm bay tới tận chỗ ta.
Sau khi mùa đông đến, ta thường nghe thợ săn trên núi than thở rằng năm mất mùa, thú rừng càng ngày càng ít.
Đám thú sống được tới mùa đông cũng trở nên khôn ngoan, rất khó bắt.
Nhưng nhóm người này lại có thể săn được thỏ rừng.
Bọn họ đều là người cảnh giác, đương nhiên cũng phát hiện ra ta.
Trong ánh lửa, một thiếu niên đứng giữa đám người hiện lên gương mặt ngang ngạnh, kiêu ngạo.
Hắn giơ cành cây trong tay lên: “Tiểu huynh đệ, qua đây ăn một miếng không?”
Ta lắc đầu.
Hắn kiên nhẫn dụ dỗ: “Thật sự không ăn?”
Ta lại lắc đầu.
Nếu ăn thịt, cơ thể sẽ ấm lên.
Có lẽ ta có thể sống qua đêm nay.
Ngày mai mẫu thân sẽ không thể giao người cho Tiêu nương t.ử nữa.
“Tiểu t.ử này đúng là không biết tốt xấu.”
Có người ở phía sau lên tiếng.
Những chuyện sau đó, ta không còn biết nữa.
Có lẽ là đã ngất đi rồi.
Trong ký ức, có người dùng ngón tay cạy mở môi răng ta, ép ta há miệng.
“Tiểu Mãn, trước tiên cho nàng ấy uống canh nóng.”
Một đám người luống cuống tay chân.
Người nhỏ tuổi nhất nói: “Chúng ta đã cứu hắn, vậy để hắn đi theo chúng ta nhập ngũ đi.”
“Triệu Trường Lăng, có khi nào nàng ấy là một tiểu cô nương không?”
Một câu nói tựa như sấm sét giữa trời quang.
Bảy tám người, từng người một đều trở nên lúng túng, tay chân cũng chẳng biết nên đặt đâu.
Trên người ta khoác hai lớp y phục, không biết là của ai.
Bọn họ hẳn là đội ngũ đã ghi danh nhập ngũ.
Người đến sau, đang chuẩn bị tới Trần Châu ứng tuyển.
Sau đó, những người này cũng biết nguyên nhân ta rời khỏi nhà.
Ngày hôm sau, là Triệu Trường Lăng đưa ta trở về.
Cha mẹ nhìn thấy ta vẫn chưa c.h.ế.t, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
Mũi giày của Triệu Trường Lăng đặt sát bên chân ta, chàng kéo ta về phía trước.
“Nói đi.”
Khi ấy, chắc hẳn ta đầu tóc rối bời, mặt mày lấm lem.
Thiếu niên đứng bên cạnh ta lại thân hình cao thẳng, môi đỏ răng trắng, mày mắt như được chấm mực.
Chàng tiện tay rút roi ngựa, một roi đ.á.n.h nứt cọc gỗ trước cửa nhà ta.
Cha ta sợ đến run lên, lưng cũng lập tức khom xuống.
Triệu Trường Lăng nói:
“Minh hôn đáng giá bao nhiêu tiền chứ? Nàng ấy, tiểu gia ta nhìn trúng rồi. Một năm sau ta sẽ tới cưới.”
Thiếu niên dùng giọng điệu cố làm ra vẻ già dặn nói.
Cha ta nói ta còn nhỏ, chưa tới tuổi phối hôn.
Triệu Trường Lăng cùng mấy huynh đệ tối qua gom góp đủ mười lượng bạc, chàng nhét toàn bộ vào tay cha ta.
“Tuổi nhỏ không quan trọng. Sính lễ sau này sẽ gấp ba số này. Một năm sau, tiểu gia ta sẽ tới đây đón người. Nếu không thấy người, ta sẽ lật tung nhà ông lên.”
Cha ta nhìn thấy bạc, làm gì có chuyện không đồng ý.
Số tiền này còn kiếm được nhiều hơn việc gả âm hôn cho nhà họ Lương.
Bọn họ nhanh ch.óng rời đi.
Người vừa đi khỏi, sống lưng phụ thân lập tức thẳng lên, còn hừ một tiếng từ trong mũi:
“Tiểu công t.ử kia nhìn da thịt trắng trẻo mềm mại như vậy, có thể đ.á.n.h trận gì chứ? Vừa nhìn đã biết là công t.ử nhà giàu, vào quân đội kiếm chút danh tiếng thôi. Đến lúc đó vẫn phải phối âm hôn với nhà họ Lương.”
Mẫu thân ngăn phụ thân lại.
Mẫu thân thương ta.
Có lẽ không giống như thương ấu đệ.
Nhưng bà nói đại tỷ cuối năm sẽ trở về, hiện giờ có bạc chống đỡ, cũng đủ ăn dùng.
Nói đi nói lại, cuối cùng đưa ta đi tìm đại phu.
Bọn họ không bán ta đi, chỉ là đ.á.n.h cược một khả năng.
Biết đâu Triệu Trường Lăng kia thật sự quay lại thì sao.
Có mồi câu ba mươi lượng bạc treo trước mắt, thêm một nắm gạo, một bó cám cũng có thể nuôi thêm nửa tháng.
Cùng lắm một năm sau lại bán ta thêm lần nữa.
Đến cuối năm, đại tỷ quả nhiên ngồi xe bò trở về.
Cuộc sống của nàng cũng khó khăn, mãi vẫn chưa có con.
Vận mệnh chính là như vậy.
Khi ấy, ta không biết Triệu Trường Lăng sau này sẽ trấn thủ biên cương suốt bảy năm.
Chưa đầy hai năm, danh hiệu “Thần dũng tướng quân” đã truyền khắp Đại Giang Nam Bắc.
Ấu đệ cười nhạo: “Cũng không thể là Triệu Trường Lăng từng tới nhà chúng ta được.”
Đương nhiên ta biết không thể nào là cùng một người.
Ta cũng không hy vọng chàng là người đó.
Thần Dũng tướng quân trong thoại bản đều mắt báo mày rậm, mình đồng da sắt, uy mãnh cao lớn, sao có thể là thiếu niên trắng trẻo sạch sẽ mà ta từng gặp chứ?
Nhưng thần dũng tướng quân cũng tên là Triệu Trường Lăng.
Ân nhân cứu mạng của ta cũng tên là Triệu Trường Lăng.
Bất kể chàng có phải Triệu Trường Lăng hay không.
Ta đều hy vọng những tướng sĩ bảo vệ biên cương ấy có thể bình an.
Sau đó, chiến tranh nối tiếp chiến tranh.
Ta thậm chí không biết những ân nhân từng cứu mạng ta năm ấy, có phải đã sớm c.h.ế.t giữa biển cát mênh m.ô.n.g hay không.
Nhưng nhờ mười lượng bạc kia, gia đình ta cũng vượt qua được khoảng thời gian khó khăn nhất, nuôi ta thêm được hai năm.
Công việc phải làm càng nhiều hơn.
Ấu đệ cũng lớn lên, đã cao hơn ta một cái đầu.
Việc nhà cũng chia nhau làm.
Mẫu thân bẻ đôi lõi ngô, bảo chúng ta rút thăm, ai rút đoạn ngắn thì phải làm nhiều việc hơn.
Khi ấy đầu làng có gánh hát tới.
Một người phải lên núi cắt cỏ cho bò, một người được đi xem hát.
Ấu đệ còn nhỏ ham chơi, ta lén bẻ lõi ngô trong tay mình ngắn hơn.
Nhưng không ngờ hoàn toàn là làm chuyện thừa.
Bởi vì lần nào đệ đệ cũng rút được đoạn dài.
Bất kể ta chọn cái nào.
Khi đưa cho ta, mẫu thân đều âm thầm bẻ ngắn nó đi.
Ấu đệ lè lưỡi trêu ta: “Nhị tỷ, đệ luôn may mắn hơn mà.”
Lại đến một dịp cuối năm.
Cha bàn chuyện tìm cho ta một mối hôn sự.
Có một góa phu què họ Hoàng, ông ta chịu bỏ ra tám lượng bạc.
Đại tỷ đã xuất giá trở về nhà, lại cứu ta một mạng.