"Năm con mười tuổi, hai mẹ con chúng ta từng ở thiền viện trên núi Thê Hà suốt ba tháng. Có một hôm ta thấy con cầm một khối ngọc bội chơi đùa. Sau này lúc rời đi thì làm mất, con còn buồn bã rất lâu."
"Đúng vào khoảng thời gian đó, dì và Hứa Lạc Dao từng dẫn nhau đến thỉnh an ta. Nếu nói đến ngọc bội... chẳng lẽ chính nó đã trộm của con?"
Ta ngơ ngác.
"Vì sao con lại chẳng hề có chút ấn tượng nào?"
Mẫu thân xót xa vuốt tóc ta.
"Khi ấy thiền viện bất ngờ gặp cướp. Con tận mắt chứng kiến cảnh g.i.ế.c người nên bị dọa đến phát bệnh hơn nửa tháng. Sau khi tỉnh lại, gần như đã quên sạch những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian ấy."
"May mà trí nhớ của ta vẫn còn tốt, nên vẫn luôn nhớ thay con."
Sau khi mẫu thân rời đi, ta mơ một cơn ác mộng.
Trong mộng...
Ta cứu một thiếu niên mình đầy thương tích, đưa hắn vào thiền phòng của mình, coi như nuôi một con mèo con ch.ó nhỏ.
Đêm ấy kéo đến không phải sơn tặc.
Mà là những kẻ đến truy sát hắn.
Ta tận mắt nhìn hắn một đao đ.â.m xuyên cổ họng một tên sát thủ.
Ta sợ đến khản cả giọng, đứng cứng tại chỗ không dám nhúc nhích.
Sau đó hắn đập đôi khối ngọc bội, đưa cho ta một nửa.
"Cảm ơn nàng. Ta nhất định sẽ quay lại tìm nàng..."
Trong chớp mắt...
Gương mặt của thiếu niên ấy hòa lẫn với gương mặt Triệu Thanh Nam.
Rồi bỗng biến thành vẻ dữ tợn của Cố Đình Sinh khi trói tay trói chân ta.
Lại hóa thành tiếng cười điên cuồng của Hứa Lạc Dao giữa biển lửa.
Ta bừng tỉnh.
Toàn thân đã đẫm mồ hôi lạnh.
Tiểu Đào đau lòng lau mồ hôi trên trán cho ta.
"Nương nương đừng sợ, nô tỳ ở đây."
Ta nắm lấy tay nàng.
Trong mắt bừng lên ánh sáng rực rỡ.
"Không phải sợ, Tiểu Đào."
"Ta đang rất kích động."
Trong ký ức mơ hồ của giấc mộng...
Ta đã nhìn thấy chữ khắc trên khối ngọc bội.
Một chữ "Thanh", một chữ "Chính".
Đó chính là kỳ vọng của Tiên đế dành cho Triệu Thanh Nam.
"Tâm chí thanh bạch, phẩm hạnh đoan chính."
Mà tên thái giám kia chỉ nói...
Hoàng đế ngoài việc rơi lệ ra thì không hề nói gì khác.
Điều đó có nghĩa...
Hứa Lạc Dao chưa chắc đã biết chữ còn lại trên ngọc bội là gì.
Đây...
Chính là cơ hội để ta lật ngược thế cờ.
Ta vội vàng đứng dậy thay y phục, rửa mặt chải đầu.
Nhưng vừa ngẩng lên, ta đã thấy một bóng người quen thuộc ngoài cửa sổ.
Triệu Thanh Nam chậm rãi bước vào.
Đáy mắt người phủ đầy tia m.á.u.
Người nhìn thẳng ta, trầm giọng hỏi:
"Trẫm hỏi nàng một câu."
"Ngày hội đèn hôm ấy, cuộc gặp gỡ giữa chúng ta... rốt cuộc có phải ngay từ đầu đã là do nàng sắp đặt, cố ý tiếp cận trẫm hay không?"
6
Ta không hề do dự.
"Không phải."
Triệu Thanh Nam khẽ sững người.
"Dối quân là tội c.h.ế.t."
Sắc mặt ta vẫn bình thản như thường.
"Không biết kẻ nào đã ở trước mặt bệ hạ đặt điều thị phi. Thần thiếp nguyện cùng người đó đối chất."
"Hay! Hay lắm! Hay cho một câu!"
Triệu Thanh Nam giận quá hóa cười, nắm tay ta kéo thẳng đến chính điện.
"Mời vị ân nhân của trẫm tới đây."
Giọng điệu khi nói câu ấy kỳ lạ vô cùng.
Ta nhận ra...
Triệu Thanh Nam cũng không hoàn toàn tin lời Hứa Lạc Dao.
Đế vương vốn đa nghi.
Huống hồ ta đoán Hứa Lạc Dao nhất định chỉ thêm mắm dặm muối chuyện hội đèn, còn chuyện ngọc bội năm xưa thì giữ kín như bưng.
Có lẽ...
Đó cũng chính là lý do kiếp trước nàng không chịu vào cung.
Nàng sợ lộ sơ hở.
Hứa Lạc Dao đã phạm phải một sai lầm chí mạng.
Nàng cho rằng chỉ cần nói cho Triệu Thanh Nam biết cuộc gặp gỡ ở hội đèn là một màn kịch, hắn sẽ hận ta đến tận xương tủy.
Nhưng nàng đâu biết...
Điều Triệu Thanh Nam thật sự quan tâm, chưa bao giờ là màn kịch ở hội đèn.
Điều người muốn biết...
Là cô bé đã cứu người năm ấy, rốt cuộc là ai.
Với tâm trí của Triệu Thanh Nam, không khó để đoán ra mối quan hệ giữa ta và Hứa Lạc Dao, cũng không khó tra được chuyện năm xưa mẫu thân từng đưa ta đến thiền viện trên núi Thê Hà.
Người vẫn chưa thể xác định.
Cho nên mới thuận theo bậc thang ta đưa ra, chờ một đáp án cuối cùng.
Hứa Lạc Dao đến rất nhanh.
Sắc mặt nàng hồng hào, châu ngọc đầy mình.
Xem ra thân phận "ân nhân của hoàng đế" đã mang lại cho nàng không ít lợi ích.
Vừa nhìn thấy ta, nàng càng thêm đắc ý.
"Tỷ tỷ, cướp lấy cuộc đời của người khác để sống, có dễ chịu không?"
Triệu Thanh Nam cúi đầu uống rượu, không nhìn ai lấy một lần.
Ta mỉm cười, giả vờ hoảng hốt.
"Muội muội nói vậy là có ý gì? Ta không hiểu."
Hứa Lạc Dao lập tức lấy ra nửa khối ngọc bội.
"Năm đó chính ta đã cứu một thiếu niên. Đây là tín vật báo ân mà chàng để lại."
"Qua bao năm bôn ba, ta mới biết người ấy chính là bệ hạ!"
"Tỷ tỷ, chẳng qua tỷ chỉ có vài phần giống ta, lại sớm dò la được bệ hạ sẽ đến hội đèn nên mới bắt chước ta để vào cung."
"Tội khi quân phạm thượng ấy, tỷ có nhận không?"
Ta đứng dậy, chăm chú nhìn nửa khối ngọc trong tay nàng.
"Ồ? Hình như trên này còn có chữ."
"Có lẽ vốn là một khối ngọc bị vỡ làm đôi."
"Nếu đây là tín vật gắn với chính trải nghiệm của muội, vậy chắc hẳn muội cũng biết chữ trên nửa khối ngọc còn lại chứ?"
Trong nháy mắt, Hứa Lạc Dao lạnh toát cả người.
Nàng đảo mắt nhìn quanh, vừa lúc chạm phải ánh mắt u ám của Triệu Thanh Nam.
"Quý phi đang hỏi ngươi, sao không trả lời?"
"Trẫm cũng muốn biết."