Ta đứng trên boong thuyền, từ xa đã nhìn thấy một ông lão râu tóc bạc trắng chống gậy đứng bên bờ, phía sau là một đoàn gia bộc đông đúc.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, nhất thời lại không dám bước xuống.
Kiếp trước ta c.h.ế.t quá sớm, cho tới khi c.h.ế.t cũng không thể gặp lại ngoại tổ phụ một lần.
Năm mẫu thân qua đời, ta vẫn còn nhỏ.
Ngoại tổ phụ từng tới đón ta trở về Tỉnh Linh, nhưng phụ thân lại lấy lý do “nữ nhi Tiết gia sao có thể ăn nhờ ở đậu nhà người khác” mà ngăn cản.
Hơn mười năm sau đó, năm nào ngoại tổ phụ cũng gửi thư, nhưng phụ thân lần nào cũng lấy lý do Phù Nhi sức khỏe yếu, không thích hợp đi xa để từ chối.
Mãi đến trước khi c.h.ế.t ta mới biết, hóa ra trong những lá thư ấy đều có kẹp ngân phiếu.
Tất cả đều bị phụ thân giữ lại, khiến ta vẫn luôn tưởng ngoại tổ phụ từ lâu đã bỏ mặc ta.
“Phù Nhi!”
Ông lão trên bến gọi lớn một tiếng, giọng run rẩy.
Ông thậm chí còn định vứt cả gậy xuống để chạy tới bên thuyền.
Ta ba bước thành hai nhảy xuống khỏi cầu thuyền, quỳ trước mặt ông.
“Phù Nhi bất hiếu.”
“Để ngoại tổ phụ phải chờ nhiều năm như vậy.”
Ông lập tức ôm c.h.ặ.t lấy ta, bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ trên lưng ta, giọng nghẹn ngào.
“Đứa trẻ ngoan.”
“Trở về là tốt rồi.”
“Trở về là tốt rồi.”
Chỉ một câu “trở về” đã khiến hốc mắt ta cay xè.
Nhưng ta cố nhịn, không khóc.
Kiếp trước, trước lúc c.h.ế.t, ta đã khóc đủ nhiều rồi.
Đời này ta đã có người thân thật sự.
Ta không muốn khóc nữa.
Ngoại tổ phụ họ Thẩm, là thương nhân tơ lụa lớn nhất Tỉnh Linh.
Thẩm gia đã cắm rễ ở Tỉnh Linh suốt sáu đời, giàu có một phương, nhưng trong nhà lại chẳng có quá nhiều quy củ.
Bữa cơm đầu tiên sau khi ta trở về được dọn tại hoa sảnh.
Bảy tám vị biểu tỷ biểu muội vây quanh, ríu rít gắp thức ăn vào bát ta.
“Phù tỷ tỷ, tỷ ăn món canh măng thịt muối hầm này đi, ngon nhất Tỉnh Linh đấy!”
“Đừng chen, đừng chen! Để Phù tỷ tỷ uống một ngụm canh trước đã.”
“Phù tỷ tỷ, hôm nay trong thành có hội hoa, lát nữa muội đưa tỷ đi xem nhé!”
Hốc mắt ta nóng lên.
Hóa ra chỉ vài câu đơn giản như vậy mới thật sự là đối xử tốt với ta.
Ngoại tổ phụ ngồi ở ghế trên, cười ha hả nhìn ta được đám biểu tỷ biểu muội vây quanh, giống như cuối cùng cũng đặt xuống được một tảng đá lớn trong lòng.
Ăn được nửa bữa, ông phất tay bảo mọi người lui ra rồi hỏi:
“Phụ thân con có biết con tới Tỉnh Linh không?”
Ta lắc đầu, im lặng.
Ngoại tổ phụ lập tức hiểu.
“Hắn không phải người tốt.”
“Từ nay về sau, con chỉ là nữ nhi Thẩm gia.”
Ông trầm ngâm một lát rồi đột nhiên cười.
“Phù Nhi còn nhớ tiểu t.ử Tống gia không?”
“Nó đã đỗ Cử nhân, bà mối gần như giẫm nát ngưỡng cửa Tống gia rồi, vậy mà ai nó cũng không chịu nhìn.”
“Chỉ chờ mỗi con thôi.”
Ta cúi đầu, dùng đũa khẽ gảy cơm trong bát, vành tai lại âm thầm đỏ lên.
Tống gia.
Tống Già.
Thuở nhỏ, ta từng cùng mẫu thân tới Tỉnh Linh ở một thời gian.
Tống Già từ xa nhìn thấy ta, sau đó giống hệt miếng cao dán da ch.ó, bám theo ta suốt mấy tháng.
Trưởng bối hai nhà thấy vậy liền thuận thế định hôn ước từ khi còn nhỏ.
Kiếp trước, phụ thân đem ta gả cho Tạ Lẫm Xuyên, hôn ước với Tống gia vì thế cũng chẳng còn ai nhắc tới.
Những năm ở biên quan, thỉnh thoảng Thanh Nguyệt từng nhắc tới hắn, nói Tống Già vẫn luôn chờ ta, chưa từng cưới thê.
Lần này tới Tỉnh Linh, ta đã nghĩ.
Nếu hắn không chê ta si ngốc, ta đương nhiên bằng lòng gả cho hắn.
Nhưng nếu hắn để tâm, ta cũng tuyệt đối không ép buộc.
Ngày hôm sau, người Tống gia đã tới.
Ngoại tổ phụ ngồi trong đại sảnh, ôm chén trà chậm rãi thổi.
“Tiểu t.ử Tống gia tự mình tới rồi.”
“Con có muốn gặp không?”
Ta nắm chiếc khăn trong tay, khẽ gật đầu.
Tống Già cao hơn rất nhiều so với trong ký ức của ta, cũng gầy đi không ít. Hắn mặc thanh sam, đứng dưới hành lang chờ ta, trong tay nắm một cành phù dung vừa hé nở.
Nhìn thấy ta bước ra, hắn ngẩn người, ngay sau đó vành tai lập tức đỏ lên.
“Phù Nhi muội muội.”
Hắn gọi ta, giọng hơi khàn.
Ta đứng cách hắn ba bước, nghiêm túc nhìn thật kỹ.
Hắn không anh võ như Tạ Lẫm Xuyên, cũng không nho nhã như Ôn Hoài Du.
Dung mạo hắn ôn hòa.
Mà khi nhìn ta, trong mắt hắn dường như chỉ có một mình ta.
“Tống… công t.ử.”
Ta mở miệng, nhất thời lại không biết nên gọi hắn thế nào.
Hắn cười, đưa cành hoa trong tay tới.
“Mùa xuân ở Tỉnh Linh đến sớm.”
“Đây là đóa phù dung nở đầu tiên. Ta nghĩ nên mang tới cho nàng nhìn.”
Ta nhận lấy cành hoa, sống mũi bỗng cay lên.
Sau khi mẫu thân qua đời, phụ thân chưa từng dạy ta mùa xuân là thế nào.
Trong cát vàng biên quan của kiếp trước lại càng chẳng biết mùa xuân có hình dáng ra sao.
Cành phù dung trong tay khẽ run.
Cuối cùng, ta vẫn mở miệng, giọng bình tĩnh, không hề tự ti né tránh.
“Tống Già, tâm trí ta dừng lại ở năm tám tuổi.”
“Sau này có lẽ cũng chẳng thể khá lên.”
Trong giọng người thanh niên mang theo ý cười, nhưng từng chữ đều đầy trân trọng.
“Tám tuổi thì sao?”
“Năm tám tuổi, lần đầu tiên gặp nàng, ta đã nghĩ sau này nhất định phải cưới nàng rồi.”
Ta sững người, sau đó không nhịn được cong khóe môi.
Năm ấy hắn rất thích chạy theo sau ta, vụng về đến mức buồn cười.
Tống Già lại nói:
“Huống hồ trên đời này người thông minh nhiều vô kể, nhưng chưa chắc có được nửa tấm chân tình.”
“Phù muội muội, nếu nàng tin ta, vậy hãy để ta bảo vệ nàng.”
Ta siết c.h.ặ.t cành phù dung trong tay.
Một lát sau, ta dùng sức gật đầu.
Đôi mắt Tống Già lập tức sáng rực.
Hắn quay đầu, hướng vào trong đại sảnh lớn tiếng gọi:
“Thẩm ngoại công!”
“Phù muội muội đồng ý rồi!”
Trong đại sảnh lập tức truyền tới tiếng cười sang sảng của ngoại tổ phụ.
Hôn sự được định vào nửa tháng sau.
Ngoại tổ phụ nói quy củ ở Tỉnh Linh không phức tạp như Thượng Kinh, cũng chẳng cần theo đuổi cái gọi là môn đăng hộ đối hay thể diện gia thế.