Nụ cười trên mặt bà t.ử kia lập tức đông cứng.
“Sổ sách còn nhiều điểm chưa rõ, chức vụ của ngươi tạm thời dừng lại. Khi nào tra xong, tự nhiên sẽ có quyết định.”
Giọng ta không lớn, cũng chẳng gay gắt, chỉ đều đều như nước chảy qua đá.
Bà t.ử béo nhìn quanh một vòng, không thấy ai dám lên tiếng giúp mình, cuối cùng đành cúi đầu lui xuống.
Mười một quản sự còn lại lập tức đứng nghiêm hơn, vẻ qua loa ban đầu tan đi sạch sẽ.
Ta lại lật thêm mấy trang sổ.
“Phòng củi không có khoản nào quá sai lệch, nhưng nguyệt lệ của hạ nhân lại phát chậm ba ngày. Từ tháng sau, mùng một phải phát đủ. Chậm ở tay ai, người ấy tự lấy bạc bù cho hạ nhân.”
Thanh Hòa đứng cạnh ta, đôi mắt sáng lên như vừa nhìn thấy ánh đèn trong đêm.
Chiều hôm đó, Bùi Hành trở về sớm hơn mọi khi.
Khi đi ngang tiền sảnh, thấy ta vẫn cúi đầu đối sổ, bước chân chàng hơi dừng lại.
Ta không ngẩng đầu nhìn chàng.
Chàng cũng không cất tiếng.
Nhưng đêm ấy, trong gian phòng bên cạnh nơi chàng ngủ, ngọn đèn được thắp sáng hơn đêm trước rất nhiều.
Sáng ngày thứ ba, trên bàn ta có thêm một đĩa bánh hoa quế.
Thanh Hòa nói đó là Đại thiếu gia sai người mua đưa tới.
Dụ Phong Trai là tiệm bánh nổi tiếng trong kinh, muốn mua một phần bánh hoa quế ở đó, ít nhất cũng phải xếp hàng một canh giờ.
Ta cầm một miếng bánh lên, c.ắ.n nhẹ.
Vị ngọt mềm lan ra nơi đầu lưỡi.
Rất ngọt.
Nửa tháng sau, Bùi Nghiên đưa Hà Dao trở về kinh thành.
Khi ấy, ta đang ở trong sân phơi sổ sách, từ xa đã nghe tiền viện náo động.
Thanh Hòa vội vã chạy tới, thở còn chưa đều đã bẩm:
“Thiếu phu nhân, Nhị thiếu gia về rồi! Hà cô nương cũng đi cùng ngài ấy!”
Ta chỉnh lại mấy chiếc kẹp giữ sổ, động tác trên tay chẳng hề dừng.
“Ta biết rồi.”
Việc đầu tiên Bùi Nghiên làm khi hồi phủ là đến viện của lão phu nhân.
Ta không ở đó, nhưng sau này Chu ma ma thuật lại cho ta nghe từng câu từng chữ.
Vừa bước vào phòng, Bùi Nghiên đã quỳ xuống.
“Mẫu thân, Ôn cô nương rõ ràng là người đã định thân với nhi t.ử, sao lại có thể trở thành thê t.ử của đại ca?”
Lão phu nhân buông chuỗi Phật châu trong tay xuống.
“Con thấy như vậy không ổn?”
“Đương nhiên là không ổn! Đại ca chỉ thay nhi t.ử hành lễ một lúc thôi. Mối hôn sự này từ trước đến nay đều là của nhi t.ử.”
Lão phu nhân chậm rãi đứng dậy, bước từng bước tới trước mặt hắn.
“Vậy ngày đại hôn, con ở đâu?”
Bùi Nghiên nhất thời nghẹn lại.
“A Dao thân thể suy yếu, nhi t.ử thật sự không yên lòng về nàng ấy…”
Cây gậy trong tay lão phu nhân nện mạnh xuống bàn, làm chén trà trên đó cũng rung lên.
“Con không yên lòng về nàng ta, vậy thể diện Ôn gia ai lo? Thanh danh Bùi gia ai giữ? Ngày đại hôn con để huynh trưởng thay mình bái đường, con xem trăm năm gia phong của Bùi gia là trò trẻ con hay sao?”
Bùi Nghiên quỳ tại chỗ, mặt đỏ bừng, hồi lâu không nói nổi lời nào.
Lão phu nhân hít một hơi, giọng dần chậm lại.
“Chuyện đã định thì không thay đổi nữa. Nếu con thật sự thích nha đầu Hà gia, đợi qua hai năm, ta sẽ thay con tìm một mối danh chính ngôn thuận, cưới nàng ta hay ai khác vào cửa cho đàng hoàng. Còn Ôn cô nương, từ nay là đại tẩu của con. Con phải nhớ rõ điều ấy.”
Không thể lay chuyển lão phu nhân, Bùi Nghiên lập tức quay đầu tới tìm ta.
Hắn vòng qua bình phong, gần như xông vào sân ta.
“Tri Ý.”
Ta ngẩng lên nhìn hắn.
Sau nửa tháng không gặp, hắn quả nhiên được dưỡng rất tốt.
Da sạm hơn đôi chút, tinh thần cũng thoải mái hơn hẳn.
Xem ra suối nước nóng ngoài thành quả thật biết nuôi người.
“Nhị đệ.”
Ta gọi hắn như vậy.
Gương mặt Bùi Nghiên thoáng cứng lại.
“Tri Ý, nàng đừng gọi ta bằng hai chữ ấy. Nàng và ta mới là người có hôn ước. Đại ca chỉ thay ta một lúc. Ta đã nói với mẫu thân rồi, chuyện này nhất định còn có cách cứu vãn…”
“Bùi Nghiên.”
Ta ngắt lời hắn.
“Hôm đại hôn, kiệu hoa của ta dừng trước cửa Bùi gia suốt nửa canh giờ. Ban đầu ta còn tưởng giờ lành chưa tới, sau đó mới biết tân lang đã bỏ đi, căn bản không có ai đến đón ta xuống kiệu.”
Môi hắn khẽ hé ra, nhưng không nói được lời nào.
“Huynh trưởng của huynh từ giáo trường vội trở về, áo giáp còn chưa cởi hết, bên dưới hỷ phục vẫn vương bùn đất. Khi bái đường, ta cúi mắt nhìn thấy trên giày chàng còn dính một nửa chiếc lá khô.”
Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào hắn.
“Huynh hỏi vì sao ta gọi huynh là Nhị đệ ư? Bởi người cùng ta bái thiên địa là Bùi Hành, người đưa tay đỡ ta xuống kiệu là Bùi Hành, người quỳ trước từ đường Bùi gia, cùng ta nhận lời thề trước tổ tiên cũng là Bùi Hành.”
Mặt Bùi Nghiên lúc đỏ lúc trắng, tựa như vừa bị người ta tát thẳng vào lòng tự tôn.
“Là ta sai. Nhưng ta sẽ bù đắp cho nàng. Tri Ý, chỉ cần nàng chờ ta…”
“Không cần đâu.”
Ta bình tĩnh nhìn hắn.
“Huynh nên trở về chăm sóc Hà cô nương. Nàng ấy yếu ớt như vậy, tất nhiên không thể thiếu huynh bên cạnh.”
Lời ấy khiến hắn cứng họng.
Hắn đứng trong sân thật lâu, cuối cùng im lặng xoay người rời đi.
Tối hôm ấy, Bùi Hành về rất muộn.
Lúc chàng đẩy cửa bước vào, khí lạnh ngoài đêm và mùi rượu nhàn nhạt cùng theo chàng tràn vào phòng.
Thấy ta còn ngồi bên đèn, chàng khựng chân.
“Sao nàng vẫn chưa nghỉ?”
“Ta đợi huynh.”
Trong khoảnh khắc ấy, động tác của chàng rõ ràng dừng lại.
Ta đứng dậy, rót một chén trà nóng đưa tới tay chàng.
“Hôm nay Bùi Nghiên tới gặp ta.”
Bùi Hành nhận lấy chén trà, nhưng không uống.
“Nó nói gì với nàng?”
“Nói muốn đưa ta trở lại bên hắn.”
Ngón tay chàng siết lấy chén trà, khớp tay hiện rõ hơn.
“Nàng nghĩ sao?”