Mỗi khi ta nói thêm một câu, sắc m.á.u trên mặt Tạ Lẫm Xuyên lại mất đi một phần.
Cả người chàng cứng đờ trên ghế đá, giống như vừa bị một nhát đao c.h.é.m thẳng vào n.g.ự.c.
Môi chàng mấp máy rất lâu mới phát ra được tiếng.
“Phù Nhi, kiếp trước là ta sai.”
“Trong lòng ta từ đầu đến cuối vẫn không bỏ được trưởng tỷ nàng, cho nên luôn cảm thấy cưới nàng là mình chịu thiệt.”
“Những việc ta làm sau đó cũng chỉ coi như bù đắp cho tỷ ấy.”
“Ta chưa từng nghĩ nàng cũng có lòng, cũng biết cảm nhận.”
“Ta cứ tưởng tâm trí nàng như trẻ nhỏ, sẽ chẳng nhận ra được, nên… nên cứ mặc cho bản thân đối xử với nàng như vậy.”
“Phù Nhi, ta đã hối hận từ lâu.”
“Từ khi nàng rời đi, đêm nào ta cũng mơ thấy dáng vẻ nàng nằm trên giường bệnh.”
“Ta muốn tìm nàng trở về.”
“Nhưng tới Tỉnh Linh rồi ta mới biết, cuộc sống hiện tại của nàng tốt hơn khi ở bên ta gấp trăm ngàn lần.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài viện vang lên tiếng bước chân.
Tống Già xách theo một gói bánh ngọt bước vào.
Nhìn thấy Tạ Lẫm Xuyên, bước chân hắn khựng lại.
Sau đó hắn đặt gói bánh lên bàn đá, đi tới bên cạnh ta, tự nhiên nắm lấy tay ta.
“Phù Nhi, vị này là?”
“Người quen cũ.”
Ta bình thản đáp.
“Tới từ biệt.”
Tống Già lại hỏi:
“Hôm nay có mệt không?”
Ta nhìn hắn, ý cười dịu dàng.
Ánh mắt Tạ Lẫm Xuyên rơi xuống hai bàn tay đang nắm lấy nhau của chúng ta.
Yết hầu chàng khẽ động.
Một lát sau, chàng đứng dậy, lấy từ trong n.g.ự.c ra miếng bùa bình an kia.
Túi bùa đã cũ, sợi dây đỏ cũng bạc màu.
“Phù Nhi, cái này… nàng nhận lấy đi.”
Ta có phần kinh ngạc.
Trưởng tỷ không nhận bùa bình an của chàng sao?
Nhưng thứ kiếp trước ta cầu mãi cũng không có được, bây giờ được đặt trước mặt, ta lại chẳng muốn nữa.
Ta lắc đầu.
“Không cần.”
Cánh tay Tạ Lẫm Xuyên đang giơ túi bùa cứng lại giữa không trung.
Rất lâu sau, chàng mới thu tay về, cười khổ.
“Cũng phải.”
“Bây giờ đã có người bảo vệ nàng rồi.”
“Không cần tới nó nữa.”
Nụ cười của chàng càng thêm chua chát.
“Vậy ta không làm phiền thêm.”
Chàng quay người đi về phía cửa viện, bước chân còn khập khiễng hơn lúc tới.
Đi tới cửa, Tạ Lẫm Xuyên bỗng quay đầu nhìn ta một lần.
Giống như có ngàn vạn lời muốn nói đều mắc lại trong cổ họng.
Cuối cùng chỉ hóa thành một câu:
“Phù Nhi.”
“Những gì ta nợ nàng, ta sẽ trả lại.”
“Đời này, nàng nhất định phải sống thật tốt.”
Đương nhiên ta không đáp.
Chàng quay người rời đi, bóng lưng dần biến mất cuối con ngõ.
Đến bữa tối, Tống Già mới hỏi:
“Người hôm nay chính là Tạ Lẫm Xuyên?”
Ta gật đầu.
Hắn kéo ta sát thêm vào lòng mình, giọng hơi chua.
“Lúc Tạ Lẫm Xuyên rời đi, hắn đứng rất lâu dưới cây hoa quế ngoài cửa viện, hình như để lại thứ gì đó.”
Ta không ra xem.
Từ đó về sau, ta cũng không gặp lại Tạ Lẫm Xuyên nữa.
Nhiều năm trôi qua, cây hoa quế ấy ngày càng sum suê, mỗi độ thu về, hương ngọt ngào lan khắp sân.
Có một lần Tống Già dọn phần rễ cây, đào lên được một túi bùa cũ.
Dây đỏ đã mục, lá bùa bên trong cũng rách gần hết.
Ta chỉ nhìn một cái rồi bảo hắn chôn lại.
Đó là bùa bình an của Tạ Lẫm Xuyên.
Cuối cùng chàng vẫn để nó lại cho ta.
Cho dù đối với ta, nó đã chẳng còn bất kỳ ý nghĩa nào.
Lại thêm năm năm trôi qua.
Ta và Tống Già đã có hai đứa trẻ hoạt bát đáng yêu.
Những bi t.h.ả.m của kiếp trước cuối cùng cũng hoàn toàn trở thành quá khứ.
Mùa đông năm ấy, kinh thành truyền tới tin tức.
Người Hung Nô xâm phạm biên cảnh.
Tạ Lẫm Xuyên dẫn ba nghìn kỵ binh một mình tiến sâu vào đất địch, liên tiếp thu phục ba thành, nhưng cuối cùng sức cùng lực kiệt, c.h.ế.t giữa biển cát vàng vô tận.
Bệ hạ truy phong chàng làm Trung Dũng Hầu.
Di nguyện duy nhất chàng để lại là xin triều đình ban cho một nữ t.ử họ Tiết danh vị Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân.
Thánh chỉ được đưa tới Tỉnh Linh khi ta đang ở họa phường dạy những cô nương nhỏ vẽ hoa mai mùa đông.
Ta mở ra xem một lúc, sau đó cung kính cất lại rồi tiếp tục chỉ cho cô bé trước mặt cách chấm màu lên nhụy hoa.
Buổi tối Tống Già trở về, hỏi ta có buồn không.
Ta tựa vào vai hắn suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Ta là nữ nhi Thẩm gia.”
“Không phải nữ nhi Tiết gia.”
“Thánh chỉ ấy đã tìm nhầm người rồi.”
Tống Già không hỏi thêm.
Chỉ ôm ta c.h.ặ.t hơn.
Mùa xuân cùng năm, phụ thân qua đời.
Trưởng tỷ gửi thư tới, nói trước lúc lâm chung, phụ thân vẫn luôn gọi tên ta.
Có lẽ cuối cùng ông cũng thật sự sinh ra vài phần hối hận.
Ta hồi âm.
Chỉ viết hai chữ:
“Nén buồn.”
Ngoài ra chẳng còn gì khác.
Ta và Tống Già vẫn luôn sống tại Tỉnh Linh.
Họa phường mở suốt hai mươi năm.
Những cô nương từng bước ra khỏi nơi ấy, có người trở thành họa sư, có người tự mở cửa hàng tranh, cũng có người gặp được lương duyên.
Mỗi dịp lễ Tết, các nàng lại dẫn con cái trở về thăm ta.
Ngày ngoại tổ phụ hưởng hết tuổi trời, ông nắm tay ta nói:
“Phù Nhi, mẫu thân c.o.n c.uối cùng cũng có thể yên tâm rồi.”
Ta gật đầu.
Nhưng nước mắt vẫn rơi xuống.
Tống Già vẫn luôn ở bên cạnh ta.
Sau khi già đi, chân cẳng hắn không còn linh hoạt, nhưng mỗi ngày trước khi ra khỏi nhà vẫn sẽ nói với ta:
“Phù Nhi, đợi ta trở về.”
Buổi tối lúc về nhà, trong tay áo hắn vẫn giấu bánh móng ngựa hoặc một cành phù dung vừa nở.
Đời người này rất dài, dài đến mức đủ để ta từng chút, từng chút một bù đắp lại tất cả những thiếu thốn và oan ức của những năm tháng kiếp trước.
Nhưng cũng rất ngắn, ngắn đến mức ta còn chưa cảm thấy đủ, tóc mai đã điểm bạc.
May mà có một người vẫn luôn nắm lấy tay ta, chưa từng buông ra.
Mùa xuân ở Tỉnh Linh lại tới, cây hoa quế trong sân cũng đ.â.m chồi non.
Ta ngồi dưới hành lang, nhìn những cô nương tới học vẽ ríu rít chạy qua hành lang dài, ánh mặt trời rơi trên những gương mặt trẻ trung của các nàng.
Thật tốt.
Người ta yêu thật lòng yêu ta.
Mà cuối cùng, ta cũng đã học được cách yêu chính mình.
Toàn văn hoàn.