Thẩm gia là vọng tộc trong kinh thành, từ trước đến nay vẫn lưu truyền một quy củ bất thành văn: con dâu chịu càng nhiều khổ, gia nghiệp sẽ càng hưng vượng.
Mẹ chồng ta đã chịu đựng trước mặt lão phu nhân suốt hơn nửa đời người, ngày ngày dâng trà, đ.ấ.m chân, hầu hạ chưa từng dám lười biếng.
Khi ta vừa gả vào cửa, ai nấy đều nói bà cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.
“Con dâu bao năm cuối cùng cũng thành mẹ chồng, từ nay đã có người hầu hạ rồi.”
Thế nhưng mẹ chồng chẳng những không giữ ta lại để lập quy củ, mà còn bảo ta trở về viện nghỉ ngơi cho khỏe, những chuyện phiền phức trong phủ đều để bà tự mình lo liệu.
Ngày cha chồng khải hoàn hồi phủ, ông lại dẫn về một nữ t.ử còn trẻ hơn cả ta, vừa bước chân vào cửa đã tuyên bố muốn cưới nàng ta làm bình thê.
Mẹ chồng vốn trước nay luôn điềm tĩnh, bất kể gặp chuyện gì cũng có thể nhẫn nhịn, vậy mà lần đầu tiên lại rơi nước mắt ngay trước mặt ta.
Đợi bà khóc đủ, ta mới đưa khăn tay sang, thử dò hỏi:
“Cữu phụ của con quan cư nhất phẩm, đã góa vợ nhiều năm.”
“Người có muốn đổi một người khác để sống cùng quãng đời còn lại không?”
Bàn tay đang cầm khăn của mẹ chồng lập tức khựng lại.
Bà rất nhanh đã thu lại vẻ kinh động trong mắt, hạ thấp giọng khuyên ta:
“A Châu, lời này không thể đem ra đùa được, sau này đừng nhắc nữa.”
Ta chớp mắt, nhưng trong lòng lại hoàn toàn không coi chuyện này là trò đùa.
Cữu phụ còn chưa tới bốn mươi, vóc người cao ráo, dung mạo cũng đẹp, chức quan lại càng hiển quý. Mấy năm nay, ngoại tổ phụ và mẫu thân vì chuyện tục huyền của người mà không ít lần hao tâm tổn trí.
Thế nhưng lần nào cữu phụ cũng chỉ nói:
“Những thứ khác ta đều không cầu, chỉ cần vị phu nhân mới có thể thật lòng tiếp nhận Ninh Nhi.”
Ninh Nhi là nữ nhi duy nhất của cữu phụ, cũng là biểu tỷ của ta.
Tỷ ấy mắc chứng bệnh kín, cữu phụ sợ sau khi xuất giá nàng sẽ bị người ta ức h.i.ế.p, bởi vậy vẫn luôn giữ nàng ở bên cạnh để tự mình chăm sóc.
Ta lại nghiêm túc quan sát mẹ chồng một lượt, càng nhìn càng cảm thấy chẳng còn ai thích hợp hơn bà.
Nếu cha chồng đã tự mình không biết trân trọng, vậy cũng chẳng thể trách người khác để mắt tới.
Thấy ta im lặng hồi lâu, mẹ chồng dùng khăn nhẹ nhàng ấn nơi khóe mắt, lời nói tràn đầy chua xót.
“Khắp kinh thành ai mà chẳng biết, làm con dâu Thẩm gia không dễ.”
“Trước kia ta chỉ nghĩ hiếu kính mẹ chồng, chăm lo cả nhà đều là bổn phận của mình, có mệt một chút, khổ một chút cũng nên chịu.”
“Ta thay ông ấy trông nom phủ đệ, sống như vậy hơn nửa đời người. Đến khi ông ấy trở về, bên cạnh lại có thêm một nữ nhân khác.”
“Ông ấy đã không biết thương ta, cũng chẳng niệm tình xưa… ta thật sự lạnh lòng rồi.”
Ta gật đầu. Gặp phải chuyện thế này, đổi lại là ai cũng phải lạnh lòng.
Nữ t.ử được cha chồng đưa về chẳng qua mới tới tuổi cập kê, nhìn qua thậm chí còn nhỏ hơn ta.
Phu quân ta, Thẩm Nghiễn Châu, cũng cảm thấy chuyện này quá hoang đường. Nhân lúc không ai để ý, chàng mời cha chồng sang một bên khuyên nhủ.
“Phụ thân, con mới thành hôn chưa được bao lâu, người lại lập tức cưới bình thê. Người ngoài nghe được khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, mong phụ thân nhất định suy nghĩ cho kỹ.”
Cha chồng lập tức trợn tròn hai mắt.
“Ta ở chiến trường trúng tên, tính mạng treo trên sợi tóc, chính Nguyệt Nhu đã cứu ta trở về.”
“Nàng cứu ta một mạng, đương nhiên ta phải dùng lễ nghi dành cho bình thê để đón nàng vào cửa!”
Ta nghe không nổi nữa, lập tức bước tới tiếp lời:
“Nếu thật sự chỉ vì báo đáp ơn cứu mạng, nhận nàng làm nghĩa nữ chẳng phải càng thỏa đáng sao?”
“Sau đó chuẩn bị thêm một phần hậu lễ, tìm cho nàng một lang quân tốt tuổi tác tương xứng, như vậy cũng coi như báo đáp chu toàn.”
Huống chi cô nương kia từ đầu tới cuối đều mang vẻ mặt sầu não, nhìn thế nào cũng chẳng giống người cam tâm tình nguyện xuất giá.
Cha chồng rõ ràng chỉ nổi lòng háo sắc, lại cứ nói việc cưỡng ép giữ người bên mình thành báo ân, cách hành xử này thật sự khó coi.
Đến khi ta mở miệng, ông mới như vừa phát hiện ra sự tồn tại của ta, gương mặt đen sạm lập tức đỏ bừng.
“Ngươi là nha đầu từ đâu chui ra? Chuyện của Thẩm gia đến lượt ngươi xen miệng sao?”
Mọi người chỉ mải lo chuyện hôn sự của ông, lúc này Thẩm Nghiễn Châu mới nhớ ra vẫn chưa giới thiệu ta, vội vàng đứng ra hòa giải:
“Nàng là thê t.ử con mới cưới, Lục Minh Châu.”
Cha chồng chỉ lạnh nhạt “ừ” một tiếng, sau đó lười để ý đến ta nữa, đưa tay ôm lấy Liễu Nguyệt Nhu rồi tự mình đi thẳng vào phủ.
Những người còn lại lập tức theo sau.
Ta không nhúc nhích, chỉ quay đầu nhìn mẹ chồng đang bị bỏ lại một mình nơi góc khuất.
Từ khi bước vào cửa, cha chồng vẫn luôn lạnh nhạt với bà, đến mức đám hạ nhân cũng bắt đầu không coi bà ra gì.
Thế nhưng rõ ràng trong chuyện cưới bình thê này, người có tư cách lên tiếng nhất chính là bà.
Mẹ chồng đã giữ quy củ cả đời, muốn bà lập tức chấp nhận chuyện tái giá quả thật quá khó.
Ta đổi sang một cách hỏi không khiến bà hoảng sợ đến vậy.
“Vậy người đã từng nghĩ tới chuyện hòa ly chưa?”
Mẹ chồng ngẩn ngơ nhìn ta, như thể từ trước tới nay chưa từng nghe nói mình còn có lựa chọn này.
Ta không thúc giục, chỉ chậm rãi nói:
“Người có thể từ từ suy nghĩ.”
“Nhưng có một chuyện người nhất định phải nhớ, nữ nhân không thể tự nhốt mình mãi ở một chỗ.”
“Nhà này không sống nổi nữa thì đổi sang một con đường khác; thật sự không được thì trở về nhà mẹ đẻ cũng chẳng sao.”
“Hà tất phải ôm khư khư một cái cây cong queo, còn đem cả tính mạng của mình chôn theo nó.”
Thẩm gia nổi tiếng khắt khe với con dâu, thế nhưng khi chọn con dâu lại đòi hỏi mọi thứ đều phải tốt.