Ta vốn là huyết mạch chân chính của hoàng gia, chỉ tiếc vừa cất tiếng khóc chào đời đã bị người khác lặng lẽ đổi đi, để một đứa trẻ xa lạ thế vào vị trí vốn thuộc về mình.
Đến ngày được tìm trở về, Hoàng hậu chẳng những không định trả lại thân phận cho ta, mà còn muốn ta lấy danh nghĩa con dâu bước vào Đông cung, gả cho vị Thái t.ử giả đã hưởng thay ta mọi thứ suốt mười bảy năm.
Bởi sự xuất hiện của ta, Tiêu Tĩnh Hoài buộc phải từ bỏ hôn ước với người thanh mai trúc mã, rồi khoác hỉ phục thành thân cùng ta.
Suốt những năm tháng về sau, hắn quả thật chưa từng nuốt lời. Từ Đông cung cho đến hậu cung, bên cạnh hắn trước sau chỉ có một mình ta; ngay cả khi đã ngồi lên ngôi cửu ngũ, hắn cũng chưa bao giờ tuyển thêm bất kỳ nữ t.ử nào.
Chỉ là phía sau vẻ tình thâm khiến người đời ngưỡng mộ ấy, lòng hắn chưa từng thôi oán trách ta. Hắn đối đãi với ta lạnh nhạt, mỗi lời thốt ra đều sắc bén đến mức có thể cứa vào tim người.
“Giá như không có nàng xuất hiện, Tương Nghi đâu đến nỗi trao nhầm cả đời cho một kẻ khác?”
“Nếu trời xanh còn cho trẫm thêm một kiếp, dù phải vứt bỏ cả ngai vàng này, trẫm cũng sẽ không để nàng ấy chịu thêm nửa phần tủi thân.”
Ta từng cố gắng sửa đổi bản thân, từng bước học cách trở thành người mà hắn có thể nhìn bằng ánh mắt khác.
Thế nhưng bất kể ta đã tiến xa đến đâu, hắn vẫn hết lần này đến lần khác kéo ta vào những góc khuất chẳng có bóng người, dùng sự cay nghiệt của mình mà giày vò.
“Dù nàng đọc thêm bao nhiêu sách, học thêm bao nhiêu lễ nghi, cũng chẳng thể sánh được nửa phần của Tương Nghi. Thay vì hao tâm phí sức làm những chuyện vô ích, chi bằng an phận hoàn thành bổn phận của một Hoàng hậu.”
Đến khi đôi mắt lại một lần nữa mở ra, ta mới nhận ra mình đã trở về đúng ngày vừa được đón vào cung.
Trước mặt ta, Hoàng hậu đang ôm khăn khóc đến nghẹn ngào, dường như mọi đau xót trên đời đều dồn hết nơi đôi mắt bà.
Ta lặng lẽ nhìn hồi lâu, cuối cùng chỉ bình thản lắc đầu.
“Không. Lần này, ta muốn đường đường chính chính trở lại thân phận vốn có.”
Hoàng hậu ngẩn người, tiếng nức nở đang dở dang cũng theo đó mà im bặt.
“Con vừa nói điều gì?”
Bà nhìn ta như thể không dám tin vào tai mình.
“Con không muốn thành thân với Hoài Nhi sao?”
Hoài Nhi trong lời bà chính là Tiêu Tĩnh Hoài, nam hài năm ấy đã bị đưa tới thay thế ta.
Thánh thượng quanh năm đau yếu, con nối dõi lại mỏng manh, dưới gối chỉ có duy nhất một vị hoàng t.ử là hắn.
Một khi chân tướng về huyết mạch bị vạch trần, vị trí Đông cung ắt sẽ rơi vào tay một người khác trong hoàng tộc.
Đến khi ấy, vinh hoa hiện tại chưa chắc còn giữ được, mà giấc mộng trở thành Thái hậu trong tương lai của Hoàng hậu cũng sẽ hóa thành bọt nước.
Ta không rõ trong lòng bà có thật sự tồn tại chút áy náy muốn bù đắp cho đứa con gái bị bỏ rơi hay không, hay bà chỉ sợ ta giành lại tất cả rồi thoát khỏi lòng bàn tay mình.
Dẫu vậy, trên mặt bà vẫn khoác một vẻ dịu dàng đầy lo lắng, từng câu từng chữ đều như đang cân nhắc cho tương lai của ta.
Bà muốn ta gả vào Đông cung bằng thân phận Thái t.ử phi, vừa có thể giữ Tiêu Tĩnh Hoài ở lại, vừa khiến bí mật năm xưa mãi mãi bị chôn vùi.
Kiếp trước, ta mới rời khỏi ngôi làng nghèo khó, bước chân vào cung điện vàng son, trong lòng chỉ toàn sợ hãi cùng bối rối.
Hoàng hậu trước mắt cao quý đến mức khiến ta chẳng dám nhìn lâu, còn Tiêu Tĩnh Hoài lại mang dáng vẻ thanh nhã, tuấn tú như người bước ra từ tranh.
Trong sự hoang mang ấy, ta chẳng hiểu mình đang chọn điều gì, cứ thế mơ hồ gật đầu.
Tiêu Tĩnh Hoài vốn nổi tiếng hiếu thuận, dù không tình nguyện vẫn nghe theo lời Hoàng hậu, hủy bỏ hôn ước đã định từ thuở nhỏ rồi cưới ta vào Đông cung.
Sau khi thành thân, hắn giữ đúng lời thề với bà, không nạp thiếp, không gần gũi bất kỳ nữ t.ử nào khác.
Đến khi đăng cơ, hậu cung của hắn vẫn chỉ có duy nhất một vị Hoàng hậu.
Nhưng trong những tháng năm không có người thứ ba ấy, giữa chúng ta cũng chưa từng tồn tại hơi ấm.
Hắn luôn nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lẽo, trong từng câu nói đều giấu một mũi nhọn.
“Nếu không vì nàng, Tương Nghi làm sao phải gả cho người không thuộc về nàng ấy?”
“Nếu thật sự còn kiếp sau, trẫm thà không cần ngôi vị này, cũng tuyệt đối không để nàng ấy chịu cảnh phụ bạc.”
Hắn chê ta lớn lên nơi thôn dã, cử chỉ không đủ đoan trang, mở miệng chẳng hiểu thi thư.
Ta liền thức khuya học từng quy củ, đọc hết quyển sách này sang quyển sách khác, chỉ mong một ngày nào đó có thể đổi lấy trong mắt hắn một chút công nhận.
Thế nhưng, đáp lại những cố gắng ấy chỉ là sự nhục nhã càng lúc càng sâu.
Có khi hắn chặn ta trong thư phòng, có khi đẩy ta xuống chiếc giường nhỏ, cũng có lúc kéo ta đến nơi vắng lặng rồi mặc sức trút lên người ta mọi oán giận.
“Nàng có học đến bạc đầu cũng không thể bằng Tương Nghi.”
“Thay vì mãi phô bày những điều chẳng đáng kể ấy, nàng nên nhớ rõ mình chỉ cần làm tròn bổn phận của Hoàng hậu.”
Ta càng rơi lệ, sự lạnh lùng trong hắn càng trở nên dữ dội, như thể muốn dùng thân thể ta để nghiền nát tất cả nỗi bất bình mà hắn không thể nói cùng người khác.
Trong những trang sử về sau, chúng ta được viết thành một đôi Đế hậu tình sâu nghĩa nặng, cả một đời chỉ có nhau.
Nhưng chẳng người nào biết rằng, thứ độc sủng mà thiên hạ hằng ngưỡng mộ ấy, với ta lại giống một chiếc l.ồ.ng son không có lối thoát.
Bao rung động non nớt cùng hy vọng từng nảy sinh trong lòng, cuối cùng đều bị những tháng ngày lạnh lẽo ấy mài mòn đến sạch sẽ.