“Chỉ ra ngoài một chuyến, sao trở về đã khóc thế này?”
Ta gọi thẳng tên hắn: “Tiêu Minh Cảnh.”
Hắn khẽ đáp: “Sao vậy?”
Ta nhìn hắn qua làn nước mắt.
Ta nói: “Người bắt nạt ta là chàng.”
Tiêu Minh Cảnh sững lại.
Hắn vội nói: “Nói bậy gì thế?”
“Chẳng lẽ nàng nghe mấy lời linh tinh bên ngoài?”
“Những lời đồn ấy đều là bịa đặt.”
“Ta tin nàng.”
“A Cẩm của ta không phải người ghen tuông.”
Ta nghẹn ngào nói: “Ta chính là người ghen tuông.”
“Ta còn không có con.”
“Ta còn phá hỏng chuyện của chàng với thanh mai trúc mã.”
“Tiêu Minh Cảnh, chàng ghét ta.”
“Chàng thả lời đồn ra ngoài, hủy thanh danh của ta.”
“Chàng bỏ xạ hương vào đồ ăn để ta không thể mang thai.”
“Chàng biết rõ ta bị vu oan, vậy mà vẫn đ.á.n.h c.h.ế.t nha hoàn của ta.”
“Tiêu Minh Cảnh, ta nghĩ mãi rồi.”
“Có phải chàng thật sự rất ghét ta không?”
Hắn ngẩn người nhìn ta hồi lâu.
Rồi hắn đột nhiên cười, hạ giọng như đang dỗ trẻ con: “A Cẩm ngoan, đừng làm ầm nữa.”
Ta cúi đầu.
Trong lòng tủi thân đến cực điểm.
Một lúc lâu sau, ta mới hỏi: “Vương gia, thiếp vẫn luôn ngoan ngoãn.”
“Thiếp không làm ầm.”
“Chàng có thể đừng hưu thiếp không?”
Hắn chỉ nói: “A Cẩm, về phòng trước đi.”
Khoảnh khắc ấy, lòng ta nguội hẳn.
Tạ A Cẩm thật đáng thương.
Nàng thậm chí còn chẳng dám tin người phu quân mình luôn cố gắng lấy lòng lại thật sự ghét bỏ mình.
Hưu thư được đưa đến vào tháng chín.
Ngày đưa hưu thư, Tiêu Minh Cảnh còn bảo ta chờ thêm một thời gian.
Hắn nói sau này sẽ đón ta trở lại.
Ta nhận lấy tờ giấy, giọng đã khàn đi.
Ta nói: “Vương gia, đây là hưu thư, không phải hòa ly thư.”
“Hưu thư đã trao rồi thì nghĩa là giữa chúng ta thật sự chấm dứt.”
Tiêu Minh Cảnh khựng lại.
Ta lại rất bình tĩnh gấp tờ giấy cất đi.
Ta bị hưu.
Nhưng điều khiến ta đau lòng hơn cả việc bị chồng bỏ, là từ nay ta cũng không thể ở lại Tạ gia.
Tạ gia là đại tộc.
Trong nhà còn nhiều cô nương chưa xuất giá.
Nếu ta cứ ở lại, thanh danh của ta sẽ liên lụy đến tất cả bọn họ.
Cuối cùng, phụ thân và mẫu thân quyết định đưa ta về nhà ngoại tổ ở Nam Dương.
Cái lạnh trong lòng ta đã đông cứng thành tê dại.
Ta ngồi ở tiền sảnh, cúi đầu nghe mọi người bàn bạc xem nên đưa ta đi đâu.
Sau đó, ta ôm chút hành lý ít ỏi lên xe ngựa.
Đến được nhà ngoại tổ thì đã là cuối thu.
Khí trời mỗi ngày một lạnh.
Người ra đón ta khi xuống xe là thúc phụ.
Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu đều đã lớn tuổi.
Mọi việc trong nhà hiện do thúc phụ quản lý.
Ông ấy sợ ta sẽ làm hư các công t.ử tiểu thư trong phủ, nhưng ngoài miệng chỉ nói trong nhà hết phòng.
Cuối cùng, ta bị sắp xếp ở Phật đường.
Phật đường vốn chẳng phải nơi thích hợp để ở.
Cửa lớn ngày thường bị khóa kín.
Nếu ta không tự tìm cách gọi người, đôi khi ngay cả chuyện đưa cơm bọn họ cũng quên mất.
Ta muốn tự nấu thứ gì đó ăn, nhưng trong viện nhỏ ngoài một cái giếng ra thì chẳng có nguyên liệu gì.
Ta đành tự múc nước lên đun.
Những lúc đói đến không chịu nổi, ta uống đầy một bụng nước nóng rồi cố ngủ cho qua.
Phật đường không có phòng ngủ.
Sau tượng Phật chỉ đặt một chiếc giường.
Ta ngủ ở đó hai, ba ngày thì bắt đầu gặp ác mộng.
Mỗi lần giật mình tỉnh giấc giữa đêm, mở mắt ra đã thấy tượng Phật lặng lẽ nhìn xuống, ta lại vừa sợ vừa buồn.
Ta luôn có cảm giác mọi chuyện xảy ra đều là lỗi của mình.
Về sau, ta bắt đầu thật sự sợ hãi.
Ta sợ mình sẽ bị nhốt ở Phật đường này đến hết đời.
Ta mới mười bảy tuổi.
Ta sợ một ngày nào đó mình sẽ c.h.ế.t ở đây.
Cũng sợ nếu không c.h.ế.t, mình sẽ hóa điên.
Từ hôm ấy, ta bắt đầu liều mạng tập trèo tường.
Ban đầu lần nào ta cũng ngã.
Về sau mới dần khá hơn.
Ta tập suốt một tháng, nhiều đến mức chẳng nhớ nổi mình đã ngã bao nhiêu lần.
Ngày đầu tiên trèo ra được bên ngoài, vận may của ta rất tốt.
Đúng hôm ấy, đám tiểu tư trong phủ được nghỉ.
Ta cố chống đỡ thân thể, trèo qua liền ba lớp tường viện.
Lần đầu tiên sau rất lâu, ta lại nhìn thấy đường phố.
Ta vẫn b.úi tóc theo kiểu phụ nhân.
Ta giả vờ nói muốn mua y phục cho phu quân rồi mua lấy một bộ nam trang.
Sau đó, ta tìm tro bếp bôi đen mặt, cổ, tay, cả y phục cũng làm cho lem luốc.
Chút trang sức và tiền bạc còn lại đều được ta đổi thành ngân phiếu, giấu vào giữa lớp áo.
Trên người ta chỉ giữ một trăm đồng tiền.
Ta còn cố ý học dáng đi khập khiễng của người què rồi mới thuê xe ngựa.
Người đ.á.n.h xe hỏi muốn đi đâu.
Ta không dám mở miệng, chỉ khoa tay múa chân hồi lâu, ý bảo cứ đi về phía bắc.
Ta không nhớ nổi mình đã đi qua bao nhiêu thôn làng, bao nhiêu thành trấn.
Con đường ấy thật sự chẳng dễ đi.
May mà đầu óc ta vẫn nhanh.
Khi đói, ta không dám lấy tiền mua đồ ăn mà giả làm ăn mày, tập tễnh đi xin từng miếng.
Cứ thế vật lộn suốt hai tháng.
Đến khi tuyết rơi trắng trời, cuối cùng ta cũng lần được tới biên quan.
Ta không lập tức đi tìm đại ca.
Ta thuê một căn nhà nhỏ gần doanh trại trước.
Hai tháng lang bạt đã vắt cạn sức lực.
Ta ngồi sưởi trước bếp lửa, chỉ vừa thả lỏng tinh thần liền ngủ thiếp đi.
Lúc mở mắt lần nữa, quanh ta là một mớ tiếng người hỗn loạn.
Có người nói: “Tiểu huynh đệ này còn sống.”
“Cháy lớn như vậy mà không bị thiêu c.h.ế.t, đúng là may mắn.”
Tin xấu là căn nhà ta vừa thuê đã cháy rụi.