Bùi Hành Chu sau khi mất đi Thẩm Chiêu Chiêu, đã mang tất cả sự hối hận và giận dữ trả lại cho Tướng quân phủ.
Hắn thu hồi chìa khóa quản gia của Thẩm Minh Thú trước, lại cố tình nâng đỡ biểu muội Lâm Uyển Nhu - người thế chỗ Chiêu Chiêu gả vào phủ.
Ban ngày, hắn trước mặt Thẩm Minh Thú ban thưởng cho biểu muội gấm vóc trang sức, dặn hạ nhân phục dịch theo tiêu chuẩn của quý thiếp.
Thẩm Minh Thú ban đầu còn gượng gạo giữ chút thể diện, mãi đến khi nhìn thấy biểu muội đeo chiếc trâm vàng vốn thuộc về phòng chính thất, nàng rốt cuộc không chịu nổi nữa, lao vào thư phòng đập sổ sách trước mặt Bùi Hành Chu.
"Ngươi đã không thích cô ta, cớ sao còn nâng đỡ cô ta để sỉ nhục ta?"
Bùi Hành Chu ngồi sau bàn giở xem quân báo, đến cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên:
"Ngươi ba năm trước chê ta thua trận sa sút, nay chẳng phải coi trọng nhất cái thể diện Tướng quân phu nhân sao?
Ta liền để ngươi ngồi ở vị trí đó, nếm trải cho kỹ cảm giác hữu danh vô thực là thế nào."
Mặt Thẩm Minh Thú tái bệch:
"Ngươi đối xử với ta như vậy, không sợ người khác cười chê Hầu phủ sủng thiếp diệt thê sao?"
"Sủng thiếp?"
Bùi Hành Chu rốt cuộc cũng ngẩng đầu, môi nở nụ cười giễu cợt,
"Cô ta cũng giống như ngươi, chẳng qua đều là người ta cưới nhầm mà thôi."
Thực ra đêm nào cũng vậy, hắn chưa từng bước chân vào phòng người đó.
Sự sủng ái kia chẳng qua là kịch bản diễn cho Thẩm Minh Thú xem.
Lâm Uyển Nhu hiểu rõ mình chỉ là một quân cờ, giữ gìn ban thưởng không dám khoe khoang, gặp Thẩm Minh Thú vẫn kính cẩn hành lễ.
Nhưng càng như vậy, Thẩm Minh Thú càng cảm thấy hạ nhân cả phủ đang thầm cười chê mình.
Nàng ở trong phòng đập phá, đập vỡ bình sứ trên bàn trang điểm, làm cho một bãi chiến trường.
Nhưng đến ngày hôm sau vẫn phải giữ nguyên tư thái của chủ mẫu đi tiếp khách.
Nàng ta rốt cuộc cũng toại nguyện trở thành Tướng quân phu nhân, có được danh phận chính thất và căn phòng chất đầy đồ đạc hoa lệ, nhưng chẳng còn lấy một ngày thực sự có thể diện.
Bùi Hành Chu cũng chẳng hề thấy khoái lạc.
Mỗi lần đi qua gian viện vốn dành riêng cho Chiêu Chiêu, hắn lại nhớ tới khuôn mặt xa lạ dưới khăn trùm đầu đỏ, nhớ tới việc bản thân rốt cuộc đã đ/á/n/h mất thứ gì.
…
Đêm Tết Nguyên Tiêu năm đó, trong kinh thành tuyết rơi rất lớn.
Tạ Lâm An cầm chiếc đèn thỏ giúp ta, cùng ta chầm chậm đi dọc theo dãy phố đèn.
Đến góc đường, Bùi Hành Chu từ dưới mái hiên nhanh bước đi ra.
Hắn rõ ràng đã đứng chờ rất lâu rồi, trên vai đọng một lớp tuyết dày, bàn tay còng queo vì lạnh vẫn cố bảo vệ một gói bánh ngọt.
Hắn đưa gói giấy dầu tới trước mặt ta, giọng khàn khàn:
"Đây là bánh hạt dẻ ngày trước nàng thích nhất. Ta đã xếp hàng suốt hai canh giờ, vẫn còn nóng hổi đấy. Nàng nếm thử một miếng, có được không?"
Ta nhìn gói giấy dầu quen thuộc, không hề vươn tay.
Hắn vội vã bảo:
"Nàng còn nhớ không, ba năm trước trước khi ta xuất quân, nàng cũng từng mua bánh nhà này tặng ta? Lúc đó nàng bảo đợi ta trở về..."
"Ta nhớ."
Ta ngắt lời hắn,
"Cho nên ta mới hiểu, người cũng giống như bánh vậy. Để quá lâu, không còn là hương vị ban đầu nữa."
Ánh sáng trong mắt Bùi Hành Chu từng chút một tối sầm đi.
Bên đường có một đứa trẻ ăn xin lạnh run cầm cập, cứ chằm chằm nhìn gói bánh trên tay hắn. Ta nhận lấy gói bánh đó, xoay người nhét vào tay đứa trẻ ăn xin dưới chân.
Đáy mắt Bùi Hành Chu đột nhiên lóe lên tia sáng, như thể vừa bắt lấy được thứ gì đó:
"Chiêu Chiêu... nàng vẫn còn mềm lòng."
"Ta không phải vì huynh."
Ta ngắt lời hắn, quay sang bảo Tạ Lâm An,
"Bánh coi như ta mua, đưa tiền cho huynh ấy đi."
Tạ Lâm An từ trong tay áo móc ra một thỏi bạc, giơ tay ném vào lòng Bùi Hành Chu.
"Cầm lấy."
Hắn thong thả bảo,
"Đêm Nguyên Tiêu, đừng để người ta nhìn thấy Bùi tiểu tướng quân đứng cả đêm trong tuyết, lại coi như một gã sai vặt chạy vặt."
Khớp ngón tay Bùi Hành Chu siết c/h/ặ/t đến mức trắng bệch, trừng trừng nhìn thỏi bạc hồi lâu, rốt cuộc không ném trả lại, chỉ từ kẽ răng nặn ra một câu:
"Tạ Lâm An, ngươi đừng có ép người quá đáng."
"Chúng ta đi phía trước xem múa lân đi."
Ta nói với Tạ Lâm An.
Tạ Lâm An đến cả ánh mắt cũng chẳng buồn bố trí cho Bùi Hành Chu, chỉ cúi đầu kéo lại áo khoác cho ta, nắm lấy tay ta, dẫn ta bước qua bên cạnh hắn.
Lúc đi qua bên cạnh Bùi Hành Chu, Tạ Lâm An đột nhiên dừng bước, như thể mới nhớ ra chuyện gì, ngoảnh đầu nhìn hắn một cái.
"Đúng rồi, Bùi tiểu tướng quân."
Hắn ngữ khí nhẹ nhàng,
"Tối nay là Nguyên Tiêu, về phủ sớm đi. Hai vị phu nhân trong phủ, chắc hẳn đang đợi ngươi đấy."
Khuôn mặt Bùi Hành Chu dưới ánh tuyết từng chút một sầm xuống.
Đi được rất xa, ta ngoảnh đầu nhìn lại một cái.
Bùi Hành Chu vẫn đứng nguyên trong mưa tuyết. Hắn cúi đầu nhìn mảnh giấy dầu trống rỗng trong tay.
Nhìn như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt ra nổi một từ nào.
…
Sau khi sang xuân, Tạ Lâm An dẫn ta ra trang trại ngựa ở ngoại thành.
Ta trước đây chưa từng học cưỡi ngựa b/ắ/n cung, vừa ngồi lên lưng ngựa đã căng thẳng siết c/h/ặ/t dây cương.
Tạ Lâm An dắt ngựa chầm chậm bước đi, ngẩng đầu cười ta:
"Vừa rồi còn bảo mình gan lớn lắm, giờ sao lại không dám nhúc nhích rồi?"
Ta không phục:
"Ta chỉ là chưa biết làm thôi."
"Vậy ta dạy nàng."
Hắn điều chỉnh bàn đạp giúp ta trước, nhét cây cung vào tay ta, từng chút một dạy ta cách dùng lực.
Mũi tên thứ ba cuối cùng cũng b/ắ/n trúng hồng tâm.
Mắt ta sáng rực lên, ngoảnh đầu mỉm cười:
"Ta b/ắ/n trúng rồi!"
Tạ Lâm An còn đắc ý hơn cả ta:
"Người do ta dạy, tự nhiên không thể kém được."