Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa mới tờ mờ sáng, nhóm người chúng tôi thậm chí còn chưa kịp ăn uống thứ gì vào bụng đã vội vã chia nhau ra làm hai ngả để đi tìm kiếm tung tích của Nghiêm Kiều xung quanh khuôn viên biệt thự.
Ngay khi vừa mới tìm kiếm xong căn nhà trên cây thứ ba, bỗng nhiên từ phía cách đó không xa có tiếng người hét lớn gọi vọng lại:
“Tìm thấy rồi, ở phía bên hướng Đông ấy!”
Mấy người chúng tôi nghe tiếng liền hớt hải, ba chân bốn cẳng phi nhanh về phía hướng Đông.
Chính là Nghiêm Kiều. Cô ấy đang quay lưng về phía đám đông, đầu cúi thấp xuống, ngồi ở phía bên trong của lan can bảo hộ, mái tóc ngắn cá tính khẽ tung bay trước gió. Phía dưới hàng rào lan can đó chính là vách đá sâu vạn trượng.
“Nghiêm Kiều!” Tất cả mọi người đều đồng loạt hét lớn rồi lao về phía cô ấy, tôi cũng cắm đầu chạy theo.
Thế nhưng khi khoảng cách giữa chúng tôi còn tầm mười mấy mét nữa, thì cơ thể cô ấy bỗng nhiên đổ sụp xuống, lao thẳng xuống dưới vực sâu. Phía dưới vách đá chính là dòng nước hồ đang chảy xiết vô cùng dữ dội.
Khi tôi chạy được đến rìa vách đá, nhoài người ngó đầu nhìn xuống phía dưới thì đã hoàn toàn không còn nhìn thấy bóng dáng của Nghiêm Kiều đâu nữa rồi. Tôi khẽ thở dài một tiếng vô cùng nặng nề và đau xót. Đêm hôm qua khi cô ấy đến tìm tôi, có lẽ cô ấy thực sự đã vô cùng sợ hãi. Năm đó nếu như tôi quyết định xuống lầu gặp cô ấy, thì liệu câu chuyện có rẽ sang một hướng khác hay không? Nhưng bất kể câu trả lời có là gì đi chăng nữa, thì từ nay về sau tôi sẽ không bao giờ có cơ hội được nghe thấy nó nữa rồi.
Hung thủ rốt cuộc là ai cơ chứ?! Người tiếp theo phải c.h.ế.t sẽ là ai đây? Kẻ đó sẽ quay đầu lại để ra tay g.i.ế.c tôi trước, hay là sẽ tiếp tục tiến hành g.i.ế.c người theo đúng trình tự số thứ tự của bảng danh sách điểm danh đây?
Trong lúc tôi còn đang mải mê suy nghĩ thì Lý Tú bỗng nhiên nhíu c.h.ặ.t đôi lông mày lại lên tiếng:
“Trong số mọi người ở đây, có ai cảm thấy cái c.h.ế.t của Nghiêm Kiều trông vô cùng kỳ lạ và bất thường không?” Thấy tôi quay sang nhìn mình, cô ấy khẽ nuốt một ngụm nước bọt rồi nói tiếp: “Đúng không? Nếu như hung thủ thực sự muốn ra tay g.i.ế.c cô ấy, thì cứ việc trực tiếp đẩy thẳng cô ấy xuống dưới vách đá là xong chuyện rồi, mắc mớ gì lại phải mất công bày đặt bắt cô ấy ngồi trên lan can để làm cái trò thừa thãi này làm gì cơ chứ?”
Câu nói này giống như một lưỡi d.a.o sắc bén khẽ rạch toạc toàn bộ thế giới quan của tôi, Lý Tú đã vô tình chạm trúng vào một chủ đề cấm kỵ mà bấy lâu nay tôi luôn trốn tránh. Khả năng này không phải là tôi chưa từng nghĩ tới, nhưng bản thân luôn cố gắng tìm mọi cách để kìm nén, không cho phép mình được nghĩ sâu thêm. Dù thực sự vô cùng khó khăn để có thể tin rằng Nghiêm Kiều c.h.ế.t là do t.a.i n.ạ.n ngoài ý muốn, nhưng việc phải thừa nhận rằng hung thủ thực sự g.i.ế.c hại cô ấy đang nằm ngay trong số vài người chúng tôi đây thì lại càng là một điều kinh hoàng và tàn nhẫn hơn gấp bội.
Tôi phải cố gắng hết sức để giữ cho bản thân được tỉnh táo và lý trí. Lời cô ấy nói hoàn toàn chính xác, hung thủ làm như vậy chắc chắn là có mục đích riêng của mình. Những gì tôi có thể nghĩ ra được vào lúc này chỉ có hai loại mục đích:
Một là để thoát thân. Hung thủ không chỉ đơn thuần là có thể giúp bản thân mình dễ dàng rời khỏi hiện trường vụ án, ngụy tạo chứng cứ ngoại phạm một cách hoàn hảo, mà kẻ đó còn có thể che giấu được chính xác khoảng thời gian gây án thực tế. Lấy một ví dụ đơn giản: Giả sử hung thủ đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê Nghiêm Kiều rồi trực tiếp quăng cô ấy xuống vách đá. Nhưng đen đủi thay vào đúng khoảng thời gian đó chỉ có duy nhất Nghiêm Kiều và hung thủ là vắng mặt, những người khác đều đang tụ tập cùng nhau. Như vậy khi tiến hành đối chiếu dòng thời gian, danh tính của hung thủ sẽ vô cùng dễ dàng bị lôi ra ngoài ánh sáng. Thế nhưng, nếu như hung thủ đem Nghiêm Kiều đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê từ trước, bày biện thiết lập sẵn sàng toàn bộ cạm bẫy, sau đó kẻ đó lại thản nhiên quay trở lại trong đám đông, để rồi cùng với tất cả mọi người “vô tình” phát hiện ra Nghiêm Kiều, như vậy hung thủ đã có thể hoàn toàn ẩn mình một cách an toàn tuyệt đối rồi.
Mục đích thứ hai, và cũng là mục đích mà tôi cho là chủ chốt nhất: Phân tán sự chú ý của tất cả mọi người.
18
Tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ và tức giận với chính bản thân mình khi từ đầu đến cuối luôn bị hung thủ dắt mũi như một con lừa. Để giải tỏa cơn giận, tôi đập mạnh tay xuống phần tay vịn của lan can bảo hộ.
Bỗng nhiên, tôi phát hiện ra trên phần tay vịn có hằn rõ một vệt rãnh nhỏ giống như bị một sợi dây mảnh nào đó ma sát kéo qua. Xem ra cái c.h.ế.t của Nghiêm Kiều quả nhiên không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của nó.
Đúng lúc này, tôi sực nhận ra Trần Cẩn không có mặt trong đám đông. Thế nhưng tất cả những người hiện tại còn sống sót đều đang tụ tập đầy đủ ở đây, như vậy nếu cô ấy đi một mình thì có lẽ sẽ không gặp phải nguy cơ hay rủi ro gì quá lớn. Nhưng để đề phòng bất trắc, tôi vẫn lên tiếng đề xuất tất cả mọi người cùng nhau đi tìm kiếm Trần Cẩn.
Chúng tôi bắt đầu tiến hành tìm kiếm từ căn nhà trên cây nằm ở vị trí gần với rìa vách đá nhất. Ngay bên trong căn nhà trên cây này, chúng tôi thực sự đã phát hiện ra một vài thứ vô cùng kỳ lạ và bất thường: Bên trong phòng có sẵn dây cước câu cá, nến và một chiếc đinh sắt lớn.