Phụ mẫu lập tức biến sắc, vây quanh quan sát ta từ trên xuống dưới.
“Thảo nào dạo này An Hòa ăn ít đi một bát!”
“Ăn không ngon thì nguy to, mau mời lang trung đến!”
“Không gả nữa, chúng ta không gả nữa!”
Ta giữ hai người lại.
“Con không dự Bách Hoa yến nữa, con muốn theo dì đến Lễ Châu.”
“Đêm nằm mơ cũng thèm gà rán, xúc xích nướng, b/ún ốc, thèm đến không chịu nổi.”
“Đợi con học được tay nghề ấy, trở lại kinh thành sẽ mở chi nhánh.”
Mẫu thân và mọi người nhìn nhau, nuốt nước miếng.
“Hành lý đã chuẩn bị xong cho con từ lâu rồi.”
Trước kia, mỗi lần dì về thăm nhà rồi lại đi, mắt đều khóc đến đỏ hoe.
Lần này mắt dì cũng đỏ, nhưng ta nhìn lại thấy giống như đang sốt ruột đến đỏ mắt.
Dì ôm ngoại tổ mẫu, đến mẫu thân ta còn chưa kịp ôm, đã giục nha hoàn:
“Chuẩn bị năm phu xe, thay nhau đ/á/n/h xe, ngày đêm lên đường!”
Ngoại tổ mẫu trách yêu dì.
“Đúng là con gái gả đi như bát nước hắt ra!”
“Bách Hoa yến mỗi năm mới có một lần, con không chịu chờ dự xong rồi hẵng đi sao?”
Dì bĩu môi.
“Đừng nói Bách Hoa yến, cho dù là Vạn Hoa yến cũng chẳng giữ nổi con.”
“Ở đó có gì ngon đâu?”
“Một bàn toàn canh nguội, thức ăn lạnh, nuốt chẳng trôi.”
“Mẫu thân, đợi An Hòa mang món ngon về, người nếm thử rồi bảo đảm bước chân cũng nhẹ tênh!”
“Thôi đừng tiễn nữa, mọi người cứ chuẩn bị sạch sẽ đầu lưỡi mà chờ!”
Các huynh trưởng đỏ hoe mắt, từng người một nhét bạc cho ta.
“Tiểu muội, đừng để bản thân thiệt thòi, sớm về nhà nhé, chúng ta còn chờ muội mang đồ ngon về đấy!”
Xe ngựa lao đi vun v/út.
Dì chẳng cảm thấy mệt chút nào.
Ta cũng chỉ hận mình không mọc thêm đôi cánh sau lưng.
Dọc đường, nhắc đến Thái t/ử, dì ôm chầm lấy ta.
“Hồi Hoàng hậu đón cháu vào cung, phụ mẫu cháu và ba huynh trưởng đều nhiều ngày ăn chẳng ngon.”
“Bọn họ bảo thiếu cháu, thức ăn cũng mất hết mùi vị!”
“Nếu không phải Thái t/ử đối xử với cháu cũng khá tốt, cháu lại thích nó đến vậy, phụ thân cháu đã sớm đón cháu về rồi.”
“Nói thật cho dì biết, có phải nó đối xử không tốt với cháu không?”
Ta buồn cười nhìn dì.
“Dì ơi, vì sao b/ún ốc lại thối, rốt cuộc thối đến mức nào?”
“Người ta dùng ốc đồng hay ốc biển?”
“Mấy thứ trông bẩn bẩn ấy ăn được thật sao, có vị ngọt hay vị chua?”
“Người ta có chịu dạy nghề cho cháu không?”
“Chưởng quầy đã lớn tuổi chưa?”
“Những món ăn kỳ lạ đó, người ấy học từ đâu vậy?”
Dì đưa tay vỗ trán, cạn lời.
“Con bé ấy chắc chắn sẽ nói chuyện rất hợp với cháu, dì còn từng mời nó đến phủ làm tiệc nữa đấy.”
Nói đi cũng phải nói lại, dọc đường không phải ta chưa từng nghĩ tới Đông Phương Hành.
Dẫu sao cũng đã cùng bàn ăn cơm suốt mấy năm.
Chàng thường mỉm cười nhìn ta ăn, còn gắp thức ăn cho ta, từng là một người bạn ăn cơm rất tốt.
Nhưng vừa nhớ đến lần chàng đem món bánh đào ta vất vả làm ra cho mèo ăn, ta đã chẳng muốn để ý tới chàng nữa.
Đúng mùa hoa xuân nở đẹp nhất, xe ngựa đi ngang biển hoa, ta vui vẻ xuống xe, hái một bó hoa.
Gió đưa hương hoa đến, có một con bướm bay lại ngửi thử, rồi vỗ cánh bay v/út lên cao.
Bay mãi, bay mãi, con bướm bay đến tận Bách Hoa yến ở kinh thành, nơi muôn hoa đang đua nở rực rỡ.
Cứ đến dịp này, các công t/ử cô nương chưa thành thân lại hết sức vui mừng.
Hoàng hậu nhìn đám thiếu niên thiếu nữ đang độ xuân tình phơi phới, chợt nhớ đến thuở trẻ của mình và Kiều Thư Ninh.
Họ cũng từng đi cùng nhau qua những năm tháng thanh xuân, rồi mỗi người một ngả, lần lượt xuất giá.
Khi ấy, hai người còn hẹn sẽ để tình nghĩa kim lan nối dài sang đời con.
Nếu sinh được một trai một gái, họ sẽ kết thành thông gia.
Vậy mà mới hôm qua, Thư Ninh đã mặc triều phục cáo mệnh, mang cây trâm ngọc đến trả, nói toàn những lời khách sáo đúng khuôn phép.
Cuối cùng, nàng ấy còn quỳ xuống cầu xin Hoàng hậu thành toàn.
“Nương nương, thần phụ khẩn cầu người thu hồi ý tốt chỉ hôn, An Hòa quả thật không xứng với Thái t/ử.”
“Con bé tự biết mình vụng dại, trong lòng chỉ có chuyện ăn uống.”
“Điện hạ là trữ quân, sao con bé có thể gánh nổi thân phận quốc mẫu?”
Hoàng hậu đỡ bạn thân đứng dậy, nắm tay nàng, trong lòng vô cùng hổ thẹn.
Sao có thể gọi là vụng dại chứ, An Hòa rõ ràng ngây thơ, chân thành và chất phác.
Ngay cả ma ma dạy lễ nghi trong cung, người lúc nào cũng nghiêm mặt, cũng từng khen con bé:
“An Hòa tiểu thư ăn nhiều nhưng chẳng lãng phí, cũng không làm bộ làm tịch.”
“Cách ăn vừa đẹp mắt, tính tình hoạt bát mà vẫn biết chừng mực, nhìn thôi đã thấy thương.”
Hoàng hậu cũng tận mắt nhìn cô nương ấy lớn lên.
Chính Hành nhi đã đ/á/n/h mất một viên ngọc quý mà bản thân còn chẳng hay biết.
Chuyện du xuân truyền đến đã khiến Hoàng hậu nổi trận lôi đình.
Đông Phương Hành lại còn đến cầu xin bà cho Khương Nhàn làm Thái t/ử phi, còn An Hòa làm trắc phi.
Bà lập tức ném chén trà, đập rách trán chàng.
“An Hòa với con là thanh mai trúc mã, vì chữa bệnh cho con, con bé vo những viên thức ăn đến mức tay đầy vết chai.”
“Khương Nhàn có gì hơn con bé chứ?”
“Mẫu hậu, Khương Nhàn như tiên nữ trên chín tầng mây, khí độ và tâm tính đều khác người.”
“Nàng ấy đích thân nói với nhi thần rằng tuyệt đối không làm thiếp của bất kỳ ai.”
“Nhi thần vừa gặp đã thấy nàng ấy đặc biệt, người làm chủ mẫu phải là người như nàng ấy.”
“Vậy An Hòa đáng phải làm thiếp cho con sao?”
Đông Phương Hành chợt khẽ cười, như vừa nghĩ ra điều gì.