Hắn cao hơn xưa, vai rộng hơn, thân mặc kỵ trang màu huyền, lưng đeo đoản đao, ánh mắt sắc bén mang theo khí lạnh cứng cỏi của chiến trường tôi luyện.
Hắn không còn là thiếu niên vụng về thuở trước.
Hắn đôi khi nhìn ta một thoáng, ánh mắt dừng lại nơi ta chốc lát, mang chút thăm dò, tựa như nhìn một vật có chút quen thuộc mà nhất thời nghĩ không ra đã thấy ở đâu.
Ta mỗi lần đều cúi đầu quy củ hành lễ, xưng một tiếng "tiểu tướng quân" rồi lặng lẽ rời đi, một bước không hơn, một bước không kém.
Hồ tâm đã đóng băng, không còn dấy lên gợn sóng.
Nhưng sự bình lặng ấy lại bị phá vỡ vào trước sinh thần mười bảy tuổi của Sở Tiêu.
Miên cảnh phương Bắc bất ổn, phụ thân hắn phụng mệnh xuất trinh, Sở Tiêu theo quân, Sở phủ trên dưới đều bị bao phủ bởi bầu không khí căng thẳng.
Ba ngày trước khi đại quân khởi hành, Sở Tiêu bỗng tới thêu phòng.
Hắn mặc một thân giáp trắng, phong trần mệt mỏi, hiển nhiên vừa từ quân doanh trở về.
Thân ảnh cao lớn chặn nơi cửa, ánh sáng trong phòng đều như tối đi mấy phần.
Những cô nương đang khéo tay may vá trong phòng lập tức im bặt, căng thẳng đứng lên, rủ tay đứng hầu.
Trương nương t.ử vội bước ra nghênh đón: "Tiểu tướng quân, sao ngài lại tự mình tới? Có gì sai bảo, chỉ cần dặn một tiếng là được."
Ánh mắt Sở Tiêu đảo qua mọi người, cuối cùng dừng lại nơi ta.
Khi ấy ta đang cúi đầu thêu một tấm bình phong sơn thủy đại phẩm, là thọ lễ phu nhân định tặng người.
Hắn chỉ vào ta, giọng bình đạm: "Theo ta ra ngoài một chút."
Mọi ánh nhìn trong thoáng chốc đều dồn cả lên ta, có kinh ngạc, có khó hiểu, nhiều hơn là dò xét.
Ta đặt kim tuyến xuống, đứng dậy, bước theo hắn ra ngoài.
Mãi cho đến dưới gốc cổ mai nơi góc viện, cuối đông, trên cành chỉ còn lác đác vài nụ hoa khô héo, hắn mới dừng lại, xoay người nhìn ta.
Khoảng cách rất gần, ta có thể ngửi thấy hương mồ hôi nhàn nhạt cùng khí lạnh cứng rắn của giáp trụ và binh khí nơi người hắn.
Hắn trầm murmur một chốc, như đang cân nhắc câu từ: "Mẫu thân ta nói tay nghề thêu của ngươi là nhất."
Ta cúi đầu: "Phu nhân quá lời."
"Thêu cho ta một lá bùa hộ thân."
Hắn nói thẳng
"Phải dùng loại vải tốt nhất, chỉ tốt nhất, họa đồ thêu khúc kết bình an. Ba ngày nữa ta tới lấy."
Khẩu khí mệnh lệnh, không cho phép chối từ, giống như đang phân phó một chuyện thường tình chẳng đáng bàn.
Nói xong, hắn liền xoay người bỏ đi, không nhìn ta thêm một cái, cũng chẳng hỏi ta có nguyện ý hay không, hay có kịp làm xong hay không.
Tiếng vó ngựa dần xa, ta đứng nguyên tại chỗ, gió thổi qua cành mai khô, vang lên tiếng rên khe khẽ.
Bùa hộ thân cho tiểu tướng quân sắp ra chiến trường.
Vải tốt nhất, chỉ tốt nhất.
Ba ngày, thêu nương giỏi nhất thêu vòng - dĩ nhiên là ta.
Trương nương t.ử bước lại vỗ vai ta: "Niệm Niệm, tiểu tướng quân đích danh gọi tên ngươi thêu, ấy là coi trọng tay nghề của ngươi, cố mà làm, chớ lỡ việc. Đồ tốt trong khố phòng, cứ thoải mái chọn."
Coi trọng tay nghề của ta... chỉ thế mà thôi.
Ta khẽ gật đầu: "Biết rồi, Trương di."
Ba ngày ba đêm, đèn thêu phòng gần như chẳng tắt.
Ta chọn tấm vân cẩm sắc huyền thượng hạng làm nền, dùng kim tuyến vàng, ngân tuyến bạc và tơ đỏ nhuộm chu sa.
Từng mũi từng mũi, ta tỉ mỉ vẽ nên họa đồ khúc kết bình an phức tạp, tinh xảo, mỗi mũi đều vững chãi, dày khít.
Trong đường vân của khúc kết, ta ẩn một chữ "an" thật nhỏ, dùng lối ẩn châm khó bậc nhất, mắt thường khó lòng nhận ra, chỉ khi dùng đầu ngón tay vuốt kỹ mới cảm thấy chút gợn mảnh.
Trương nương t.ử mấy lần tới xem, không khỏi tán thán: "Nha đầu, tay nghề ngươi thật tuyệt, cái tâm tư này cũng thật khéo."
Ta chỉ chăm chú nhìn kim tuyến trong tay, mắt đỏ ngầu như muốn rỉ m.á.u, lòng rỗng không, chỉ nghĩ đến đường nét của khúc kết và phương hướng của từng mũi kim.
Ngày thứ ba chập tối, ta cũng thêu xong mũi kim cuối cùng, kéo vàng cắt đứt đầu chỉ.
Ta đặt lá bùa hộ thân nhỏ bé ấy lên lòng bàn tay.
Vân cẩm sắc huyền sâu thẳm, trang trọng; kim tuyến, ngân tuyến dưới ánh nến chảy ra quang hoa ẩn ước; họa đồ khúc kết bình an đầy đặn, cát tường, từng đường chỉ đều ẩn mang sức mạnh.
Ấy có lẽ là vật tốt nhất mà ta từng thêu được.
Vừa đặt kim chỉ xuống, Sở Tiêu đã đến.
Hắn như tính chuẩn giờ, một thân giáp trụ chưa cởi, mang theo mùi khói s.ú.n.g nơi biên ải cùng hàn ý sải bước vào thêu phòng:
"Xong rồi chứ?"
Ánh mắt hắn trực tiếp rơi xuống tay ta.
Ta mở lòng bàn tay, lá bùa hộ thân nhỏ ấy lặng lẽ nằm đó.
Hắn đưa tay cầm lấy, đầu ngón tay thô giáp lướt qua lòng bàn tay ta hơi nhột.
Hắn cúi đầu nhìn lá bùa, đầu ngón tay chậm rãi mơn trớn, rất chăm chú.
Khi chạm vào chữ "an" ẩn trong đường vân, động tác hắn khựng lại một chút, rồi ngẩng mắt nhìn ta.
Ánh nến lay động, phản chiếu vào mắt hắn thăm thẳm, tựa hồ có thứ gì đó lướt qua rất nhanh, nhanh đến mức không kịp nắm giữ.
"Ừ."
Hắn chỉ khẽ đáp, không nghe ra cảm xúc, rồi cất lá bùa vào n.g.ự.c, sát ngay tim, sau đó xoay người sải bước rời đi.
Bóng lưng biến mất trong sắc hoàng hôn đang dần đậm, thêu phòng yên ắng.
Các cô nương lén nhìn ta.
Trương nương t.ử khẽ thở dài: "Ôi, chuyến này đao thương vô tình a..."
Ta lặng lẽ ngồi lại trước khung thêu, cầm kim chỉ lên, đầu ngón tay vì căng thẳng quá lâu mà khẽ run.
Nơi n.g.ự.c là một mảnh băng lạnh.
Hắn bình an là tốt rồi.