4
May mà đúng lúc ấy, mẫu thân bước tới.
Chúng ta cùng nhau vào chính sảnh.
Trần Minh Triệt đang ngồi bên cửa sổ thưởng trà, ánh mắt hắn lướt qua ta rất nhanh, rồi dừng lại trên người Thẩm Vân Tình.
Tim ta bỗng trĩu xuống.
Mẫu thân mỉm cười nói: "Trần công t.ử, hôm nay mời công t.ử đến đây là để bàn về hôn sự giữa hai nhà."
"Năm xưa khi định thân, hai nhà chỉ giao ước sẽ cưới đích nữ của Thẩm phủ. Nay dưới gối ta có hai cô nương. Tuy Vân Tình không phải do ta sinh ra, nhưng bao năm qua vẫn luôn được nuôi dạy như đích nữ."
"Ý của Thẩm gia là để Vân Tình xuất giá sang Trần gia. Không biết Trần công t.ử thấy thế nào?"
Vốn dĩ chuyện này không nên hỏi ý Trần Minh Triệt, nhưng Trần Thái úy đã qua đời từ sớm, còn Trần lão phu nhân quanh năm đóng cửa lễ Phật, không màng thế sự.
Bởi vậy, chỉ có thể hỏi ý kiến của Trần Minh Triệt
Hắn vẫn đang ngẩn người nhìn Thẩm Vân Tình - người con gái thanh lãnh tựa đóa bạch mai.
Lòng ta từng chút từng chút chìm xuống.
Từ khi Thẩm Vân Tình muốn thay ta gả sang Trần gia, phụ thân và mẫu thân luôn thiên vị nàng cho nên chưa từng cự tuyệt.
Ta tuy rằng dám đối nghịch với phụ mẫu, kiên quyết không chịu đáp ưng, nhưng đối diện với Thẩm Vân Tình, vì món nợ ân tình kia, ta lại chẳng thể nói nặng với nàng ta nửa lời.
Ta chỉ còn biết trông cậy vào Trần Minh Triệt.
Chỉ cần hắn không đồng ý, Thẩm Vân Tình cũng không thể ép buộc.
Nhưng dáng vẻ của hắn lúc này lại khiến lòng ta dâng lên một nỗi bất an khó tả.
5
Kể từ ngày hai nhà định thân, ta và Trần Minh Triệt luôn rất thân thiết.
Ta từng tặng hắn chiếc túi hương mình tự tay thêu.
Hắn từng tặng ta mấy câu thơ.
"Băng cơ yểu điệu, nguyệt m.ô.n.g lung."
"Giáng tiêu lũ bạc, băng cơ oánh nhuận, tuyết nị tô hương."
"Tuyết vi cốt, nguyệt vi thần."
Từng câu từng chữ hắn gửi kì thực, chẳng có lấy một câu nào là dành cho ta.
Tính tình ta thẳng thắn, sắc sảo, hoàn toàn không giống cô nương trong những vần thơ của hắn - thanh lãnh, trong trẻo, thoát tục như tiên.
Không giống ta, ngược lại giống với...
Ta liếc nhìn Thẩm Vân Tình.
Mày nàng thanh mảnh, đôi mắt lạnh lùng như nước, tựa hàn băng ngàn năm, khiến người ta chẳng dám đến gần.
Đó mới là dáng vẻ băng cơ ngọc cốt mà Trần Minh Triệt yêu thích.
6
Đến khi mẫu thân hỏi lần thứ hai, Trần Minh Triệt mới lưu luyến thu hồi ánh mắt, mỉm cười đáp: "Nếu đây là hôn sự do trưởng bối hai nhà đã định, vậy mọi việc xin nghe theo phu nhân sắp xếp."
Hắn không phản đối.
Hắn ngầm chấp nhận để Thượng thư phủ đổi người xuất giá.
Hắn muốn cưới Thẩm Vân Tình làm thê t.ử.
Mẫu thân mừng rỡ khôn xiết, vui đến mức lời nói cũng trở nên lộn xộn.
Thẩm Vân Tình khẽ mỉm cười, nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ chế giễu.
Còn ta, ngay từ khoảnh khắc Trần Minh Triệt gật đầu đồng ý, mọi âm thanh xung quanh dường như đều biến mất.
Ta đã quỳ trong từ đường suốt một ngày một đêm, chưa từng ăn lấy một hạt cơm, cũng chưa uống một ngụm nước.
Hơi sức chống đỡ cuối cùng cũng cạn kiệt, trước mắt ta tối sầm, rồi hoàn toàn ngất lịm.
7
Lúc tỉnh lại, mẫu thân đang ngồi bên giường.
Đây là lần đầu tiên bà dịu giọng: "Vân Vi, mọi chuyện đã định rồi, con cũng đừng quá thương tâm."
"Rốt cuộc Thẩm gia chúng ta vẫn mắc nợ Vân Tình. Coi như... dùng mối hôn sự này để hoàn trả cho nàng."
"Về hôn sự của con, mẫu thân sẽ tìm cho con một mối tốt hơn."
Ta nhắm mắt lại, không đáp một lời.
Ta thích Trần Minh Triệt, nhưng vậy thì có ích gì?
Ngăn giữa ta và Thẩm Vân Tình là ân cứu mạng, là hai mạng người.
Là chính miệng Trần Minh Triệt đã đồng ý đổi người thành thân.
Đến cả hắn cũng chọn Thẩm Vân Tình, chứ không phải ta.
Ta còn có thể lấy gì để tranh với nàng đây?
Mẫu thân thấy ta không nói lời nào, đứng dậy rời khỏi phòng.
Đại nha hoàn của ta, Tùng La, bước vào, vẻ mặt đầy tủi thân.
"Tiểu thư, hôn sự của Vân Tình tiểu thư đã được định rồi, hôn kỳ là nửa năm sau."
"Tiểu thư... phu nhân sao có thể..."
Nàng dường như còn muốn nói gì đó nhưng khi nhìn thấy ta lặng lẽ khóc đến đỏ hoe hai mắt, nước mắt không ngừng tuôn rơi, cuối cùng lại chẳng thể thốt nên lời.
"Tiểu thư, người đừng khóc nữa. Không sao đâu... phu nhân nhất định sẽ tìm cho người một mối hôn sự tốt hơn."
Nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi xuống.
Ta khóc, khóc cho món nợ ân tình ta mãi chẳng thể oán, chẳng thể hận đối với Thẩm Vân Tình.
Chính món nợ ấy, đã khiến ta đau đến tận xương tủy.
8
Mẫu thân quả thực đã nhờ người dò hỏi vài mối hôn sự cho ta.
Nhưng các phu nhân vừa nghe nhắc đến ta thì hoặc kinh ngạc, hoặc tiếc nuối.
"Đích nữ của Thượng thư phủ sao? Chẳng phải nàng ấy đã có hôn ước với phủ Thái úy rồi ư?"
"Hai người vốn là thanh mai trúc mã, nay lại đổi hôn sự, sao nàng còn có thể làm con dâu nhà ta?"
"Nữ t.ử phải dịu dàng đoan trang. Nàng từng nhiều lần cùng nam t.ử ra ngoài du ngoạn, công khai xuất hiện giữa phố xá, sao có thể bước vào cửa nhà ta?"
Khắp kinh thành, những gia tộc môn đăng hộ đối với Thượng thư phủ, vậy mà không một nhà nào chịu nhận mối hôn sự này.
Mẫu thân ngày ngày sầu muộn. "Vân Vi, con đừng lo. Tháng sau là lễ cập kê của con, mẫu thân sẽ mời các vị phu nhân trong kinh đến dự, nhân tiện chọn cho con một mối nhân duyên tốt."
Ta nhìn thấy hết những vất vả của mẫu thân, trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì.
Dẫu bà có thiên vị Thẩm Vân Tình đến đâu, thì vẫn luôn thương ta, không phải sao?
Ta lặng lẽ gạt đi nỗi bất an trong lòng, cùng mẫu thân viết thiệp mời.
Không sao cả. Dẫu Trần Minh Triệt không cưới ta, ta cũng đâu phải không thể sống tiếp.