Hắn nói Bùi đại nhân đang ở trà lâu phía trước, muốn mời ta qua đó.
Ta vốn định từ chối.
Thế nhưng vừa rẽ vào con ngõ gần đó, ta đã thấy Bùi Thừa Ngọc đang đứng dưới mái hiên.
Hắn trông thấy ta liền lập tức bước đến.
Ta mở sổ sách trong tay, giả vờ chăm chú xem qua vài dòng.
Hắn đứng gần hơn, giọng hạ thấp:
“Tối nay nàng về phủ sớm một chút, cùng ta dùng bữa.”
“Để xem đã.”
Ta trả lời cho có lệ, đến chính ta cũng chẳng buồn che giấu.
Hắn đương nhiên nhận ra.
“Kể từ ngày ta trở về, nàng luôn tìm cách tránh ta.”
Ta không ngẩng đầu.
“Có sao?”
Hắn chẳng đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Bị ánh mắt ấy bám theo quá lâu, ta đành nhận lời cho xong.
“Ta biết rồi.”
Nhưng ngay khi chúng ta vừa đi đến đầu phố, rèm của một cỗ xe ngựa dừng bên đường được vén lên.
Tạ Hoài Ninh bước xuống.
Nàng ta mỉm cười chào mấy người quen đang đứng gần đó, rồi quay về phía Bùi Thừa Ngọc.
“Ta đến đón chàng.”
Những thương nhân bên cạnh vốn đang nhàn rỗi, thấy vậy liền vui vẻ trêu đùa.
“Hóa ra Tạ cô nương đã đợi ở đây, chẳng trách Bùi đại nhân vội rời đi như thế.”
Một người còn quay sang hỏi ta:
“Thẩm đông gia, ngày kia Bùi đại nhân phải đến Thông Châu, nghe nói Tạ cô nương cũng đồng hành. Chỗ ăn ở đã thu xếp ổn thỏa cả rồi chứ?”
Bùi Thừa Ngọc nhíu mày, vừa muốn giải thích thì ta đã lên tiếng trước.
“Đều đã chuẩn bị chu toàn.”
“Hai người sẽ ở cùng một nơi, dùng chung một cỗ xe, cơm nước cũng được sắp xếp chung, vừa thuận tiện vừa tiết kiệm công sức.”
Bùi Thừa Ngọc gọi ta:
“Tri Vi.”
Ta quay sang hắn, giọng khách sáo như đối với một vị khách làm ăn:
“Bùi đại nhân còn muốn căn dặn thêm chuyện gì?”
Hắn im lặng.
Sắc mặt dần trở nên khó coi.
Sau cùng, hắn vẫn lên xe cùng Tạ Hoài Ninh.
Ta đứng trên phố nhìn dấu bánh xe kéo dài trên mặt đường trong chốc lát, rồi lặng lẽ quay đi.
Đêm đó, ta cố ý trở về muộn hơn thường lệ.
Ta nghĩ với tính tình của hắn, có lẽ đã sớm mất kiên nhẫn, tự dùng bữa rồi rời khỏi chủ viện.
Nhưng lúc bước vào phòng, thức ăn vẫn còn nguyên trên bàn.
Bên cạnh bình rượu là một nhành hải đường vừa được hái xuống, cánh hoa còn tươi.
Bùi Thừa Ngọc vẫn đang ngồi đợi.
Thấy ta trở về, hắn mới ngẩng đầu.
Ta tháo áo choàng rồi hỏi:
“Vì sao chàng còn chưa dùng bữa?”
Hắn nhìn ta rất lâu.
“Nàng thật sự không nhớ hôm nay là ngày nào sao?”
Ta sững người trong một thoáng.
Quả thật ta đã quên.
Hôm nay là ngày ta từng kéo hắn đến lập hôn thư.
Năm ấy, ta vừa liều lĩnh vừa cố chấp.
Một khi đã nhận định người nào, ta sẽ không hề nghĩ đến đường lui, chỉ biết toàn tâm toàn ý tiến về phía hắn.
Lập xong hôn thư, ta còn cười nói mỗi năm đến ngày này, hắn đều phải hỏi lại ta xem ta có còn nguyện ý làm thê t.ử hắn hay không.
Năm nay mới chỉ là năm thứ hai.
Vậy mà ta đã quên mất.
Bởi trước khi hắn rời đến Ung Châu, ta đã ném bỏ tất cả những mảnh giấy từng dùng để ghi nhớ các ngày đặc biệt giữa hai người.
Có lẽ hắn cũng nhớ ra điều đó.
Ánh mắt vốn chờ đợi trên gương mặt dần trở nên ảm đạm.
“Ngồi xuống đi, ta bảo người đem thức ăn đi hâm lại.”
Vừa nói, hắn vừa cầm bình rượu lên.
Ta đưa tay cản lại.
“Không cần nữa.”
Động tác của hắn lập tức dừng lại.
Hắn nhìn ta.
Ta cũng không tránh né ánh mắt ấy.
“Bùi Thừa Ngọc.”
“Chúng ta hãy hòa ly.”
Sau câu nói ấy, mọi âm thanh trong gian phòng dường như đều biến mất.
Sự im lặng kéo dài đến mức ngọn nến trên bàn đã cháy thấp hơn một đoạn.
Cuối cùng, hắn đặt bình rượu về chỗ cũ.
“Ta đã nói rồi, lời hôm trừ tịch chỉ là lời nóng giận.”
“Nhưng lời ta vừa nói thì không phải.”
Ta trả lời không chút do dự.
“Ta đã suy nghĩ rất rõ.”
Hắn dường như chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày ta bình tĩnh nói với hắn điều này.
“Tại sao?”
Ta nghe xong, chỉ cảm thấy vừa mệt mỏi vừa buồn cười.
Đi đến bước này, hắn vẫn không hiểu nguyên do.
“Ta đã mời trạng sư. Ngày mai nàng ấy sẽ đến gặp chàng để bàn thủ tục.”
Gương mặt hắn lập tức đổi sắc.
“Ta sẽ không gặp.”
“Vậy chàng chọn một ngày khác, ta sẽ bảo nàng ấy đến lại.”
Hắn nhìn thẳng vào ta, giọng nói lạnh dần.
“Vì Tạ Hoài Ninh sao?”
“Hay vì chuyện đứa trẻ?”
Ta không muốn hắn nhắc đến đứa trẻ ấy bằng cách nhẹ nhàng như vậy.
Hắn lại nói:
“Nếu ta biết nàng đã có thai, tối hôm đó ta nhất định không để nàng ở lại một mình.”
Ta hỏi hắn:
“Chàng hối hận vì đã bỏ ta lại, hay chỉ hối hận vì đứa trẻ không còn?”
Hắn im lặng trong chốc lát rồi phủ nhận:
“Không phải như nàng nghĩ.”
Bàn tay hắn đưa về phía ta.
Ta lùi lại, không để hắn chạm tới.
“Ta không muốn tiếp tục sống như trước nữa.”
“Không muốn mỗi ngày đều nhìn sắc mặt chàng để đoán lòng chàng.”
“Không muốn liên tục tự hỏi rốt cuộc chàng đặt ai ở vị trí quan trọng hơn.”
“Cũng không muốn biến cả cuộc đời mình thành cuộc tranh giành với một nữ nhân khác.”
“Ta đã quá mệt rồi.”
Giọng hắn bỗng trở nên gấp gáp:
“Ta yêu nàng.”
Những lời ấy từng là điều ta mong mỏi nhất.
Thế nhưng khi thật sự nghe được, trong lòng lại chỉ còn sự trống rỗng.
“Phần tình yêu chàng dành cho ta quá ít.”
“Chàng có tình cảm với ta, nhưng cũng chưa từng thật sự buông được nàng ta.”
“Ta không muốn nhận một tấm chân tình luôn phải chia đôi như vậy.”
Hắn còn định giải thích.
Nhưng ta không muốn nghe nữa.
“Đến khi chàng chịu bàn chuyện hòa ly, hãy sai người đến báo cho ta.”
Ngay trong đêm ấy, ta thu dọn rồi rời khỏi Bùi phủ.
Tòa nhà ở phía nam thành vốn là của hồi môn mà nhà mẹ đẻ đã chuẩn bị cho ta từ nhiều năm trước.
Trạch viện không lớn, bù lại thanh vắng, sạch sẽ, ít người quấy nhiễu.
Trước đây nó vẫn luôn bỏ không, giờ lại vừa vặn trở thành nơi ta có thể ở lại.