“Không biết.”
Nụ cười giả tạo trên mặt Hầu phu nhân hoàn toàn không duy trì nổi nữa.
“Ngày mai là tiệc xuân của nội đình trước chuyến đi săn b.ắ.n, ngươi đi theo ta vào cung. Đến trong cung rồi thì nói ít, nhìn ít, bớt gây sự đi. Nếu dám làm mất mặt phủ Hầu, ta sẽ khiến ngươi ngay cả viện Thính Tuyết cũng không trở về được đâu.”
Bà ta đặt bộ đồ trắng đó trước mặt ta.
Tân nương vào cung mà mặc đồ trắng tinh vốn đã là thất lễ. Huống chi, lớp lót bên trong gấu áo dày một cách bất thường.
Chờ sau khi bà ta đi khỏi, ta tháo gấu áo ra, quả nhiên từ trong lớp kẹp giũ ra một gói bột mịn.
Xuân Đào biến sắc: “Đây là cái gì ạ?”
“Bột t.h.u.ố.c gây nổi mẩn ngứa. Không c.h.ế.t người nhưng đủ để khiến ta bêu xấu tại tiệc cung đình. Thứ bọn họ muốn không chỉ là biến ta thành khắc tinh, mà còn muốn ta mất hết mặt mũi trước mặt các bậc quý nhân.”
Ta gói bột t.h.u.ố.c lại như cũ, nhàn nhạt nói: “Tính toán chu toàn thật đấy.”
Ngày diễn ra tiệc cung đình, ta không mặc bộ đồ trắng kia.
Ta mặc bộ lễ phục màu đỏ sẫm được sửa lại từ trang phục cáo mệnh ngày trước của Thẩm gia. Quy củ không sai sót, màu sắc cũng trang nhã đầm tính.
Hầu phu nhân vừa nhìn thấy ta, sắc mặt lập tức sa sầm.
“Ai cho phép ngươi mặc thứ này?”
Ta giơ tay chỉnh lại cây trâm vàng bên thái dương, giọng điệu ngoan ngoãn đến mức không bới ra được lỗi sai nào.
“Mẫu thân chẳng phải đã nói là không được làm mất mặt phủ Hầu sao? Thần phụ tuy xuất thân từ Thẩm gia, nhưng dù sao cũng là Thế t.ử phu nhân được thánh chỉ ban hôn gả vào cửa, đâu thể mặc như người bệnh mà vào cung.”
Bà ta bị ta chặn họng đến mức không thốt nên lời.
Trên xe ngựa, Bùi Ngạn tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần. Khi ta lên xe, hắn ngước mắt nhìn ta một cái, khóe môi khẽ nhúc nhích rất khẽ.
Giống như đang cười, nhưng lại nhanh ch.óng kìm xuống.
6
Buổi tiệc ở điện Hàm Quang này là một bữa tiệc nhỏ của nội đình trước chuyến săn xuân.
Tông thân, huân quý, mệnh phụ đều có mặt, quy củ có phần lỏng lẻo hơn đại triều yến, nhưng đây cũng chẳng phải là nơi ai muốn giở thói càn rỡ cũng được.
Lúc ta vào chỗ ngồi, người ngồi bên cạnh chính là đích nữ của phủ Lại bộ Thị lang, Lâm Uyển Nhi.
Nàng ta trước kia từng bàn chuyện cưới hỏi với Bùi Ngạn. Nếu không có đạo chỉ dụ ban hôn kia, một đứa con gái tội thần như ta vốn dĩ không có tư cách ngồi vào vị trí mà nàng ta đang nhìn chằm chằm lúc này.
Nàng ta mỉm cười với ta, giọng nói không cao không thấp, vừa vặn để những người xung quanh đều nghe thấy.
“Sắc mặt Thế t.ử phu nhân tốt thật đấy. Bên ngoài đều đồn rằng Thế t.ử bị ngươi xung khắc đến mức đổ bệnh hộc m.á.u, ta còn tưởng những ngày này ngươi chắc chắn ăn không ngon ngủ không yên chứ.”
Ta nhấc ấm trà lên, tự rót cho mình một chén.
“Tin tức của Lâm cô nương có hơi chậm trễ rồi. Thế t.ử hộc m.á.u là do dùng sai t.h.u.ố.c. Theo cách nói này của Lâm cô nương, sau này phu quân nhà ai uống canh bổ mà ho ra m.á.u thì chẳng phải đều đổ hết lên đầu người đưa canh sao?”
Ở bàn bên cạnh có người cúi đầu bật cười.
Sắc mặt Lâm Uyển Nhi hơi khựng lại.
Rượu qua hai tuần, Hoàng hậu đột nhiên gọi tên ta.
“Tân nương của phủ Vĩnh Ninh Hầu là ngươi sao?”
Ta đứng dậy hành lễ.
Hoàng hậu nhìn ta, giọng điệu không nghe ra vui giận nông sâu.
“Bổn cung nghe nói mệnh cách của ngươi khá kỳ lạ, vừa mới vào phủ Hầu thì Thế t.ử liền phát tác bệnh cũ?”
Trong điện lập tức yên ắng hẳn.
Ta cúi đầu đáp: “Bẩm nương nương, thần phụ nếu thực sự có thể dựa vào mệnh cách để thao túng cát hung thì điều mong mỏi nhất cũng phải là người cha quá cố được rửa sạch hàm oan, chứ không phải phu quân phát bệnh.”
Ánh mắt Hoàng hậu khẽ động.
Ta tiếp tục nói: “Thế t.ử hộc m.á.u, đại phu trong phủ nói là do d.ư.ợ.c tính quá nóng gây ra. Mệnh cách thì không nhìn thấy được, nhưng bã t.h.u.ố.c thì lại tra ra được. Những ngày qua thần phụ không dám biện bạch không phải là thừa nhận hai chữ khắc tinh, mà chỉ vì biết rõ có một số lời dù nói ra ở trong phủ Hầu thì cũng chẳng có ai tin.”
Hầu phu nhân lập tức đứng dậy.
“Xin nương nương thứ tội, nó còn trẻ người non dạ nên không hiểu quy củ —”
“Nếu đã không hiểu quy củ,” Lâm Uyển Nhi đột ngột chen lời, nụ cười mềm mại, “chi bằng cứ theo lệ cũ trong cung, ném một quẻ xăm may mắn thay cho Thế t.ử đi. Trước khi đi săn xuân, các nữ quyến ném xăm cầu may đã là lệ cũ nhiều năm rồi. Thế t.ử phu nhân đã nói mình không phải khắc tinh, chắc là phải dám cầu một quẻ bình an cho phu quân chứ.”
Lời này thoạt nhìn như đang cho ta bậc thềm đi xuống, nhưng thực chất là đang nướng ta trên giàn hỏa.
Ném trúng thì là may mắn.
Ném không trúng thì chính là ta có tật giật mình.
Ta đang định mở miệng, bên ngoài điện bỗng nhiên truyền vào một giọng nam thản nhiên.
“Chỉ bắt mỗi Thế t.ử phu nhân ném thì còn gì là thú vị nữa.”
Mọi người đồng loạt quay đầu lại.
Tạ Lâm Uyên ngồi trên xe lăn, được thị tùng đẩy vào trong điện. Một thân y phục màu đen mực, mày mắt lạnh lùng nghiêm nghị, rõ ràng là một người tàn tật gãy chân, nhưng trong điện không một ai dám khinh thị hắn.
“Đã là cầu bình an thì Thế t.ử Vĩnh Ninh cũng ném một cây đi. Nếu hắn ném không trúng thì tính là ai xung khắc ai đây?”
7
Một câu nói của Tạ Lâm Uyên lập tức kéo ánh mắt của mọi người dồn lên người Bùi Ngạn.
Hoàng hậu mỉm cười, thuận thế nói: “Ý tưởng này xem ra mới mẻ đấy. Bùi Ngạn, ngươi có muốn thử một lần không?”
Hầu phu nhân lập tức muốn ngăn cản.
“Nương nương, Ngạn Nhi thân thể yếu ớt —”
“Chỉ là một cây xăm thôi mà.” Bùi Ngạn nhạt giọng ngắt lời, vịnh vào bàn nhỏ chậm rãi đứng dậy.