Sau trận hỏa hoạn ấy, cha ta và Tứ hoàng t.ử âm thầm trao đổi đồ vật với nhau càng thường xuyên hơn.
06
Hai năm sau, Đại hoàng t.ử bị phế vì lén cất giấu áo giáp.
Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử nhân cơ hội tranh ngôi, liên tục đưa chứng cứ phạm tội của đối phương lên án thư của Bệ hạ. Ngược lại, Tiêu Cảnh Hành vẫn luôn túc trực bên lò t.h.u.ố.c lại càng tỏ ra hiếu thuận khác thường.
Trong triều có người xin lập Tứ hoàng t.ử.
Cha ta căn dặn chúng ta không được gặp triều thần, không được nhận thư riêng, càng không thể chủ động tranh công vào lúc này.
Nhưng một khi ngai vàng đã tự lăn về phía mình, cho dù nằm im cũng chưa chắc tránh nổi.
Đêm Bệ hạ bệnh nặng, Tam hoàng t.ử điều binh phong tỏa cửa cung, muốn ép Bệ hạ truyền ngôi sớm. Tiêu Cảnh Hành vốn canh giữ bên ngoài tẩm điện, cũng bị lấy danh nghĩa hộ giá mà nhốt vào thiên điện.
Khi cửa cung bị phong tỏa, ta vừa hay đi thiện phòng lấy cháo cho hắn.
Cha ta gọi ta vào phòng trực ngự tiền, lấy từ ngăn tủ bí mật ra một đạo thủ lệnh niêm phong có đóng ngự ấn. Mấy ngày trước Bệ hạ từng căn dặn, nếu có người điều binh ép cung thì phải giao nó cho Thống lĩnh Cấm quân.
Người của Tam hoàng t.ử theo dõi cả trước lẫn sau Ngự Thư Phòng, cha ta không thể ra ngoài, chỉ đành giấu thủ lệnh dưới đáy hộp thức ăn của ta.
“Cuối hành lang phía tây có một cửa nhỏ dùng để vận chuyển nước. Đưa Tứ điện hạ ra ngoài, giao vật này cho Thống lĩnh Cấm quân.”
Ông lại nhét thẻ bài và hai miếng bánh hoa quế vào túi tay áo ta.
“Nếu Tứ điện hạ không cứu được cha, con hãy rời cung từ Tây Hoa Môn. Dưới gầm giường trong căn nhà phía nam thành có đủ bạc cho con ăn cả đời.”
Ông đã suy tính chu toàn mọi chuyện, mắt ta đỏ hoe.
“Cha, vậy còn cha?”
Cha ta nhìn về phía Đế vương, nói:
“Làm nô tài đương nhiên phải ở bên Bệ hạ.”
Ta không chịu đi, cha liền giữ c.h.ặ.t vai ta.
“Cha đưa con vào cung không phải để con đi theo ai đó chịu c.h.ế.t. Hãy sống sót ra ngoài. Ngoan nào, đừng để hương hỏa nhà họ Thường chúng ta bị đoạn tuyệt.”
Cả đời cha ta chỉ có duy nhất tâm nguyện này.
“Cha, thật ra con…”
Ta đang định nói rõ sự thật thì bên trong đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo.
Cha đẩy mạnh vai ta.
“Mau đi!”
Ta ôm hộp thức ăn xuyên qua hành lang phía tây, chui vào thiên điện từ cửa nhỏ vận chuyển nước. Tiêu Cảnh Hành nhìn thấy thủ lệnh của phụ hoàng, không hỏi thêm gì, lập tức dẫn ta rời đi theo đường cũ.
Trên đường gặp truy binh, Tiêu Cảnh Hành đỡ thay ta một nhát đao, ta cũng vung hộp thức ăn đập vỡ đầu đối phương. Khi gặp được Thống lĩnh Cấm quân, hộp thức ăn đã nứt thành hai nửa, bánh hoa quế vỡ vụn không thể ăn, nhưng thủ lệnh vẫn nguyên vẹn.
Thống lĩnh Cấm quân kiểm tra ngự ấn, lập tức tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ, dẫn quân vào cung hộ giá. Ta còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Cảnh Hành đã sai người đến Ngự Thư Phòng trước.
Hắn biết cha ta vẫn còn ở đó.
Khi chúng ta chạy tới, bên thái dương cha ta đã trúng một nhát đao, nhưng ông vẫn chắn trước cửa Ngự Thư Phòng, trong tay nắm c.h.ặ.t một cây chổi cán dài dùng để quét bụi trước ngự tiền.
Thấy ta quay lại, ông tức giận giơ tay định đ.á.n.h:
“Chẳng phải cha đã bảo con xuất cung sao?”
Ta nhào tới ôm lấy cánh tay ông.
“Điện hạ thắng rồi, con quay lại đón cha.”
Bàn tay cha dừng giữa không trung rất lâu, cuối cùng chỉ hạ xuống xoa đầu ta hai cái.
Tam hoàng t.ử nhanh ch.óng bị bắt. Nhị hoàng t.ử cũng vì có liên quan đến chuyện này mà bị giam lỏng tại Tông Nhân Phủ. Bệ hạ chống đỡ đến sáng hôm sau, trước mặt tông thất và các trọng thần truyền ngôi cho Tiêu Cảnh Hành, tối hôm ấy liền băng hà.
Mãi đến lúc này, ngài mới trở thành Tiên đế.
Ban đầu cha ta muốn ta theo một vị nhàn Vương xuất cung dưỡng lão.
Bận rộn suốt một đêm, nhàn Vương không còn, ngược lại lại có thêm một vị Tân đế.
07
Sau khi Tiêu Cảnh Hành đăng cơ, cha ta nhờ trung thành với Tiên đế, lại có công hộ tống thủ lệnh nên vẫn giữ chức Tổng quản Ngự Thư Phòng. Ta cũng từ một tiểu nội thị bên cạnh Tứ hoàng t.ử trở thành đệ nhất hồng nhân trước ngự tiền.
Trong cung đều nói hai cha con chúng ta có công phò tá Tân đế.
Nhưng cha ta lại căn dặn rằng trước kia hầu hạ hoàng t.ử, phạm lỗi nhiều nhất cũng chỉ bị đ.á.n.h trượng; hiện giờ hầu hạ Hoàng đế, một khi phạm lỗi rất dễ bị nấu chín cả nồi.
Sau khi Tiêu Cảnh Hành đăng cơ, Hoàng hậu trở thành Thái hậu.
Tuy bà chưa từng nuôi dưỡng Tiêu Cảnh Hành, nhưng vẫn mang danh phận đích mẫu.
Trước kia Tiêu Cảnh Hành sống ở nơi ở hẻo lánh dành cho hoàng t.ử, một năm cũng chẳng gặp bà được mấy lần. Hiện giờ hắn ngồi lên ngai vàng, Thái hậu bỗng cảm thấy tình cảm mẫu t.ử giữa hai người nên thân thiết hơn một chút.
Hôm nay bà đưa tổ yến, ngày mai lại tặng áo ngủ, cách hai ngày còn phải đích thân đến Ngự Thư Phòng hỏi hắn có lạnh không, có đói không.
Đối ngoại, Thái hậu luôn nói Tiêu Cảnh Hành từ nhỏ đã thân thiết với bà.
Tiêu Cảnh Hành cẩn thận nhớ lại rất lâu, chỉ nhớ năm sáu tuổi từng gặp Hoàng hậu ở Ngự Hoa Viên, còn quỳ xuống nhường đường cho bà một lần.
Điểm tâm Thái hậu đưa đến ngày một nhiều.
Mỗi lần ta chọn hai món bày lên ngự án, số còn lại đều mang đi hiếu kính cha.
Cha ta ăn suốt nửa tháng, đai lưng phải nới ra thêm một nấc. Thái hậu nghe nói Hoàng đế rất thích điểm tâm bà đưa tới, ngày hôm sau lại tặng thêm hai hộp.
Vì vậy, người trong Ngự Thư Phòng ngày một tròn trịa, chỉ có Tiêu Cảnh Hành vẫn ăn món mì do Ngự Thiện Phòng đưa tới như thường lệ.
Thái hậu đến càng thường xuyên, lời nói cũng dần nhiều hơn. Ban đầu hỏi chuyện ăn mặc, sau đó hỏi đến hậu cung, hỏi mãi rồi cuối cùng lần nào cũng phải nhắc đến vị chất nữ chưa xuất giá của nhà mẹ đẻ.