Cuối cùng, chàng dùng sức rút tay ra, đặt lại trên đầu gối.
Xương chân bị đ.á.n.h gãy hết lần này đến lần khác suốt nhiều năm khiến cơ bắp teo đi, ngay cả y phục khoác trên người cũng trở nên rộng thùng thình.
Trong đôi mắt chàng lại phản chiếu bóng dáng ta, nụ cười rạng rỡ, gò má đầy đặn.
Chàng khẽ run lên, gần như không thể nhận ra.
Khoảng cách mà chàng vẫn luôn cố tình phớt lờ, giờ phút này bỗng hiện rõ đến tàn nhẫn.
“A Song, thời gian qua nàng chăm sóc ta, ta vô cùng cảm kích.”
Ta chỉ vào má mình:
“Nếu cảm kích thì hôn ta một cái.”
“...”
Nửa câu còn lại của chàng cứ thế mắc nghẹn nơi cổ họng. Vành tai đỏ bừng, chàng vội quay mặt sang nơi khác.
Năm xưa, khi ta vì những vết sẹo trên người mà tự ti rơi lệ, những lời an ủi thế này chàng đâu có ít nói với ta.
Sao đến hôm nay lại trở nên vụng về, ngượng ngùng đến vậy?
Trong lòng ta bỗng có chút bực bội.
Nụ hôn ta chờ đợi mãi vẫn không tới, chỉ có hơi thở run rẩy của chàng khẽ lướt qua bên tai:
“Nhưng ta đã thành phế nhân. Ở bên ta, chỉ khiến nàng phải chịu liên lụy.”
“Vài ngày nữa, ta sẽ thưa chuyện với mẫu thân, xin bà hủy bỏ hôn ước giữa chúng ta. Chuyện này vốn chẳng phải ý nguyện ban đầu của ta, chỉ là một hồi hồ đồ mà thôi, không thể tính là thật.”
Thấy ta không đáp, chàng lại tiếp tục:
“Nàng thông tuệ hơn người, trời sinh lại lanh lợi. Dẫu gả cho ai, nàng cũng có thể sống những tháng ngày tốt đẹp. Ta sẽ bẩm rõ với mẫu thân, đem toàn bộ gia sản của mình giao cho nàng. Sau khi rời phủ, nàng nhất định có thể tìm được một phu quân tốt hơn ta.”
“Nếu nàng không muốn rời khỏi Thẩm phủ... vừa rồi nhìn dáng vẻ của Hòa Ngọc, có lẽ nó cũng rất có tình ý với nàng. Nàng gả cho nó…”
Ta không thể nghe thêm được nữa.
Ta đứng bật dậy, dùng sức đạp mạnh vào xe lăn của chàng.
Chiếc xe lập tức trượt về phía trước một quãng xa, hoàn toàn không theo sự khống chế của chàng.
Thẩm Du Bạch kinh ngạc nhìn ta:
“A Song?”
“Ta cứ muốn ở bên cạnh chàng đấy.”
Ta bước tới, nắm c.h.ặ.t cổ tay gầy guộc, xương khớp rõ ràng của chàng.
“Chàng muốn hủy hôn ư?”
“Trừ phi ta ch//ết.”
10
Ta và Thẩm Du Bạch bắt đầu chiến tranh lạnh.
Ta vẫn còn tức những lời chàng nói hôm ấy. Mỗi lần nhớ tới, trong lòng lại vô cớ bốc lên một ngọn lửa.
Thẩm Du Bạch chẳng biết ta đang giận chuyện gì, chỉ có thể dè dặt ở bên cạnh, ngày ngày nhìn ta ngồi trước án thư, gảy bàn tính lách cách không ngừng.
Từ sau lần ta chỉnh lý sổ sách, Thẩm phu nhân càng thêm tin tưởng ta, giao cả sổ sách của không ít cửa hiệu cho ta quản lý.
Thẩm Du Bạch chống nạng, đứng bên kia bình phong nhìn sang.
Chàng muốn nói chuyện với ta, lại chẳng dám đến gần, đành giữ một khoảng cách chẳng xa chẳng gần, nom có phần gượng gạo.
Ta ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c trên người chàng ngày một nồng hơn.
Để trả đũa chàng, ta cắt hết mứt ngọt dùng sau khi uống t.h.u.ố.c. Bát t.h.u.ố.c vốn đã đắng nay lại càng đắng chát khó nuốt, vậy mà chàng vẫn chẳng chút do dự, lần nào cũng uống cạn.
Thái y nói với ta, với thương thế của chàng, giờ đây có thể rời xe lăn, chống nạng bước đi đã là chuyện vô cùng hiếm có. Chỉ riêng nghị lực ấy cũng chẳng phải người thường có được.
Nhưng một người từng tung hoành trên lưng ngựa, rong ruổi sa trường, chỉ huy thiên quân vạn mã như chàng, sao có thể cam lòng sống những tháng ngày phải dựa vào một cây gậy gỗ, bị giam mình trong khoảng trời chật hẹp này?
Chàng khao khát bình phục hơn bất cứ ai.
Đêm ấy, ta chợt nghe tiếng ngọc vỡ vang lên, xen lẫn một tiếng rên trầm thấp bị Thẩm Du Bạch cố nén lại vì đau.
Ta ngồi dậy.
Xuyên qua ánh nến leo lét, ta nhìn thấy chàng ném cây nạng sang một bên, chật vật chống người từ dưới đất đứng lên.
Chưa đi được hai bước, chàng lại ngã xuống.
Chàng vịn bàn ghế, gắng gượng đứng lên lần nữa, cẩn thận nhấc từng bước chân.
Rồi lại ngã.
Một lần.
Lại một lần.
Hết lần này đến lần khác.
Chàng cố ghìm cả hơi thở, không muốn làm kinh động đến ta.
Ta bất giác thả nhẹ nhịp thở, giả vờ như mình chưa từng nghe thấy những âm thanh ấy.
Khi xoay người nằm xuống giường, ta thầm nghĩ:
Chàng đã đau đến vậy...
Thôi thì tạm thời không chiến tranh lạnh với chàng nữa.
Bất kể phải trả giá thế nào, ta nhất định phải chữa khỏi đôi chân ấy cho chàng.
11
Ta bắt đầu thường xuyên ra khỏi phủ dò hỏi tin tức.
Nhưng ngàn vàng dễ kiếm, thần y khó cầu. Ta đã hỏi thăm khắp nơi, vẫn chẳng thu được tin tức gì hữu dụng.
Có một lang trung què chân nói với ta rằng, vùng Miêu Cương có một loại d.ư.ợ.c cổ, có thể khiến thịt thối hồi sinh, tái tạo gân cốt da thịt.
Chỉ là cần một người khác dùng m.á.u thịt của mình để nuôi cổ, chịu đựng nỗi đau gãy xương gấp trăm ngàn lần, mãi đến khi phần thịt hoại t.ử mọc lại.
Nghe được tin này, ta như nhặt được chí bảo.
Chỉ cần có thể chữa khỏi cho Thẩm Du Bạch, chút đau đớn ấy có gì mà ta không chịu nổi?
Vừa hay có một vị Miêu y đang tạm dừng chân tại Hàn Linh Tự. Ta chuẩn bị ít lễ vật, định bụng đến gặp thử một phen.
Nào ngờ đúng lúc ấy, Thẩm phu nhân lại tìm tới, bảo ta sang thăm Thẩm Hòa Ngọc.
Bà nói Thẩm Hòa Ngọc bệnh rồi, bệnh rất nặng.
Tiểu công t.ử từ thuở lọt lòng đã tùy ý phóng túng, kiêu ngạo bất kham, ngay cả những năm mù lòa cũng chưa từng sa sút đến mức này. Vậy mà nay chàng sốt liền ba ngày ba đêm, tựa như mất cả ba hồn bảy vía, mê man nói toàn những lời hồ đồ.
Ta vốn định từ chối, Thẩm phu nhân lại nặng nề thở dài:
“Song Nhi, chuyện trước kia là lỗi của ta. Là ta không nói cho Hòa Ngọc biết con đã là quả tẩu của nó, phụ mất tấm chân tình của con.”