Ta đã ở Hầu phủ ba năm.
Trước khi rời quê, nhũ mẫu dặn đi dặn lại rằng ta phải hòa thuận với hai vị biểu huynh.
Vì thế, giữa ngày hè có dưa ngọt ướp lạnh, ta luôn mang sang hai bát.
Đến mùa đông may bao gối giữ ấm, ta cũng nhất định làm thành hai đôi.
Đại biểu huynh Cố Nghiễn Chi lần nào nhận cũng dịu giọng cảm ơn ta.
Còn nhị biểu huynh Cố Trường Liệt lại thường tiện tay ném bỏ những thứ ta đem tặng.
Hắn còn khăng khăng cho rằng ta hao tâm tổn sức như vậy chẳng qua chỉ muốn bám víu Hầu phủ.
Về sau, nhũ mẫu vào kinh thăm ta.
Bà tình cờ bắt gặp Cố Trường Liệt công khai nh.ụ.c m.ạ ta, vừa về phòng đã hạ giọng dặn dò:
“Từ hôm nay, con cứ đối đãi với đại biểu huynh như thường, nhưng tuyệt đối đừng để ý đến nhị biểu huynh nữa.”
Trong lòng ta chột dạ: “Nếu hắn vì thế nổi giận, nhất quyết đuổi con khỏi Hầu phủ thì sao?”
Nhũ mẫu sửa lại tóc mai cho ta, nụ cười có mấy phần chắc chắn.
“Con ngốc, con càng không xoay quanh hắn nữa, hắn mới càng để tâm xem vì sao con lại thay đổi.”
“Đàn ông phần nhiều đều có cái tật ấy.”
Nhũ mẫu tới thăm ta đúng lúc ta đang mang rượu quế hoa mới ủ sang cho Cố Trường Liệt.
Những đóa hoa ấy đều do ta đội sương ướt, tự tay hái từng bông lúc trời vừa hửng sáng.
Từ chọn hoa, rửa sạch, hong trong râm cho tới niêm kín vào vò rượu, lặt vặt đủ thứ cũng bận rộn hơn nửa tháng.
Ta vẫn như mọi năm, ủ hai vò, để dành cho mỗi vị biểu huynh một vò.
Nào ngờ Cố Trường Liệt vừa nhận lấy bình rượu men xanh, ngón tay bỗng buông lỏng.
Một tiếng vỡ giòn vang lên trước hành lang.
Bình rượu vỡ tan, rượu màu vàng nhạt lẫn cánh quế hoa chảy đầy mặt đất.
Hắn nghiêng mặt nhìn ta, khóe môi treo ý cười như có như không.
“Con nha đầu quê mùa từ dưới quê lên cũng chỉ biết bày vẽ mấy thứ lặt vặt chẳng đáng đem ra khoe thế này.”
Nói rồi, hắn liếc thấy món đồ cũ trên chiếc bàn thấp, tiện tay nhấc một đôi bao gối lên.
Đó là món đồ ta thức trắng mấy đêm liền vào mùa đông năm ngoái mới kịp may xong.
Hắn cầm kéo, ung dung cắt lên đôi bao gối hết đường này đến đường khác.
“Sau này bớt mang mấy thứ rách nát này sang đây, khỏi để trước mắt ta thêm chướng.”
Lớp bông mềm từ những đường rách bay ra, bị gió thu cuốn xoay tứ phía.
Từ xa trông như tuyết, nhưng rơi vào mắt ta chỉ còn lại nhục nhã.
Tiểu tư bên cạnh Cố Trường Liệt vội vàng bước tới giảng hòa.
“Biểu tiểu thư xin đừng trách, hôm nay nhị công t.ử vừa bị sư phụ quở trách ở diễn võ trường, đang lúc bực bội, tuyệt đối không phải cố ý nhằm vào người.”
Ta không tranh cãi với hắn, chỉ ngồi xuống, nhặt từng mảnh sứ vỡ gom lại bên tay.
Thật ra dù Cố Trường Liệt không bị mắng, hắn cũng chưa từng cho ta sắc mặt tốt.
Tâm trạng khá một chút, hắn dùng lời châm chọc ta.
Không vừa ý thì hắn lấy tâm ý của ta ra trút giận.
Ăn nhờ ở đậu dưới mái nhà người khác, có lẽ luôn phải nuốt xuống đôi ba câu khó nghe.
Ta thu dọn sạch sẽ mảnh sứ cùng bông vụn vương vãi.
Lại xin lỗi hắn một tiếng rồi mới quay người rời khỏi sân.
Vừa bước qua nguyệt môn, ta đã nhìn thấy dưới gốc quế có một bóng người quen thuộc.
Bà mặc bộ áo vải màu nhạt đã giặt đến bạc phếch, chính là nhũ mẫu đã ba năm không gặp.
Ta không biết bà đến từ lúc nào, cũng chẳng biết đã nhìn thấy bao nhiêu.
Khi bị Cố Trường Liệt cay nghiệt trước mặt mọi người, ta còn có thể nghiến răng chịu đựng.
Nhưng vừa trông thấy nhũ mẫu, nước mắt bỗng lập tức dâng đầy vành mắt.
Ba năm qua, ta và bà thường xuyên thư từ qua lại.
Trong mỗi lá thư, ta đều nói Hầu phủ đối đãi chu toàn, ngày tháng của ta trôi qua rất tốt.
Ta chưa từng dám cho bà biết, thật ra mình sống tủi thân đến nhường này.
Nhũ mẫu không hỏi chuyện dưới hành lang, chỉ nắm tay ta về thiên viện.
Chúng ta vừa vào phòng, một tỳ nữ đã bưng chiếc hộp gấm viền vàng đi tới.
“Biểu tiểu thư, đại công t.ử vừa có được mấy hộp hương an thần thượng hạng, đặc biệt sai nô tỳ mang sang cho người một hộp.”
Ta đáp một tiếng, bảo nàng đặt hộp lên án cạnh cửa sổ.
Nhũ mẫu nhìn chiếc hộp gấm tinh xảo ấy rồi chậm rãi nói:
“Xem ra vị đại biểu huynh này thật lòng chăm sóc con.”
“Tri Ý, con hãy nói thật cho nhũ mẫu biết, ba năm nay thường ngày con đối đãi với hai huynh đệ bọn họ thế nào?”
Ta siết lấy góc tay áo, không dám giấu thêm nửa lời.
“Con vẫn luôn ghi nhớ lời người dặn, việc gì cũng cố gắng chu toàn, không dám xa cách với họ.”
“Sáng tối thỉnh an hỏi han, chưa một ngày nào con bỏ sót.”
“Bánh trái bốn mùa, y phục thay theo tiết trời và những món nhỏ dùng bên người, con đều chuẩn bị thành hai phần, mỗi người một phần.”
Nhũ mẫu nghe tới đây bỗng ngắt lời ta.
“Dừng ở đây thôi.”
“Từ nay bên Cố Trường Liệt, đến một sợi chỉ con cũng không cần đưa sang nữa.”
Ta kinh ngạc nhìn bà, nhất thời không hiểu.
“Sao người bỗng nhiên lại nói vậy?”
“Đã tròn ba năm rồi, Tri Ý.”
“Cho dù là một cục băng thật sự, ôm trong lòng ngần ấy năm cũng đáng lẽ phải ấm lên đôi chút.”
Nhũ mẫu nhìn thẳng vào ta, giọng chưa bao giờ nghiêm túc đến thế.
“Nhưng Cố Trường Liệt chưa từng trân trọng lần nào, trái lại hết lần này đến lần khác giẫm tâm ý của con dưới chân.”
“Loại người không biết tốt xấu ấy không xứng để con tiếp tục cúi đầu dỗ dành.”
Ngón tay ta vặn lấy vạt áo, vẫn còn hơi sợ.
“Nhị biểu huynh xưa nay vừa châm là cháy, con sợ hắn nổi giận thật sự đuổi con ra khỏi phủ.”
Nhũ mẫu chỉ liếc một cái đã nhìn thấu nỗi lo của ta.
“Nay trong ngoài Hầu phủ đều do đại biểu huynh của con quán xuyến, chẳng lẽ hắn còn có thể vượt mặt huynh trưởng mà đuổi con đi?”