Ngày con trai ta làm lễ đội mũ trưởng thành, ta đến thiên sảnh lấy khế ước ruộng đất định trao cho nó.
Vừa đi đến sau bình phong, ta đã nghe thấy tiếng nó cười.
“Đợi bà ấy giao cửa hàng cho con, mẫu thân con có thể vào phủ rồi chứ?”
Bước chân ta khựng lại, ngay sau đó nghe phu quân lên tiếng.
“Thanh Nguyệt, những năm qua khổ cho nàng rồi.”
Thanh Nguyệt là khuê trung mật hữu của ta.
Năm ấy ta sinh nở bị băng huyết, hôn mê suốt bảy ngày.
Khi tỉnh lại, nàng ta ôm một đứa trẻ còn quấn tã ngồi bên giường ta, khóc mà nói.
“A Lê, nàng nhìn xem, nó giống nàng biết bao.”
Ta yêu thương đứa trẻ ấy suốt hai mươi năm, lấy của hồi môn mở đường cho nó, còn cầu xin các tộc lão lập nó làm thế t.ử.
Sau bình phong, Thanh Nguyệt khẽ thở dài.
“Những năm qua tỷ tỷ có một đứa con bên mình, cũng coi như bớt khổ phần nào.”
“Ta nhường con ruột cho nàng ấy nuôi, nàng ấy dù sao cũng nên nhớ chút ân tình của ta.”
Con nuôi ta cười khẩy.
“Bà ấy thật sự coi mình là mẫu thân của con rồi.”
Ta đứng sau bình phong, bật cười.
Sau khi lễ đội mũ bắt đầu, nó quỳ trước mặt ta dâng trà.
“Mẫu thân, mời dùng trà.”
Ta nhận chén trà, ngay khoảnh khắc sau, cây trâm vàng đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c nó.
Chu Hoài Cẩn cúi đầu nhìn cây trâm vàng trước n.g.ự.c, nụ cười trên mặt còn chưa kịp tắt.
Chén trà tuột khỏi tay nó, nước nóng b.ắ.n lên vạt váy ta.
Cả sảnh đường đầy khách khứa tức khắc im bặt.
Thanh Nguyệt thét lên rồi nhào tới.
“Hoài Cẩn!”
Tiếng gọi ấy quá gấp gáp, nghe chẳng khác nào một người mẹ ruột tận mắt nhìn thấy con trai ngã xuống trước mặt mình.
Ta buông tay, cây trâm vàng vẫn cắm nơi n.g.ự.c Chu Hoài Cẩn.
Thân hình nó lảo đảo rồi quỵ xuống bên chân ta.
Nó ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng hiện lên vẻ hoảng loạn.
“Mẫu thân.”
Ta cúi mắt nhìn nó.
“Đừng gọi ta là mẫu thân.”
Môi Chu Hoài Cẩn khẽ động, m.á.u từ trong vạt áo thấm ra, nhuộm bẩn bộ quan phục ta tự tay chuẩn bị cho nó.
Khách khứa cuối cùng cũng hoàn hồn, người kinh hô, kẻ lùi lại, một vị tộc lão chống gậy đứng lên, giọng nói cũng lạc đi.
“Thẩm Lê! Ngươi điên rồi sao!”
Phu quân ta, Chu Hạc Hành, xông tới, giơ tay định đ.á.n.h ta.
Một thanh đoản đao từ bên cạnh chắn ngang, chặn ngay trước cổ tay hắn.
Hộ vệ theo ta xuất giá là Thanh Nghiễn bước đến đứng bên cạnh ta, thấp giọng gọi.
“Phu nhân.”
Chu Hạc Hành sa sầm mặt.
“Ngươi dám cản ta?”
Thanh Nghiễn không lùi.
Ta chậm rãi dùng khăn lau từng chút m.á.u dính trên tay.
Chu Hạc Hành nhìn ta, lửa giận trong mắt cuối cùng cũng không thể kìm nén.
“Thẩm Lê, nàng lại dám làm Hoài Cẩn bị thương ngay trong lễ đội mũ của nó!”
Ta ngước mắt.
“Lời này của Hầu gia thật kỳ lạ, người ta làm bị thương đâu phải con trai của ngài.”
Cả sảnh lại im phăng phắc.
Thanh Nguyệt quỳ bên cạnh Chu Hoài Cẩn, luống cuống lấy tay ấn lên vết thương của nó.
Nghe câu ấy, sắc mặt nàng ta lập tức trắng bệch.
Chu Hoài Cẩn đau đến run rẩy, nhưng vẫn trừng trừng nhìn ta.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã gấp, ném xuống trước chân các tộc lão.
“Phiền các vị trưởng bối xem giúp, hai mươi năm trước, đích t.ử của Hầu phủ có phải vừa sinh ra đã c.h.ế.t non hay không.”
Tộc lão run tay nhặt tờ giấy lên, chỉ nhìn một lần, sắc mặt đã biến đổi.
Đó là lời khai của bà đỡ, sáng nay ta mới lấy được.
Bà đỡ khai rằng năm đó ta sinh nở băng huyết rồi ngất lịm, đứa trẻ vừa ra đời đã không còn hơi thở.
Chu Hạc Hành sai người bịt miệng mọi kẻ biết chuyện, lại ôm một bé trai từ bên ngoài vào đặt cạnh giường ta.
Đứa bé trai ấy chính là con của Thanh Nguyệt.
Tiếng bàn tán trong sảnh lập tức nổ tung.
Thanh Nguyệt giữ c.h.ặ.t vết thương của Chu Hoài Cẩn, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống.
“Tỷ tỷ, tỷ hiểu lầm rồi.”
“Hoài Cẩn chính là con của tỷ, sao tỷ có thể nghe lời kẻ khác xúi giục?”
Nàng ta khóc giống hệt hai mươi năm trước.
Năm ấy, khi ta tỉnh lại sau cơn hôn mê, hạ thân vẫn đau đến mức không thể cử động.
Nàng ta ôm đứa trẻ ngồi bên giường, vừa khóc vừa nói, A Lê, nàng nhìn xem, nó giống nàng biết bao.
Ta đã tin.
Ta ôm đứa trẻ ấy vào lòng, đau đến rơi nước mắt.
Ta nghĩ, ta đã liều nửa cái mạng, cuối cùng cũng giữ lại được một chút huyết mạch cho mình.
Giờ nghĩ lại, quả thật buồn cười.
Ta nhìn Thanh Nguyệt.
“Ngươi khóc sớm quá rồi.”
Động tác của nàng ta khựng lại.
Ta giơ tay, Thanh Nghiễn lập tức đưa phần chứng cứ thứ hai cho ta.
“Đây là sổ chi dùng của ngôi nhà ngươi ở phía tây thành suốt những năm qua.”
“Thanh Nguyệt, một biểu cô nương góa chồng, vì sao mỗi tháng lại dùng bạc từ sổ riêng của Hầu phủ?”
Sắc mặt Chu Hạc Hành cuối cùng hoàn toàn thay đổi.
Hắn định mở miệng, nhưng ta không cho hắn cơ hội.
“Còn có khế ước ruộng đất ngươi và Hầu gia âm thầm mua sắm, lời khai của nhũ mẫu Hoài Cẩn, cùng dòng tiền ngươi mượn danh nghĩa của ta đưa vào tộc học Chu gia những năm qua, tất cả đều ở đây.”
Môi Thanh Nguyệt trắng bệch không còn chút huyết sắc.
Ta lấy ra lá thư cuối cùng.
Đó là thư Chu Hoài Cẩn viết cho Thanh Nguyệt.
Trong thư chỉ có vài câu ngắn ngủi.
“Mẫu thân, đợi sau lễ đội mũ con lấy được khế ước cửa hàng của Thẩm thị, con sẽ đón người vào phủ.”
“Bà ấy chiếm vị trí của người hai mươi năm, cũng đến lúc phải trả lại rồi.”
Tộc lão đọc xong, cây gậy nện mạnh xuống đất.
“Nghiệt chướng!”
Chu Hoài Cẩn đã đau đến không nói nên lời, nhưng nghe tiếng mắng ấy vẫn cố gắng nhìn về phía Chu Hạc Hành.
“Phụ thân.”
Chu Hạc Hành bước lên một bước, lại bị Thanh Nghiễn ngăn lại.
Ta nhìn hai cha con bọn họ.
Không đúng.
Là cả nhà ba người bọn họ.
Ta cúi xuống, chỉnh lại chiếc ngọc quan trên đầu Chu Hoài Cẩn.
Chiếc quan ấy là ta chọn cho nó, bạch ngọc ôn nhuận, rất hợp với khí độ của một thiếu niên đang độ hăng hái.