“Cha ta đứng ch/ết trân tại chỗ hồi lâu, rồi quay người đi phăng phăng.”
Ta không bám theo, mà thong thả trở về phòng mình.
Mẹ đang ngồi chờ ta trong phòng, vừa thấy ta về, vành mắt bà lại đỏ hoe:
“Cha con có lại ra tay đ.á.n.h con không?"
“Không đâu mẹ."
Ta leo lên giường, “Từ hôm nay trở đi, không một ai dám động vào một ngón tay của con nữa đâu."
Mẹ không tin, nhưng bà chẳng nói thêm gì, chỉ kéo ta vào lòng ôm c.h.ặ.t.
Nửa canh giờ sau, cha trở về.
Sắc mặt ông trắng bệch như tờ giấy nến, cái đẩy cửa cũng run rẩy không thôi.
“Quyển sổ... tìm thấy rồi."
Ông nói, giọng khản đặc, “Còn có cả thư từ qua lại giữa Chu tiên sinh và Liễu thị lang nữa."
Mẹ ta ngơ ngác:
“Sổ sách gì?
Thư từ gì thế mình?"
Cha không đáp lời bà, chỉ dán c.h.ặ.t mắt vào ta, trong ánh mắt ấy có sự bàng hoàng, có nỗi sợ hãi, và cả một thứ cảm xúc không gọi thành tên.
“Rốt cuộc con là thần thánh phương nào?"
Ông hỏi.
“Con là con gái của cha."
Ta đáp, “Chỉ là kiếp này, con quyết không để cha đem bán con thêm lần nào nữa đâu."
Cha mấp máy môi, nhưng chẳng thể thốt ra nổi một chữ.
Ngay đêm hôm đó, ông tự tay trói nghiến Chu tiên sinh giải lên nha môn Đại Lý Tự, đem dâng nộp cả quyển sổ sách cùng thư từ tang chứng.
Quan Đại Lý Tự thức thâu đêm để thẩm vấn phá án, ngay sáng ngày hôm sau, sớ hạch tội Liễu thị lang đã bay thẳng lên triều đình.
Thế nhưng Liễu thị lang đâu phải tay vừa.
Lão đã mưu lợi trên triều suốt hai mươi năm, vây cánh môn sinh rải khắp chốn quan trường.
Ngay buổi chiều hôm bị hạch tội, lão đã c.ắ.n ngược một cái, đổ cho cha ta là kẻ tà mị, dám dùng lời con trẻ bốn tuổi để vu hãm mệnh quan triều đình.
Trên triều đường tranh cãi om sòm, náo loạn như cái chợ.
Hoàng đế hạ chỉ, sai ba cơ quan tư pháp lớn là Đại Lý Tự, Bộ Hình và Ngự Sử Đài cùng nhau hợp thẩm vụ án này.
Còn ta, với tư cách là chứng nhân chốt hạ của “lời tà mị", bị áp giải lên đường để làm chứng trước công đường.
Khi tin tức truyền về, mẹ ta suýt nữa khóc ngất đi.
“Nó mới bốn tuổi đầu thôi mà!
Sao có thể lên chốn công đường tôn nghiêm ấy được!"
Cha ta cũng cuống cuồng cả lên, đi đi lại lại trong gian phòng lớn.
Nhưng ta thừa hiểu, đây chính là một cơ hội lớn.
Một cơ hội để cho thiên hạ biết rằng, Lâm Vãn Ninh ta không phải là kẻ dễ bề bắ/t n/ạt.
Ngày ba tòa cùng thẩm tra, trước cửa nha môn Đại Lý Tự người vây đông như kiến cỏ.
Dân chúng chốn kinh kỳ tất thảy đều nghe danh chuyện của ta, kẻ thì ch/ửi ta là đứa con gái tà ma, người thì bảo ta bị ma quỷ nhập tràng, lại có kẻ bảo ta là tiên nữ trên trời hạ phàm.
Lời ra tiếng vào đủ kiểu, nhưng tuyệt nhiên chẳng một ai coi ta là một đứa trẻ bình thường.
Khi ta được nha dịch dẫn vào công đường, ba vị quan lớn của ba tòa đang chễm chệ ngồi phía trên.
Ngồi chính giữa là Triệu đại nhân của Đại Lý Tự, bên trái là Tiền đại nhân của Bộ Hình, bên phải là Tôn đại nhân của Ngự Sử Đài.
Ba người nhìn ta với ba ánh mắt hoàn toàn khác biệt.
Triệu đại nhân đầy vẻ hiếu kỳ, Tiền đại nhân lộ rõ vẻ khinh khỉnh, còn Tôn đại nhân thì không giấu nổi nét ghê tởm.
Liễu thị lang đứng hiên ngang phía bên trái, cạnh lão còn có mấy vị quan viên mà ta chẳng rõ mặt tên.
Cha ta đứng ở phía bên phải, mặt mày xanh mét.
Triệu đại nhân gõ mạnh miếng gỗ kinh đường xuống bàn phát ra tiếng chát chúa:
“Kẻ dưới công đường kia là ai?"
“Con là Lâm Vãn Ninh của phủ Vĩnh Ninh Hầu."
Ta quỳ trên đất, giọng nói không cao không thấp, vừa vặn truyền đi.
“Năm nay bao nhiêu tuổi?"
“Dạ bốn tuổi."
“Bốn tuổi?"
Tiền đại nhân cười khẩy một tiếng, “Một đứa ranh con bốn tuổi đầu cũng đòi lên công đường làm chứng sao?
Ta thấy vụ án này chẳng cần phải xét xử làm gì cho mệt, rõ ràng là có kẻ đứng sau dạy hư cấu xé!"
Tôn đại nhân cũng phụ họa theo:
“Phải đó, một đứa trẻ bốn tuổi đến lời ăn tiếng nói còn chưa gãy gọn, sao có thể tường tận việc gian lận lương thảo hay chuyện thông gian kín đáo được?"
Ta ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào bọn họ:
“Thưa các vị đại nhân, đứa trẻ bốn tuổi đúng là nói năng chưa gãy gọn, nhưng đứa trẻ bốn tuổi có mắt thần nhìn thấu tương lai này, lại có thể nhìn thấu mọi bí mật sâu kín nhất của các vị đó ạ."
Cả công đường rộ lên trận cười vang.
Tiền đại nhân là kẻ cười to hơn cả:
“Mắt thần nhìn thấu tương lai sao?
Ha ha ha, ngươi đang diễn trò hát tuồng đấy à?"
Ta không cười, mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào lão:
“Tiền đại nhân, miếng ngọc bội treo bên hông ông kia, là do người đàn bà ông nuôi bên ngoài tặng cho ông phải không?
Người đàn bà ấy đang ở gian nhà thứ ba trong ngõ Thủy Ngọt phía tây thành, họ Chu, năm nay mười chín tuổi, đã mang long t.h.a.i của ông được hai tháng rồi đó.
Bà vợ cả ở nhà của ông chắc vẫn chưa hay biết chuyện này đâu nhỉ, ông định giấu giếm đến bao giờ đây?"
Tiếng cười của Tiền đại nhân bỗng chốc nghẹn ứ nơi cổ họng.
Mặt lão xám ngoét đi, bàn tay theo quán tính che vội lấy miếng ngọc bội bên hông.
Cả công đường im phăng phắc.
Tôn đại nhân cũng chẳng còn cười nổi nữa, bởi lão chợt nhận ra, kẻ tiếp theo bị vạch mặt rất có thể là chính mình.
Quả nhiên, ta quay ngoắt sang nhìn lão:
“Tôn đại nhân, tháng trước ông đã nhận ba vạn lượng bạc trắng để giúp Liễu thị lang dập tắt một vụ án mạng.
Ba vạn lượng bạc ấy hiện tại đang được giấu kỹ trong ngăn bí mật phía sau hàng sách thứ ba nơi thư phòng của ông đó.
Nếu ông không tin, giờ có thể sai người đến lục soát ngay lập tức."
Bờ môi của Tôn đại nhân bắt đầu run rẩy bần bật.
Triệu đại nhân đập mạnh miếng gỗ kinh đường xuống bàn:
“Lâm Vãn Ninh, chốn công đường trang nghiêm, cấm được nói lời càn rỡ!"
“Con không có nói càn đâu ạ."
Ta đáp, “Triệu đại nhân, năm ngoái ông bị mất một quyển sổ sách quan trọng, ông nghi ngờ do mụ thiếp thất trong nhà trộm mất, nhưng thực chất là do đứa con trai quý t.ử của ông đem đi gán nợ bài bạc rồi.
Quyển sổ ấy hiện đang nằm trong tay lão chủ sới bạc phía nam thành, bên trên có cả chữ ký và dấu ấn riêng của ông đó.
Nếu quyển sổ ấy bị đem dâng lên triều đình, thứ ông mất không chỉ là quyển sổ đâu, mà là cái mũ quan trên đầu ông đó ạ."
Miếng gỗ kinh đường trên tay Triệu đại nhân rơi bộp xuống đất.
Cả công đường không một tiếng động, im thin thít như tờ.