Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, trong cung đã phái người đến.
Hai thái giám lạnh mặt đứng trong tiền sảnh phủ Thượng thư.
“Có thánh chỉ.”
“Hộ bộ Thượng thư Kỳ Chính Dương dạy con không nghiêm, phạt nửa năm bổng lộc.”
“Con gái Kỳ Nguyệt lời nói hành vi vô phép, cấm túc ba tháng, chép một trăm lần Nữ giới.”
Thái giám vừa rời đi, cha liền ngã vật xuống ghế thái sư.
“Nửa năm bổng lộc đấy, Nguyệt Nhi.”
Cha ôm n.g.ự.c.
“Nửa năm sau nhà chúng ta phải uống gió tây bắc mà sống rồi.”
Ta ôm quyển Nữ giới ngồi xổm trong góc tường, cố gắng làm giảm cảm giác tồn tại.
“Cha, chẳng phải người còn có tiền riêng sao?”
“Tiền riêng ở đâu ra?”
“Mỗi tháng con đều phải mua y phục, trang sức, son phấn, một đồng cũng chẳng còn.”
Ông buồn rầu hồi lâu, bỗng đứng bật dậy.
“Ta nghĩ ra cách rồi, Nguyệt Nhi.”
“Hả?”
“Chúng ta chạy trốn đi.”
“Ta từ quan, về quê làm ruộng.”
“Cha còn mười mẫu ruộng cằn, đủ cho hai cha con chúng ta sống qua ngày.”
Ta mở to mắt.
“Cha, người nghiêm túc sao?”
“Vô cùng nghiêm túc.”
Cha mang vẻ mặt nghiêm nghị.
“Đắc tội phủ Nguyên soái, còn để Thái t.ử xem trò cười, chúng ta không thể tiếp tục sống trong kinh thành nữa.”
“Nhưng thánh chỉ đã ban xuống rồi.”
“Thánh chỉ chỉ nói cấm túc và phạt bổng lộc, không nói không được từ quan.”
Cha càng nghĩ càng cảm thấy khả thi.
“Cứ quyết định vậy đi, ta lập tức viết đơn từ chức.”
“Lão gia, lão gia, không hay rồi!”
Quản gia lăn lê bò vào tiền sảnh, giọng nói run rẩy.
“Thái t.ử… Thái t.ử điện hạ đến rồi!”
Lời vừa dứt, bóng dáng Thái t.ử đã xuất hiện ngoài cửa.
6
Tiêu Ngọc Hành bước vào, cười như gió xuân ấm áp.
“Kỳ Thượng thư, vẫn khỏe chứ?”
Cha ta “bịch” một tiếng quỳ xuống.
“Điện hạ, thần dạy con không nghiêm, tội đáng muôn c.h.ế.t.”
“Ai da, mau đứng lên.”
Thái t.ử đưa tay đỡ lấy lệ, ánh mắt rơi trên người ta.
“Kỳ tiểu thư cũng ở đây, vừa hay.”
Người tự nhiên ngồi xuống, nhận chén trà quản gia dâng lên, nhấp một ngụm.
“Hôm nay bản cung đến là muốn hỏi Kỳ tiểu thư một chuyện.”
“Điện hạ cứ hỏi.”
Ta cúi đầu.
“Hôm qua trong yến tiệc, nàng nói chọn phu quân phải chọn người cao, chân dài, m.ô.n.g cong.”
“Vâng.”
“Bản cung có phù hợp không?”
Ta chợt ngẩng đầu.
Thái t.ử đang cười tủm tỉm nhìn ta.
Hôm nay người mặc thường phục, áo gấm màu trắng ánh trăng làm nổi bật dáng người cao thẳng.
Quả thật là cao.
Còn m.ô.n.g có cong hay không…
Ta vô thức liếc xuống dưới.
“Kỳ tiểu thư.”
“Có!”
“Bản cung đang hỏi nàng.”
“Phù… phù hợp.”
“Vậy tại sao chọn Lục Minh Dật mà không chọn bản cung?”
Thái t.ử ung dung xoay chén trà, chờ ta trả lời.
Đầu óc ta nhanh ch.óng xoay ba vòng, quyết định nói thật.
“Điều kiện của điện hạ quả thật rất tốt, nhưng ngài là Thái t.ử.”
“Thái t.ử thì sao?”
“Thái t.ử chỉ có thể cưới, không thể gả.”
Ta chân thành nói:
“Cha ta bảo, nam nhân phải có thể ở rể, hằng ngày ở nhà chăm con.”
Thái t.ử phun thẳng ngụm trà ra ngoài.
“Kỳ Nguyệt, nàng thật là…”
Người cười đến run cả người.
“Lục Minh Dật nghe được lời này, có tin hắn sẽ xách kiếm g.i.ế.c đến phủ Thượng thư không?”
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa vang lên một giọng nói lạnh băng.
“Không cần g.i.ế.c đến.”
“Ta đã tới rồi.”
Lục Minh Dật ôm kiếm đứng ngoài cửa, áo đen như mực, mặt lạnh như sương, ánh mắt quét tới chẳng khác gì d.a.o cắt.
Cha ta “a” lên một tiếng, lập tức chui ra sau lưng ta.
“Lục…”
“Ta tới hỏi Kỳ tiểu thư.”
Lục Minh Dật từng bước đi vào, tiếng giày đạp xuống đất rõ ràng.
“Ta trông giống người có thể ở nhà chăm con sao?”
Ta nuốt nước bọt.
“Chăm… chăm con thì sao?”
“Người cầm quân đ.á.n.h trận đều rất cẩn thận, huống chi võ nghệ của chàng cao cường, bế trẻ con chắc chắn rất vững.”
Thái t.ử vui đến mức vỗ bàn liên tục.
“Kỳ Nguyệt, bản cung quyết định rồi.”
“Từ hôm nay, ngày lẻ nàng đến Đông cung học quy củ, ngày chẵn đến phủ Nguyên soái chép binh thư.”
Hai mắt cha ta tối sầm.
“Điện hạ, hình phạt này có phải hơi… pha trộn quá không?”
Tiếng cười của Thái t.ử vẫn còn vang trong sân, người đã không thấy bóng dáng.
Trường kiếm trong tay Lục Minh Dật theo tiếng rời vỏ, ánh lạnh ép thẳng đến trước mắt ta.
“Kỳ tiểu thư, giờ Thìn ngày mai gặp tại phủ Nguyên soái.”
Giọng hắn như thấm băng.
“Nếu dám chạy…”
Mũi kiếm hơi xoay, phản chiếu gương mặt tức thì trắng bệch của ta.
“Ta sẽ đích thân dạy nàng thế nào gọi là nói được làm được.”
Nói xong, hắn thu kiếm xoay người, vạt áo đen vạch ra một đường cong lạnh lẽo cứng rắn.
Cha tuyệt vọng thì thầm sau lưng.
“Nguyệt Nhi…”
Chân ta mềm nhũn, phải vịn khung cửa, nghiến răng nặn ra tiếng.
“Cha, trước tiên tìm một chỗ chôn con đi.”
7
Trời vừa sáng, cha đã lôi ta khỏi chăn.
Ông mang hai quầng thâm dưới mắt, nhét một tay nải vào tay ta.
“Nguyệt Nhi, đây là số tiền riêng cuối cùng của cha.”
“Con mau chạy đi, đến Giang Nam nương nhờ cữu công.”
Ta ôm tay nải, đầu óc mơ màng.
“Cha, chẳng phải người nói không có tiền sao?”
“Lúc này còn so đo thật giả làm gì?”
Ông sốt ruột giậm chân.
“Nhìn dáng vẻ của Lục Minh Dật, con mà đến phủ Nguyên soái nhất định sẽ mất mạng.”
Tay nải còn chưa kịp ấm, cửa viện đã “ầm” một tiếng mở ra.
Lục Minh Dật ôm kiếm đứng trong sương sớm, trên vai còn đọng lớp sương giá chưa tan.
“Kỳ tiểu thư, chào buổi sáng.”
Giọng hắn còn lạnh hơn sương.
Cha ta “vút” một cái biến mất.
Tay ôm tay nải của ta cứng đờ giữa không trung.
Ánh mắt Lục Minh Dật rơi trên tay nải căng phồng kia, nhướng mày.
“Muốn chạy?”
“Không phải, là… là tập luyện buổi sáng.”