Ta làm nữ quan nơi Đông Cung suốt mười năm trời.
Năm Thái t.ử chẳng may rơi xuống nước, chính ta đã lao mình vào hồ băng giá, liều mạng kéo người trở lại bờ.
Sau khi tỉnh lại, người chỉ còn nhớ Thái t.ử phi đã thức trắng một đêm canh giữ bên cạnh mình.
Ta không tranh, cũng chẳng biện giải điều gì.
Trước lúc lâm chung, Thái hậu cuối cùng tra ra được danh sách những người trực đêm bên hồ băng năm ấy.
Bà thở dài một hồi thật lâu, rồi khẽ nói:
“Ngươi đã cứu trữ quân, không thể cứ vô danh vô phận như thế.”
Kiếp trước, bà hạ ý chỉ, phong ta làm Trắc phi của Thái t.ử.
Người trong cung ai nấy đều nói ta cuối cùng cũng đã chịu khổ đến ngày được ngẩng đầu.
Nhưng Thái t.ử phi hận ta, còn Thái t.ử lại đề phòng ta.
Mỗi lần Đông Cung xảy ra chuyện như cháy phòng, sảy thai, tranh sủng, đều có người hắt nước bẩn lên người ta.
Thái t.ử từng nói:
“Ngươi đã từng chịu nhiều ấm ức, tính tình đáng lẽ phải vững vàng hơn người khác.”
Một lần nữa mở mắt ra, Thái hậu lại muốn ban cho ta một danh phận.
Ta dập đầu thật sâu:
“Nô tỳ cứu người, vốn là bổn phận.”
“Xin nương nương cho phép nô tỳ được hồi hương.”
Ngọn lửa trong lò t.h.u.ố.c khẽ nhảy lên một cái.
Thái hậu tựa vào chiếc gối mềm, sắc mặt xám trắng, đầu ngón tay vẫn đặt trên quyển danh sách trực đêm kia.
Trang giấy đã cũ đi nhiều.
Đêm hồ băng năm ấy, trong cột người trực quả thật có ghi tên ta.
Đào Anh.
Hai chữ ấy được khoanh lại bằng chu sa đỏ thẫm.
Thái hậu nhìn ta rất lâu mà chẳng nói lời nào.
Kiếp trước cũng chính là như vậy.
Trước lúc lâm chung, bà lật đến quyển danh sách này, mới biết người năm đó nhảy xuống hồ băng cứu Thái t.ử vốn không phải Thái t.ử phi.
Bà nắm lấy tay ta, thở dài thật lâu.
Ngày hôm sau, ý chỉ truyền vào Đông Cung.
Ta từ Đào nữ quan, trở thành Trắc phi của Thái t.ử.
Tất cả mọi người đều nói ta là kẻ có số tốt.
Ta chịu đựng nơi Đông Cung suốt mười năm, cuối cùng cũng có ngày được ngẩng đầu nhìn người.
Nhưng ngay đêm đầu tiên ta khoác lên mình lễ phục Trắc phi, phòng bếp nhỏ của Thái t.ử phi Ninh Uyển Sơ bỗng nhiên bốc cháy.
Ngọn lửa ấy chẳng lớn.
Nó chỉ thiêu hỏng vài chiếc ấm t.h.u.ố.c và một tấm rèm mỏng.
Nàng ngồi trên giường, sắc mặt tái nhợt, tay nắm lấy tay áo Thái t.ử, nhẹ giọng nói:
“Điện hạ đừng trách muội muội Đào Anh.”
“Nàng ấy đã chịu ấm ức nhiều năm như vậy, trong lòng khó chịu cũng là chuyện thường tình.”
Thái t.ử Ân Thừa Tắc không phạt ta.
Người chỉ bắt ta đứng ngoài điện suốt nửa đêm dài.
Đợi đến khi trời sáng, người mới nói:
“Nàng từng cứu cô, cô sẽ không quên.”
“Nhưng Uyển Sơ không hề hại nàng.”
Khi ấy, ta đã giải thích.
Ta giải thích đến mức trong cổ họng chỉ còn toàn mùi m.á.u tanh.
Nhưng vô dụng.
Về sau, mỗi khi Đông Cung xảy ra chuyện, luôn có người đẩy ta ra làm kẻ gánh tội.
Thái t.ử phi sảy thai, họ nói hương an thần của ta không sạch sẽ.
Đèn cung ở trắc điện rò dầu, họ nói khi ta quản cung vụ đã không đủ cẩn trọng.
Ngay cả con mèo trắng Thái t.ử phi nuôi c.h.ế.t trong vườn hoa, cũng có người nói từng nhìn thấy cung nữ bên cạnh ta đi ngang qua nơi ấy.
Mỗi lần như thế, Ân Thừa Tắc đều nhìn ta.
Người nói:
“Đào Anh, nàng ở trong cung nhiều năm rồi, đừng khiến cô phải khó xử.”
Bây giờ, ta lại quỳ trong cung Thọ An.
Đầu gối chạm lên nền gạch lạnh buốt, khi trán dập xuống đất, cơn đau rõ ràng đến lạ.
Thái hậu chậm rãi hỏi:
“Ngươi không cần vị trí Trắc phi?”
Ta đáp: “Không cần.”
Ngón tay Thái hậu hơi động.
“Vậy ngươi muốn gì?”
“Nô tỳ muốn hồi hương.”
Lời vừa dứt, bên ngoài điện đã vang lên tiếng nội thị thông báo.
“Thái t.ử điện hạ, Thái t.ử phi nương nương đến.”
Ta không quay đầu lại.
Rèm châu được vén lên, Ân Thừa Tắc bước vào trước.
Ninh Uyển Sơ đi theo sau người, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, vành mắt hơi đỏ, tựa như vừa khóc trước Phật.
Nàng nhìn thấy ta đang quỳ trước giường, bước chân khẽ khựng lại.
Thái hậu nói: “Đến đúng lúc lắm. Ai gia muốn thưởng cho Đào Anh.”
Ninh Uyển Sơ lập tức quỳ xuống.
“Đào nữ quan từng cứu điện hạ, phần thưởng này vốn nên được ban từ lâu rồi.”
Nàng nói rất chân thành.
Nếu như ta chưa từng c.h.ế.t qua một lần, có lẽ ta vẫn sẽ cho rằng nàng là người rộng lượng.
Thái hậu nhìn nàng.
“Ai gia muốn phong nàng ấy làm Trắc phi của Thái t.ử.”
Ngón tay Ninh Uyển Sơ đè lên mép váy.
Nàng cúi đầu, giọng nói vẫn vững vàng.
“Thần thiếp không có dị nghị.”
Ta nhìn hoa văn thêu nơi cổ tay áo nàng.
Kiếp trước nàng cũng đã như thế.
Cả cung đều khen nàng hiền lương thục đức.
Nàng mỉm cười chuẩn bị lễ vật cho ta, quay đầu lại liền sai người đá chậu than vào phòng bếp nhỏ.
Ta ngẩng đầu lên.
“Thái hậu nương nương, nô tỳ không cần danh phận.”
Cuối cùng Ninh Uyển Sơ cũng nhìn ta.
Ân Thừa Tắc nhíu mày.
“Đào Anh, nàng có biết mình đang nói gì không?”
Ta nói: “Nô tỳ biết.”
Người tiến lên một bước.
“Nàng ở Đông Cung mười năm, thật sự muốn rời đi vào lúc này sao?”
Ta nhìn người.
“Điện hạ, nô tỳ đã hai mươi sáu rồi.”
Sắc mặt người khựng lại trong thoáng chốc.
Ta vào Đông Cung năm mười sáu tuổi.
Trong mười năm ấy, ta từng thay người xử lý án quyển, từng thay Thái t.ử phi che giấu lỗi lầm trong cung vụ, từng cùng Đông Cung thức qua vô số đêm dài tĩnh mịch.
Nhưng trong mắt bọn họ, Đào Anh ta giống như một món đồ cũ đã dùng đến thuận tay.
Món đồ cũ bỗng nhiên nói muốn rời đi, chủ nhân mới cảm thấy có điều gì đó không thích hợp.