"Lục tiên sinh rốt cuộc là ai?" Ta ngẩng đầu lên hỏi.
"Là Lục Thành An, kẻ mà Tạ Hoài Xuyên từng quen biết khi còn theo học ở Quốc T.ử Giám." Phụ thân ta trầm giọng đáp: "Kẻ này hiện đang làm dưới tay một tên tiểu lại trong Hộ bộ, tay chân từ lâu đã không hề sạch sẽ."
"Những năm gần đây nhà họ Tạ liên tục có những khoản tiền lớn thâm thủng không tài nào lấp đầy, e rằng đều có liên quan mật thiết đến tên này."
Ta đưa ngón tay vê vê mẩu giấy nhỏ trong tay, bỗng nhớ lại câu nói "đợi nàng rời phủ" được nhắc đến trong bức thư của Tạ Hoài Xuyên.
Hắn ta giăng bẫy lừa gạt của hồi môn của ta, mục đích hoàn toàn không chỉ để nuôi dưỡng ngoại thất cùng con cái bên ngoài.
Hắn còn đang âm thầm dọn đường, chừa lại cho bản thân một lối thoát phía sau.
"Phụ thân, kho hàng của nhà họ Tạ tạm thời xin người đừng vội niêm phong vội." Ta ngước mắt nhìn lên, chậm rãi nói: "Cứ chừa lại hai cánh cửa hông cho người của bọn chúng âm thầm qua lại."
"Con rất muốn tận mắt xem thử, rốt cuộc kẻ nào sẽ dám đứng ra thay mặt Tạ Hoài Xuyên đến lấy đồ."
Ba ngày sau, tại con ngõ phía sau Tạ phủ đột nhiên xuất hiện một chiếc xe ngựa che vải xanh đơn giản.
Phu xe đội một chiếc nón lá sụp vành, theo sau là hai tên tiểu tư lém lỉnh, viện cớ mang lệnh của Tạ lão phu nhân đến để chuyển một chiếc rương gỗ mun lớn trong kho hàng đi nơi khác.
Gia đinh gác cổng đã được ta dặn dò từ trước, liền cố tình gây sự cãi vã với bọn chúng vài câu, sau đó mới vừa mắng mỏ vừa hậm hực thả cho xe đi qua.
Ta cùng Nhị ca Bùi Thừa Nhạc đã sớm mai phục sẵn ở bức tường phía sau ngôi nhà hoang bên cạnh.
Đợi đến lúc chiếc rương gỗ mun nặng nề được khiêng lên xe, người đàn ông đội nón lá liền vội vã xốc một góc nắp lên kiểm tra, vô tình để lộ ra một khuôn mặt gầy gò với chiếc cằm nhọn.
Kẻ đang ngẩng lên xốc nón lá đó, không ai khác chính là Lục Thành An.
Ta vừa ra hiệu lệnh, hộ vệ nhà họ Bùi từ hai đầu ngõ liền lao ra bao vây kín mít.
Lục Thành An hoảng loạn quay đầu định bỏ chạy, nhưng mới chạy được vài bước đã bị thanh thước sắt do ta văng tới nện thẳng vào khớp gối, ngã khuỵu xuống vũng bùn lầy.
Hắn ta chật vật ngoảnh đầu nhìn ta, ánh mắt sắc lẹm và âm độc hệt như loài độc xà.
"Bùi Chiếu Đường, ngươi tưởng rằng bắt được ta là đã nắm chắc phần thắng trong tay rồi sao?"
"Tạ Hoài Xuyên từ sớm đã giao phó toàn bộ những việc cần làm cho người khác rồi."
"Phu quân của ngươi, trong tay vẫn còn giữ một con bài tẩy đủ sức lấy mạng ngươi bất cứ lúc nào đấy."
Ta lạnh lùng bước tới, dẫm thẳng chân lên mu bàn tay hắn ta.
Ta cúi đầu nhìn kẻ dưới chân, điềm đạm nói: "Lục Thành An, ngươi đã thừa biết Tạ Hoài Xuyên vẫn còn chừa lại hậu thủ, thì càng nên ngoan ngoãn giao ra những thứ đang giấu trong rương."
"Ngươi thay hắn chạy chuyến hiểm nghèo này, tổng cộng cũng đâu thể dại dột mà kéo cả tính mạng của chính mình vào trong đó được."
Mở chiếc rương ra, bên trong hoàn toàn không có vàng bạc châu báu nào cả, mà chỉ chứa một xấp khế ước trắng được kẹp dày cộp, mấy chiếc ấn tín của các quan thự khác nhau, cùng một gói d.ư.ợ.c phấn đã được điều chế sẵn từ trước.
Lục Thành An ban đầu còn cố chấp cứng miệng không chịu mở lời, Bùi Thừa Nhạc liền lạnh lùng bước tới, bẻ từng ngón tay hắn ta ra khỏi lớp bùn đất, chỉ chốc lát sau hắn ta đã phải khai sạch mọi chuyện.
Hóa ra Tạ Hoài Xuyên vì nợ nần đầm đìa tại các sòng bạc lớn nên đã cấu kết với Lục Thành An làm giả khế ước, đem toàn bộ cửa tiệm hồi môn của ta đi gạt nợ.
Trò giả vờ tàn phế là để cố tình câu giờ giam chân ta lại, còn việc nhận quá kế Tạ Yến chính là bước đệm để nhà họ Tạ đường đường chính chính thâu tóm tài sản của Bùi gia sau này.
Riêng gói t.h.u.ố.c độc kia, là chuẩn bị sẵn đợi khi ta bị đày ra trang viện sẽ lén hạ vào tách trà, d.ư.ợ.c tính ngấm từ từ chậm chạp, khiến người ngoài nhìn vào chỉ nghĩ ta u uất thành bệnh mà qua đời.
Khi Lục Thành An khai xong mọi chuyện, trong con ngõ nhỏ chỉ còn vang lên tiếng kẹt xe ngựa bị gió thổi lay động.
Ta nhìn chằm chằm gói d.ư.ợ.c phấn trên tay, đầu ngón tay vô tình dính phải lớp tro mịn bám trên mặt giấy, lúc này mới bàng hoàng thấu hiểu toàn bộ dã tâm của Tạ Hoài Xuyên.
Hắn vốn định đày ta đến trang viện ngoại ô rồi từ từ mài mòn sinh mạng, đợi khi Tạ Yến thành công nhập danh tịch của ta, sẽ để một đứa trẻ vô tri tiếp quản toàn bộ sản nghiệp nhà họ Bùi.
Chưa dừng lại ở đó, Lục Thành An còn phải giao ra một phong mật thư khác.
Đó là bức thư do chính Tạ Hoài Xuyên tìm cách sai người lén lút đưa ra từ trong đại lao ngục tối cách đó hai ngày, người nhận thư là một tên hộ viện thân tín trong Tạ phủ.
Nội dung bên trong viết rằng, nếu Lục Thành An không may thất thủ, hãy lập tức tạo ra một vụ t.a.i n.ạ.n xe ngựa lao dốc trên con đường ta trở về hầu phủ, nhằm ép ta phải "vĩnh vĩnh ngậm miệng".
Bùi Thừa Nhạc giận dữ vo tròn bức thư đến mức nhàu nhĩ, xoay người liền định phi ngựa thẳng vào cung xin thánh chỉ bắt người.
Ta giơ tay ngăn hắn lại: "Nhị ca, đừng nóng vội, hãy mang bức thư này giao nộp thẳng cho Kinh Triệu Phủ."
"Tên hộ viện kia tạm thời đừng động đến, chỉ cần cắt cử người bao vây canh chừng thật c.h.ặ.t là được."
"Tạ Hoài Xuyên đang bị giam cầm trong ngục tối mà vẫn có thể tuồn thư ra ngoài, chứng tỏ bên trong Kinh Triệu Phủ nhất định có kẻ nội gián đang làm tay sai chuyển tin cho hắn."
"Ta muốn nhân cơ hội này, c.h.ặ.t đứt luôn cái tay vươn dài đó của hắn."
Đêm hôm ấy, ta vẫn ngồi trên chiếc xe ngựa quen thuộc từ tiệm thêu thong thả trở về Trấn Bắc Hầu phủ như mọi ngày.
Khi xe vừa đến khu vực cầu Chu Tước, từ phía trước bất ngờ lao vụt ra một chiếc xe chở củi cồng kềnh chặn lối.
Con ngựa kéo xe hoảng sợ l.ồ.ng lộn chồm hai chân lên, khiến thùng xe chao đảo dữ dội suýt lật nhào.
Đám thích khách mai phục sẵn dưới chân cầu lập tức văng sợi dây bẫy căng ngang, định giật sập xe lao thẳng xuống dòng sông sâu.
Ta đã sớm phòng bị từ trước và thay sẵn y phục gọn gàng, cửa xe vừa bung ra ta liền tung người lăn lộn nhảy ra ngoài.
Gió lạnh rít qua bên tai, ta nhanh tay bám c.h.ặ.t lấy lan can đá trên cầu, mượn đà tung người nhảy vọt lên, rút phắt con d.a.o ngắn giắt bên hông c.h.é.m đứt phựt sợi dây bẫy.
Đúng lúc đó, hai tên hắc y nhân từ hai đầu cầu cầm loan đao dữ dội lao tới.
Ta lách người uyển chuyển né tránh nhát c.h.é.m chí mạng của tên thứ nhất, tiện đà vung cùi chỏ nện thật mạnh vào yết hầu hắn.
Hắn ôm cổ khom lưng hộc ra ngụm m.á.u tươi, ta chớp thời cơ cướp lấy thanh đao trên tay hắn, trở tay đỡ lấy cú bổ xuống của tên thứ hai, dùng sống d.a.o giáng thẳng một cú trời giáng vào huyệt thái dương đối phương.
Tên thứ ba từ phía sau lén lút xông tới tập kích, vừa lúc Thanh Hòe cưỡi ngựa phi nước đại xông đến kịp thời, một roi da quất thẳng tơi bời lên mặt hắn ta.
Thanh Hòe ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng nhắc nhở: "Cô nương, bên trái vẫn còn một tên đang liều c.h.ế.t xông tới kìa!"
Ta xoay người tung một cú đá thẳng cực mạnh vào n.g.ự.c hắn.
Tên thích khách bị lực đạo kinh hoàng tông gãy sập cả lan can cầu, một nửa thân hình treo lơ lửng ngay trên mặt nước, hoảng sợ đến mức vồ vập bấu c.h.ặ.t lấy khúc gỗ.
Chỉ trong chốc lát, nha dịch của Kinh Triệu Phủ từ bốn phương tám hướng ào ạt ùa tới vây kín.
Kẻ cầm đầu toán thích khách bị tóm gọn hóa ra chính là Hàn Khải, trên người hắn ta vẫn còn giấu kín những tấm ngân phiếu do chính tay Tạ Hoài Xuyên sai người đưa tới.