Minh Hi chưa bao giờ cảm thấy tủi thân như lúc này. Cuộc sống từ Kinh Thị đến Chương Ô chẳng khác nào rơi xuống từ tầng mây. Môi trường xa lạ, những con đường xi măng gồ ghề đầy ổ gà, xe buýt cũ nát và cả những tên khốn thấy sắc nảy lòng tham.
Cảm giác sợ hãi vẫn còn ám ảnh trong lòng, nỗi uất ức và phẫn nộ lấp đầy l.ồ.ng n.g.ự.c mà không có nơi nương tựa. Nước mắt cô rơi như chuỗi ngọc đứt dây, Minh Hi gục đầu, ngồi trên ghế sofa lặng lẽ khóc không thành tiếng.
Trần Độ vừa từ bên ngoài vào, đẩy cửa phòng bao thì thấy cảnh tượng này. Cô gái nhỏ một tay chống bên mép sofa, tay kia đặt lên đầu gối trái, lòng bàn tay ngửa lên để lộ vùng da bị trầy xước. Đầu cô cúi thấp, đôi vai gầy gò run rẩy từng hồi, vừa bướng bỉnh vừa thanh lãnh.
Trời đã về khuya nhưng vết thương trên người Minh Hi cần được xử lý ngay.
Trần Độ đưa cô vào KTV, Trâu Thiến tìm một phòng bao nhỏ để Minh Hi nghỉ tạm bên trong.
Chương Ô là một thị trấn nhỏ, hiệu t.h.u.ố.c không mở cửa 24/24. Anh đã chạy một vòng mà không tìm được hiệu t.h.u.ố.c nào còn hoạt động. May mắn thay, có một nhà dán số điện thoại trên cửa cuốn. Trần Độ lấy điện thoại gọi qua, đối phương nghe xong liền bảo anh đợi ở ngoài. Sau 10 phút chờ đợi, người đó mới xuất hiện.
Trần Độ xách túi đồ, sải bước đi về phía Minh Hi. Không khí trong phòng bao có chút vi diệu, cả hai đều không nói gì.
Anh lấy bông băng và t.h.u.ố.c sát trùng vừa mua ra, chậm rãi quỳ một chân xuống trước mặt cô. Tầm mắt anh rơi trên đầu gối cô, quần đồng phục đã rách, để lộ cả những sợi chỉ.
Anh đưa tay, nắm lấy gấu quần cô cuộn lên từng chút một. Hiện ra trước mắt là bắp chân trắng nõn thon dài, dịch lên trên, làn da trắng ngần xuất hiện những vết đỏ loang lổ. Tay Trần Độ khựng lại, anh nghiến c.h.ặ.t răng hàm. Vết thương chưa lộ ra hoàn toàn, động tác của anh càng trở nên nhẹ nhàng hơn, từ từ vén ống quần lên cho đến khi đầu gối lộ ra trong không khí.
Da Minh Hi trắng nên vết thương trông càng thêm nổi bật. Biết cô bị thương là một chuyện nhưng tận mắt nhìn thấy sự đáng sợ của vết thương lại là chuyện khác.
Ánh mắt Trần Độ tối sầm lại, ngưng trệ vài giây. Minh Hi cũng rũ mắt nhìn xuống, chỉ thấy dưới đầu gối là vài vết xước nông sâu khác nhau, m.á.u rỉ ra nhuộm đỏ cả vùng da đó giống như một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ đột nhiên bị vấy nước cà chua, trông vô cùng xót xa.
Sắc mặt Trần Độ rất kém. Anh không biết trên đường bị Phương Kỳ lôi đi đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn tình hình hiện tại, hẳn là đã có sự tranh chấp gay gắt. Trông Minh Hi gầy yếu nhưng tính tình cứng cỏi, cô sẽ không để mặc bọn chúng đưa đi như vậy, giữa đường chắc chắn đã vùng vẫy nhưng không có kết quả.
Trần Độ lấy bông tăm và t.h.u.ố.c sát trùng trên bàn, xé bao bì, thấm t.h.u.ố.c rồi chuẩn bị lau vết thương cho cô. Khoảnh khắc tăm bông sắp chạm vào, anh đột nhiên ngước mắt lên.
Vết thương vẫn còn đau nhưng Minh Hi không muốn khóc trước mặt Trần Độ, cô luôn cố gắng kìm nén. Hàng mi dài bị nước mắt thấm ướt, đôi đồng t.ử nhạt màu như chứa cả một hồ nước thu, lấp lánh sóng nước.
Trần Độ làm tâm lý cho cô trước: “Sẽ hơi đau đấy, nhịn một chút.”
Nói xong, anh cẩn thận lau chùi chỗ bị thương. Nhưng vết thương đã trầy da, dù chú ý thế nào cũng không tránh khỏi cảm giác đau rát tức thì khi t.h.u.ố.c sát trùng chạm vào da thịt.
“Suỵt…” Khoảnh khắc tăm bông chạm vào, Minh Hi không nhịn được mà run lên một cái, chân mày nhíu c.h.ặ.t lại.
Trần Độ biết cảm giác này không dễ chịu gì, anh đã cố gắng hết sức nhẹ nhàng rồi. Cả đời này anh chưa từng kiên nhẫn xử lý việc gì như thế này. Anh nhíu mày, thay một chiếc tăm bông sạch khác, tiếp tục động tác dang dở.
Làn da như bị nướng cháy, như có d.a.o nhỏ khứa qua, đau rát từng cơn. Dù Minh Hi có mạnh mẽ đến đâu cũng không chịu nổi sự kích thích này, cô c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nước mắt bỗng dưng không kìm được mà rơi lã chã, từng giọt lớn rớt xuống.
Đúng lúc một giọt rơi trúng mu bàn tay của Trần Độ, nóng đến mức khiến anh muốn c.h.ử.i thề.
Trong khoảnh khắc ấy, Trần Độ cảm thấy tim mình như bị một bàn tay vô hình siết c.h.ặ.t. Anh bực bội một cách lạ lùng, dừng động tác lại nhưng vẫn kiên nhẫn an ủi cô: “Minh Hi đừng khóc nữa.”
Tiếng sụt sịt vẫn không ngừng lại.
Trần Độ bất lực, thở dài một hơi: “Em cứ thế này tôi không tiếp tục được đâu.”
Nghe vậy, Minh Hi giơ bàn tay không bị thương còn lại lên quẹt vội nước mắt, sau đó lấy tay che mắt mình lại. Không nhìn nữa, cố gắng tránh sự kích thích về thị giác, chỉ còn lại cơ thể đang chịu đựng.
Vài phút ngắn ngủi trôi qua mà như dài cả tiếng đồng hồ. Sau khi sát trùng xong, Trần Độ lấy gạc nhẹ nhàng đắp lên, dùng băng keo y tế cố định lại, sau đó xử lý vết trầy ở lòng bàn tay cho cô. Vết thương ở tay không quá nghiêm trọng, với kinh nghiệm vừa rồi, thao tác của Trần Độ rất thuần thục.
Quấn vài vòng gạc quanh lòng bàn tay xong, Trần Độ dọn dẹp đồ đạc trên bàn nhét hết vào túi. Đêm đầu thu đã không còn cái nóng nực của mùa hè nhưng làm xong những việc này, trán Trần Độ dưới lớp tóc mái đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Anh đứng dậy, nhìn xuống đỉnh đầu cô, giọng trầm thấp: “Về nhà thôi.”
Từ lúc rời trường đến giờ đã vài tiếng trôi qua, đường phố vắng lặng yên tĩnh. Trong phòng bao có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng hát nhàn nhạt từ phòng bên cạnh vọng lại. Minh Hi chống người chậm chạp đứng dậy, cô xách chiếc ba lô đặt bên cạnh, lủi thủi đi sau lưng Trần Độ với tâm trạng sa sút.
Ánh sáng trong phòng bao mờ ảo, không sáng sủa như đại sảnh. Khi hai người đi ra, Trâu Thiến đang nói chuyện với một cô gái, thấy hai người liền không khỏi đưa mắt nhìn theo. Tiếng giày cao gót dẫm trên sàn đá cẩm thạch phát ra âm thanh giòn giã. Cô ta tiến lên nói: “Về à?”
“Vâng.” Trần Độ không giao tiếp nhiều với Trâu Thiến nhưng chuyện hôm nay vẫn phải nói một câu: “Cảm ơn.”
Trâu Thiến cười cười: “Khách sáo cái gì.”
Nói xong, cô ta liếc nhìn Minh Hi một cái. Thấy sắc mặt cô bạn nhỏ này nhạt nhòa nhưng vành mắt đỏ hoe, chắc hẳn là đã bị dọa không nhẹ.
Đèn đường ở Chương Ô đã hỏng hóc lâu ngày không sửa, vỏ ngoài màu trắng đã đóng một lớp bụi bẩn dày đặc, nguồn sáng không được sáng lắm. May mắn hôm nay là ngày rằm, trăng tròn như đĩa bạc. Minh Hi đi sau Trần Độ, vì bị thương nên dáng đi có chút khập khiễng.
Ánh đèn kéo dài bóng của hai người. Trần Độ dần chậm bước chân lại, quay đầu nhìn thấy vết thương dưới đầu gối cô, chân mày lập tức nhíu c.h.ặ.t. Im lặng một lát, cuối cùng anh không nhìn nổi nữa: “Để tôi cõng em về?”
“Không cần.” Minh Hi đi thẳng qua người Trần Độ không chút dừng lại. So với nỗi đau ngoài da, cô càng ghét đêm nay ở Chương Ô, ghét nơi này, ghét những ý nghĩ tà ác nảy sinh trong đầu bọn chúng, mà cuối cùng mọi tổn thương đều đổ dồn lên người cô.
Trần Độ biết lòng cô không dễ chịu, anh nuốt khan, giọng điệu dịu lại đôi chút, gọi cô: “Minh Hi.”
Tâm trạng tối nay của Minh Hi thực sự rất tệ, cô c.ắ.n môi, bướng bỉnh không mở miệng nhưng nước mắt cứ như chuỗi ngọc đứt dây rơi lã chã. Trần Độ lập tức dừng bước. Cô càng như vậy, ngọn lửa nhen nhóm trong lòng anh dường như trong nháy mắt kết hợp với một loại chất dễ cháy nào đó, rồi “đoàng” một tiếng, nổ tung.
Anh bắt đầu thấy hối hận vì lúc nãy ở cửa KTV không đ.á.n.h gãy tay thằng khốn đó luôn.
Trần Độ kìm nén cơn giận, lại gọi cô một tiếng, giọng trầm hơn lúc nãy: “Minh Hi.”
Cô gái rũ mi mắt xuống, vì vừa khóc nên vành mắt đỏ hoe, vài sợi tóc rối xõa trước n.g.ự.c. Cô đột ngột dừng bước, giọng nói mang theo nỗi bi thương chưa từng có: “Người ở Chương Ô ai cũng giống như bọn họ sao?”
Trần Độ hiểu ý nghĩa câu nói này. Trước đây cô sống ở Kinh Thị, môi trường xung quanh hoàn toàn khác hiện tại, lại có cha mẹ che chở, học ở ngôi trường tốt nhất, những người tiếp xúc xung quanh đều là học sinh ngoan, làm sao xảy ra chuyện như hôm nay được. Nhưng đây không phải Kinh Thị, chỉ là một thị trấn nhỏ ngoài tuyến ba.
Nghe vậy, Trần Độ nhíu mày: “Em đừng có vơ đũa cả nắm như thế.”
Chương Ô không chỉ có bọn chúng, cũng có người thực lòng đối đãi tốt với cô.
Minh Hi không nói gì, sụt sịt mũi rồi tiếp tục đi về phía trước.
Trần Độ giơ tay chặn cô lại, trầm giọng nói: “Em không cần đôi chân này nữa à?”
Nói đoạn, Trần Độ quay người đứng trước mặt cô như một bức tường vững chãi, giọng điệu không cho phép phản kháng: “Lên đi, tôi cõng em về.”
Trần Độ ngồi xổm xuống, tấm lưng hơi khom lại. Minh Hi vừa rồi mới đi một đoạn mà mỗi bước chân đều kéo động vết thương, cô không nghi ngờ rằng nếu cứ đi bộ về thế này, miếng gạc chắc chắn sẽ từ trắng chuyển sang đỏ. Cô chậm rãi giơ tay, hai cánh tay đặt lên vai anh, tựa người vào lưng anh, lý nhí nói: “Cảm ơn.”
Trần Độ không tốn chút sức lực nào cõng cô đứng dậy. Hai cánh tay trắng trẻo thon thả vòng qua cổ anh, cằm cô tựa lên vai anh.
Đêm càng về khuya, những đường dây điện đen kịt quấn quýt trên đầu. Trên phố lác đác vài người, ánh đèn đường hắt lên cây ngô đồng, bóng đổ loang lổ trên mặt đất. Trần Độ cõng cô, từng bước từng bước vững vàng đi về phía trước. Một con mèo hoang từ góc tường lao ra, thấy bóng người liền kêu meo meo vài tiếng ai oán.
Minh Hi sụt sịt mũi, hàng mi dài khép lại. Cô nhắm mắt, một dòng lệ trong vắt tràn ra khỏi hốc mắt.
“Tí tách…” một giọt lệ rơi trúng cổ anh. Bước chân Trần Độ khựng lại một nhịp rồi tiếp tục đi nhưng giọt nước mắt cay nồng và đau nhói ấy dường như đang thiêu đốt vùng da đó.
Trăng tròn cô độc treo trên cao. Khi Minh Hi về đến nhà đã là đêm muộn, ngoại đã đi ngủ từ lâu, trong đại sảnh thắp một ngọn đèn dầu. Trần Độ đưa cô vào sân, đưa túi t.h.u.ố.c cầm trong tay qua: “Cầm lấy, mấy ngày tới đừng để vết thương dính nước, nhớ thay t.h.u.ố.c ngày ba lần.”
“Biết rồi.” Minh Hi giơ tay nhận đồ từ tay Trần Độ. Hai người đứng đối diện nhau trong sân. Chuyện xảy ra tối nay quá tệ, đầu óc Minh Hi rất rối bời. Cô ngước mắt nhìn Trần Độ, khẽ nói: “Hôm nay, cảm ơn anh.”
Dù là việc anh ra tay dạy dỗ Phương Kỳ hay những việc sau đó, cô đều cảm thấy biết ơn. Trần Độ nhìn cô chằm chằm, ánh mắt tối tăm, hồi lâu sau chỉ để lại một câu: “Ngủ sớm đi.”
Minh Hi trở về phòng, tháo ba lô, ngồi thẫn thờ trên ghế nhìn vào một khoảng không. Cuộc sống ở Chương Ô đã phá vỡ mọi tưởng tượng của cô, tệ hại một cách vô lý. Vốn tưởng rằng từ Kinh Thị tới đây, những gì xảy ra chỉ là sự thay đổi về môi trường, nhưng ngay từ ngày đầu tiên, cô đã thấy được mặt trái của cuộc sống.
Những ký ức lộn xộn, nhếch nhác, sợ hãi cứ lặp đi lặp lại trong đầu, nhắc nhở cô rằng đây là một nơi hỗn loạn. Cô không dám tưởng tượng nếu lúc đó Trần Độ không xuất hiện, liệu cô có bị gã tài xế xe ôm ép lên xe rồi đưa đến nơi hẻo lánh làm chuyện đồi bại hay không. Nếu hôm nay cô không gặp anh ở KTV, liệu chuyện tồi tệ gì đã xảy ra rồi.
Đầu óc hỗn loạn, cô bắt đầu nhớ cuộc sống trước đây ở Kinh Thị, càng muốn quay về những ngày tháng mẹ còn sống.
Nhưng…
Không quay về được nữa rồi.