“Nếu chị không đến, chú mà thật sự xảy ra chuyện gì, họ hàng cả nhà sẽ biết ai là người trong ngày cưới của mình thấy c.h.ế.t không cứu.”
“Đến lúc đó, người không gánh nổi đâu chỉ có một mình chị.”
“Bên mẹ anh Lục Thần chắc cũng khó ăn nói lắm đúng không?”
Tôi há miệng định nói.
Phương Dao lại nói thêm một câu, rất nhẹ, rất chậm.
“Chị Niệm, chị chọn đi.”
“Chị muốn giữ cái sĩ diện 48 vạn kia, hay muốn giữ mạng của bố chị?”
“Đưa điện thoại cho anh.”
Giọng Lục Thần vang lên bên tai tôi.
Anh cầm lấy điện thoại, nói thẳng vào mic.
“Phương Dao đúng không?”
“Tiền phẫu thuật chúng tôi lo, trước ngày mai sẽ chuyển vào tài khoản bệnh viện.”
“Nhưng cô nhớ cho kỹ.”
“Khoản 48 vạn kia, tôi đã nhờ bạn bè liên hệ luật sư rồi.”
“Trong vòng ba ngày, nếu cô không thanh toán rõ ràng với Niệm Niệm, thứ cô nhận được sẽ là giấy triệu tập của tòa án.”
Đầu dây bên kia im lặng.
Năm giây sau, Phương Dao mới cất tiếng.
“Anh nói gì cơ?”
“Cô nghe không rõ à?”
“Vậy tôi nhắc lại.”
“Tiền phẫu thuật, tôi trả.”
“48 vạn, trong vòng ba ngày phải hoàn lại.”
“Cô chọn một đi.”
Phương Dao không nói thêm lời nào.
Cuộc gọi bị ngắt.
Lục Thần đặt điện thoại lại vào tay tôi.
“12 vạn anh sẽ lo, em đừng bận tâm.”
“Lục Thần, đó là tiền anh dành dụm để sửa nhà…”
“Nhà lúc nào sửa cũng được.”
“Bố em thì không đợi được.”
Đêm đó, lúc 11 giờ, Lục Thần chuyển 12 vạn cho bệnh viện.
Tôi nhìn biên lai chuyển khoản trên điện thoại, cổ họng nghẹn lại không thốt nổi câu nào.
Người đàn ông này đã dùng số tiền anh tích cóp suốt hai năm để sửa nhà, đi cứu người bố vợ từng quay lưng chọn con gái của người khác.
Sáng hôm sau, bố tôi phẫu thuật xong, lúc được đẩy ra ngoài vẫn còn mê man.
Tôi không đến bệnh viện.
Lục Thần đi một chuyến, giúp đóng tiền cọc viện phí, xác nhận lịch trình chăm sóc sau phẫu thuật với y tá rồi mới về.
“Phẫu thuật khá thuận lợi, bố em không có vấn đề nghiêm trọng.”
“Phương Dao có ở đó không?”
“Có.”
“Mặc một chiếc váy đen, hai mắt đỏ hoe, đứng ngoài hành lang nói chuyện với chú hai em.”
“Mặt chú hai em đen như đáy nồi.”
“Cô ta nói gì?”
“Nói cảm ơn em và anh đã đóng tiền phẫu thuật.”
“Nói cô ta luôn coi em như chị ruột.”
Tôi bật cười.
“Anh tin không?”
“Tô Niệm, em thấy anh giống thằng ngu lắm à?”
Ba giờ chiều, chú hai gọi điện tới.
“Niệm Niệm, chú đã điều tra rõ chuyện của Dao Dao rồi.”
“Khoản hồi môn 66 vạn 8 của nó, sau khi mua vàng xong có một phần bị đem trả lại lấy tiền mặt.”
“Nó trả lại bao nhiêu, nó không hề nói với bố mẹ cháu.”
“Vậy đã trả lại bao nhiêu ạ?”
“Chú nhờ thím hai cháu đến tiệm vàng nó hay lui tới hỏi dò rồi.”
“Chỉ tính riêng dây chuyền và vòng tay, nó đã hoàn lại lấy tiền mặt khoảng 6 vạn.”
“Khoản tiền này đi đâu, nó chẳng hé răng với ai.”
“Chú hai, rốt cuộc cô ta nuốt riêng bao nhiêu?”
“Còn một khoản nữa.”
“Tiền cọc đặt cỗ cưới, nhà họ Tiền lo phần lớn, nhưng Dao Dao lấy tiền của cháu báo khống thêm 4 vạn.”
“Nghĩa là…”
“Nghĩa là cô ta nuốt riêng ít nhất 10 vạn.”
“Hơn thế nữa.”
“Thím cháu nói nhân viên tiệm vàng bảo số tiền hoàn lại còn nhiều hơn mức Dao Dao tự khai.”
“Con số cụ thể chú vẫn đang cho người kiểm tra.”
Tôi ngồi bên cửa sổ, siết c.h.ặ.t điện thoại.
10 vạn.
Có thể còn nhiều hơn.
Phương Dao cầm 48 vạn của tôi, vừa khóc lóc nói đã tiêu sạch không thể trả, vừa lén đem vàng đi trả để đổi lấy tiền mặt.
Số tiền mặt đó đi đâu?
Chắc chắn đã nằm trong tài khoản riêng của cô ta.
Nói không chừng bây giờ cô ta vẫn đang tiêu xài thoải mái.
“Chú hai, chú giúp cháu giữ những bằng chứng này nhé.”
“Yên tâm, thím hai cháu chụp ảnh lại hết rồi.”
Tôi cúp máy.
Lục Thần tựa vào khung cửa nhìn tôi.
“Bây giờ em đang làm biểu cảm gì vậy?”
“Biểu cảm gì cơ?”
“Em đang cười.”
“Vậy sao.”
Tôi sờ mặt mình.
“Chắc là vì từ hôm nay trở đi, em không định nhịn nữa.”
Ngày thứ ba sau ca phẫu thuật, bố tôi được chuyển khỏi phòng chăm sóc tích cực.
Mẹ tôi nhắn tin.
“Bố con tỉnh rồi, nói muốn gặp con.”
Tôi không trả lời.
Tối hôm đó, tôi quay lại bàn làm việc, mở trang quản trị của Nam Dữ Thiết Kế.
Tin nhắn hợp tác vẫn còn ở đó.
Người gửi là một công ty chuyên thi công và trang trí nội thất tên “Thê Mộc”, vừa nhận được vốn đầu tư và đang tìm đối tác thiết kế.
Nội dung hợp tác là cấp quyền thiết kế độc quyền.
Phí ký hợp đồng là 15 vạn, sau đó chia lợi nhuận theo quý.
Tôi nhìn con số đó rất lâu.
15 vạn.
Không phải một con số khổng lồ, nhưng đủ để tôi làm một việc.
Mở studio của riêng mình.
Lục Thần bưng đồ ăn đêm bước vào, liếc nhìn màn hình.
“Em quyết định làm rồi à?”
“Vâng.”
“Cần anh giúp gì không?”
“Giúp em nghĩ tên studio.”
Anh suy nghĩ một lát.
“Tài khoản của em tên Nam Dữ, studio cứ gọi là Nam Dữ đi.”
“Thẳng quá rồi.”
“Dễ nhớ là được.”
“Người ta tìm một cái là ra em ngay.”
Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ việc ở công ty.
Trưởng phòng vô cùng bất ngờ.
“Tô Niệm, em làm ở đây năm năm rồi, cuối năm nay là lên tổ trưởng đấy.”
“Cảm ơn anh, nhưng em không cần nữa.”
Một tuần sau, “Nam Dữ Studio” được đăng ký thành lập trong một cửa hàng rộng 40 mét vuông ở phía đông thành phố.
Không có quầy lễ tân.
Không có khu tiếp khách.
Chỉ có một chiếc bàn, hai cái máy tính, và những bản phác thảo dán kín trên tường.
Phí ký hợp đồng bên Thê Mộc đã chuyển tới.
Trừ đi nửa năm tiền thuê nhà và các chi phí cơ bản, trong tài khoản còn lại 9 vạn.
Không nhiều, nhưng đủ sống.
Tháng đầu tiên, ngoài dự án hợp tác với Thê Mộc, không có khách hàng nào chủ động tìm đến.
Ban ngày tôi vẽ bản thảo, sửa phương án.
Tối đến tôi chăm chút cho tài khoản mạng xã hội, mỗi ngày đều đăng một nội dung thiết kế gốc.
Lượng người theo dõi tăng lên đều đặn, nhưng số người thật sự chuyển thành đơn hàng thì ít đến đáng thương.
Sau khi tan làm, Lục Thần thường ghé qua giúp tôi bê đồ, chạy đi in ấn.
Anh chưa bao giờ than vãn một câu, chỉ nói với tôi đúng một điều.
“Tô Niệm, em nhớ kỹ cho anh.”
“Cho dù không có một khách nào, cũng còn hơn ở lại cái nhà kia chịu lỗ.”