Nhị muội là đứa trẻ bị bỏ rơi mà mẫu thân nhặt được trên đường đi cầu phúc cho ta sau khi ta thất lạc. Bà đặt tên muội ấy là Thẩm Thường Hoan, ngụ ý mong muội ấy mãi mãi vui vẻ.
Mẫu thân nói Thẩm Thường Hoan là đứa con mà ông trời bù đắp cho bà.
Vì thế, tất cả yêu thương lẽ ra thuộc về ta đều được bù đắp lên người muội ấy.
Gấm vóc lụa là, vàng bạc châu báu.
Cùng cả tình thương của phụ mẫu.
Có lẽ đúng là ông trời linh nghiệm, Thẩm Thường Hoan càng lớn càng giống mẫu thân.
Ngày ta được đón về Hầu phủ, vừa nhìn thấy ta, muội ấy đã rưng rưng nước mắt, lao vào lòng mẫu thân.
“Mẫu thân, tỷ tỷ thật xinh đẹp. Chẳng trách Tiểu công gia thà trái ý Quận chúa cũng nhất quyết nạp tỷ ấy. Nay tỷ tỷ đã trở về, mẫu thân có một nữ nhi xinh đẹp như vậy rồi, có phải sẽ không cần Thường Hoan nữa không?”
Dung mạo muội ấy vốn không tệ, lúc khóc càng khiến người ta sinh lòng thương xót.
Theo lý mà nói, đây là lần đầu tiên ta gặp muội ấy, đáng lẽ phải rất xa lạ, nhưng ngoài việc gương mặt giống mẫu thân, ta còn thấy muội ấy rất quen mắt.
Chỉ là trước đó ta vẫn luôn ở thanh lâu.
Những người ta từng gặp không phải các cô nương trong lâu thì cũng là khách làng chơi đến mua vui.
Rốt cuộc là giống ai?
Ta còn chưa kịp nghĩ sâu, mẫu thân đã mềm lòng, dịu dàng dỗ dành: “Con bé ngốc này, con cũng là nữ nhi của mẫu thân, sao mẫu thân có thể không cần con được?”
Phụ thân cũng ở bên cạnh phụ họa dỗ dành.
Thẩm Thường Hoan lập tức nín khóc mỉm cười, chủ động tỏ ý thân thiện với ta, còn tặng ta không ít đồ vật.
“Tỷ tỷ ở bên ngoài chịu nhiều khổ cực, những thứ này coi như Thường Hoan bù đắp cho tỷ.”
Ta không nhận.
Muội ấy c.ắ.n môi, không cam lòng rời đi.
Đêm đó, cả Hầu phủ náo loạn.
Phụ mẫu dẫn theo gia đinh xông thẳng vào phòng ta.
Thẩm Thường Hoan núp phía sau, vừa khóc vừa nói:
“Trưởng tỷ, muội biết tỷ oán muội đã cướp mất hơn mười năm hạnh phúc của tỷ, nhưng tỷ cũng không thể trộm chiếc vòng ngọc mà phụ thân tặng muội. Đó là lễ vật phụ thân tặng ngay lần đầu gặp mặt, bình thường muội còn chẳng nỡ đeo. Nếu không phải tỷ hỏi, muội cũng sẽ không lấy ra, càng không để nó bị mất. Nếu thật sự là tỷ cầm thì trả lại cho muội là được, hôm nay cứ xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Ta vừa định mở miệng giải thích.
Phụ thân đã lạnh giọng quát lớn: “Quả nhiên lớn lên ở chốn ô uế nên chẳng biết liêm sỉ lễ nghĩa, lại còn dám trộm cắp. Lục soát cho ta!”
Chẳng bao lâu sau, chiếc vòng ngọc đã được tìm thấy trong hộp trang sức của ta, tang chứng vật chứng đều đủ.
Đến nước này, còn gì mà ta không hiểu nữa.
Đây là sự khiêu khích của Thẩm Thường Hoan.
Muội ấy muốn khoe khoang với ta rằng, dù ta là cốt nhục ruột thịt được đón về, người được phụ mẫu nâng niu trong lòng bàn tay vẫn chỉ có mình muội ấy.
Phụ thân phạt ta quỳ ngoài từ đường.
Sở dĩ không cho quỳ bên trong, là vì chê thân phận kỹ nữ thanh lâu của ta sẽ làm ô uế tổ tông.
Đêm ấy mưa rất lớn.
Ta quỳ ngoài từ đường, cả người ướt sũng.
Thẩm Thường Hoan lén đến xem trò cười của ta.
“Kỹ nữ mãi vẫn là kỹ nữ, cũng xứng tranh với ta sao? Thật nực cười.”
“Cho dù tỷ có trở về thì sao? Trong lòng phụ mẫu, người họ yêu thương vẫn chỉ có mình ta.”
Đúng như lời muội ấy nói.
So với ta, phụ mẫu quả thực yêu thương đứa con nuôi này hơn nhiều.
Nghe ta nhắc đến Thẩm Thường Hoan, mẫu thân lập tức trầm ngâm.
“Con nói cũng có lý. Nếu con làm thiếp, chẳng phải sẽ khiến người khác xem nhẹ Thường Hoan sao? Thôi vậy, là Hầu phủ chúng ta không có phúc, không với tới được mối quan hệ với phủ Quốc công.”
“Còn con, vị trí chính thất của quan gia thì đừng mong nữa. Ta sẽ tìm cho con một gia đình thương nhân t.ử tế, coi như trọn vẹn tình mẫu t.ử.”
Thứ tình mẫu t.ử như vậy, ta không cần.
Nhưng ta vẫn phải mượn thanh thế của Hầu phủ để tránh sự dòm ngó của thanh lâu.
Đành ngoan ngoãn nhận lời.
Rời khỏi viện của mẫu thân, từ xa ta đã nhìn thấy biểu huynh Phương Lâm Chu đứng ngay trên con đường ta nhất định phải đi qua để trở về viện.
Trong lòng ta khẽ trầm xuống.
Nhưng ngoài mặt vẫn bình thản, ta khẽ gật đầu với hắn, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt hắn dành cho ta lúc ở trong phòng, rồi nghiêng người định vòng qua.
Không ngờ hắn lại đột nhiên lên tiếng.
“Thời Vũ muội muội, vừa rồi cô mẫu nói với ta rằng muốn gả Thường Hoan cho ta. Nhưng trong lòng ta đã có người khác, ta không muốn cưới nàng ấy.”
Bước chân ta khựng lại, nghiêng đầu nhìn hắn.
“Nếu biểu huynh không muốn, vậy nên nói với mẫu thân ta mới phải. Nói với ta thì có ý nghĩa gì?”
“Muội không tò mò người trong lòng ta là ai sao?”
Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
“So với Thường Hoan – người có tất cả trong tay, người ta thật lòng muốn cưới lại là muội.”
“Ta biết muội có thân thế long đong, cũng biết muội không còn là thân trong trắng. Nhưng ta không để tâm. Vừa gặp đã đem lòng yêu tuy có phần đường đột, nhưng người ta thật lòng muốn cưới chỉ có mình muội.”
Lời của Phương Lâm Chu nghe vô cùng chân thành.
Nếu là người khác, e rằng đã bị dáng vẻ si tình ấy lừa mất trái tim.
Nhưng ta đã thấy quá nhiều rồi.
Ở thanh lâu, những nam nhân bị phụ mẫu quản thúc đến không ngẩng đầu nổi, ngoài miệng thì nói yêu sâu đậm, nhưng quay đi lại chẳng dám nói với trưởng bối lấy một câu: “Ta muốn cưới nàng.”
Họ chỉ dám hứa hẹn với nữ t.ử khi không có ai, mong nàng vì mình mà chống chọi mọi gian nan.
Ta khẽ cười, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Nếu biểu huynh đã thích ta đến vậy, vừa rồi ở trong phòng, sao không nói thẳng người huynh muốn cưới là ta?”
Sắc mặt Phương Lâm Chu cứng đờ, dường như không ngờ ta sẽ hỏi ngược lại.
Đôi mắt vừa rồi còn tràn đầy dịu dàng, lúc này chỉ còn lại sự né tránh và chột dạ.