"Hồ đồ! Hôm nay là hội chọn rể cho con, sao lại để nó gánh thay?"
Phụ thân nghe ta nói vậy, lập tức cất lời dạy bảo.
Ta chẳng chút sợ hãi, thẳng thắn vặn lại: "Đã là chọn rể cho con, vì sao quả cầu thêu lại nằm trong tay muội muội?"
"Hơn nữa, người đời bên dưới đài đều tận mắt thấy là muội ấy ném. Tự nhiên ai ném thì người đó phải gánh!"
Phụ thân bị câu hỏi cứng họng của ta làm cho nghẹn. Mẫu thân ngồi bên cạnh vội vàng nói đỡ cho muội muội:
"Trân Trân tuổi còn nhỏ, hôm nay chỉ vì ham vui mới lỡ tay như thế. Con việc gì phải nắm c.h.ặ.t không buông? Muội muội con đâu có ý xấu..."
Thấy bà theo bản năng gạt phắt trách nhiệm cho muội muội, ta nhếch miệng cười nhạt cắt lời:
"Muội ấy đã qua tuổi cập kê, làm sao còn tính là nhỏ? Hơn nữa, đây là chuyện chung thân đại sự của con, có phải nơi cho muội ấy đùa giỡn?"
"Con biết mẫu thân vì lời trăn trối của cậu mà nuông chiều muội ấy hết mực. Nhưng thương muội ấy thì có thể hủy hoại cuộc đời con sao?"
Mẫu thân bị ta hỏi tới mức ấp úng, chẳng thể thốt ra lời.
Bởi chính bà cũng tự biết rõ, vì đứa cháu gái này, bà đã khiến đứa con gái ruột là ta phải chịu biết bao nhiêu ủy khuất.
Nghe ta nói xong, thái độ của phụ thân đã có phần d.a.o động.
Ông dù sao cũng hơn mẫu thân một chút, bởi ta mới là huyết mạch do ông sinh ra.
Tuy nhiên, do tính tình xưa nay vốn cổ hủ, ông vẫn còn đôi chút đắn đo, chưa thể chấp nhận ngay việc đổi dâu:
"Nhưng ai ai cũng biết nhà ta gả con gái lớn. Giờ lại để con gái thứ cưới đi, thế chẳng phải làm trò cười cho thiên hạ sao?"
Thấy vậy, mẫu thân liền đỡ lời:
"Phải đó, hôm ấy thiên hạ đều biết con thảy cầu. Nay đổi thành Trân Trân gả đi, người trong thành Kinh thị sẽ nhìn nhà ta thế nào? Sau này nếu truyền ra lời ra tiếng vào, Trân Trân biết sống sao cho vừa?"
"Chưa kể đây rõ ràng là một mối nhân duyên tốt. Thám hoa lang Tống Cẩm Chiêu không chỉ tương lai rộng mở mà diện mạo lại thanh tú thoát tục, con gả qua đó đâu có chịu thiệt."
Mẫu thân tuy miệng lưỡi như đang suy tính cho ta.
Nhưng trong từng lời nói vẫn là dốc lòng lo liệu cho muội muội.
Người bà thương xót xưa nay vẫn luôn là muội muội, chứ chẳng phải ta.
Đáng tiếc kiếp trước ta không nhìn thấu những điều này, vội nghe lời bà mà gả đi.
Chẳng ngờ đến đêm tân hôn, Tống Cẩm Chiêu vừa nhìn rõ mặt ta liền bắt đầu đối xử lạnh nhạt.
Thành thân suốt mấy tháng trời hắn không hề chung gối với ta, thà chôn chân ở thư phòng xử lý công việc cả đêm cũng chẳng chịu đối mặt.
Lúc đầu ta cứ ngỡ hắn bận rộn quan trường, không những chẳng dám làm phiền mà còn xót hắn làm quan vất vả, luôn tay dâng canh nóng bồi bổ.
Nhưng hắn lại lạnh lùng đến mức ngay cả cửa thư phòng cũng không cho ta bước vào.
Ta ấm ức trở về khóc lóc với mẫu thân.
"Hắn đối xử như thế, e là trong lòng đã có người khác!"
Mẫu thân dỗ dành ta: "Nó chỉ là tính tình lạnh nhạt thôi. Phụ thân con cùng làm quan với nó, biết rõ nết ăn nết ở của nó rất thanh chính, chẳng bao giờ trêu hoa ghẹo nguyệt. Chắc chỉ vì mới nhận chức, công việc ngập đầu nên chưa chăm sóc được cho con. Con làm vợ người ta thì nên biết cảm thông mới phải."
Nghe lời bà, dù ủy khuất nhưng ta chỉ biết dốc lòng hơn nữa để lấy lòng Tống Cẩm Chiêu.
Những ngày sau đó, ta tận tụy phụng dưỡng công bà, chẳng quản mệt nhọc quản lý việc vặt trong phủ.
Lại khéo léo chu toàn mối quan hệ qua lại giữa phu nhân các quan lại.
Cha mẹ hắn vô cùng hài lòng về người con dâu này.
Ngay cả thê t.ử của cấp trên hắn cũng rất yêu mến ta, mỗi lần gặp hắn đều khen hắn tốt số mới cưới được người vợ hiền.
Hắn nhìn thấy tất cả, tuy có chút động lòng nhưng vẫn chẳng chịu lại gần ta.
Cho đến mùa đông năm ấy, hắn phụng mệnh hoàng thượng đi phương Bắc cứu tế. Ta vì vội may cho hắn chiếc áo khoác chống rét mà lao lực đến phát bệnh.
Trước lúc lên đường, hắn vuốt ve từng mũi kim dày dặn trên chiếc áo, cúi người hôn lên vầng trán còn nóng hổi của ta.
"Vì sao nàng lại tốt với ta như thế?"
Ta bệnh ốm yếu, nhưng vẫn thẹn thùng đáp lại: "Vì chàng là phu quân của thiếp."
Dưới ánh đèn mờ ảo, ta thấy viền mắt hắn hơi đỏ lên.
Cũng từ ngày hôm ấy, sự chân thành của ta cuối cùng cũng đổi lấy sự rủ lòng thương của hắn.
Trở về sau chuyến đi, hắn bắt đầu biết quan tâm, thân mật và tự nguyện dọn về chung giường với ta.
Thậm chí trong trướng rủ màn che khi ân ái mặn nồng, ta từng nghe hắn hứa hẹn:
"Nàng là một nữ t.ử tốt, sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng."
Khi ấy ta cứ tưởng tấm chân tình của mình cuối cùng cũng được đền đáp.
Nhờ vậy mà lén vui mừng rất lâu.
Về sau, ta và hắn quả thực đã sống những ngày tháng khá đỗi êm đầm.
Thế nhưng ngày muội muội ta gả đi, hắn gạt hết công việc để cùng ta tiễn muội muội xuất các.