Lời vừa dứt, ngay cả Hoàng hậu cũng quay đầu nhìn lại.
Năm xưa ở thôn quê, vào một ngày đông rét buốt, ta từng nhìn thấy một nam nhân nằm bất tỉnh bên bờ sông.
Trên người chàng đầy vết thương, hơi thở yếu ớt.
Khi tìm kiếm vật chứng minh thân phận, ta thấy một tấm lệnh bài quân doanh cùng thứ trông rất giống hổ phù.
Ta từng do dự, nhưng cuối cùng vẫn kéo chàng về căn nhà nhỏ nơi mình sống một mình.
Ta rửa sạch m.á.u, giã t.h.u.ố.c đắp lên vết thương, nhưng cơn sốt của chàng vẫn không hạ.
Số củi trong nhà bị ta đốt hết, chiếc chăn mỏng duy nhất cũng phủ lên người chàng.
Thấy thân thể chàng vẫn lạnh, ta đành cởi cả chiếc áo bông mình đang mặc, quấn thêm cho chàng.
Khi Lục Cảnh Nghiêu tỉnh lại, thứ đầu tiên chàng nhìn thấy là ta đang cuộn người bên cạnh bếp lửa đã sắp tàn, lạnh đến mức run rẩy, trong tay vẫn ôm c.h.ặ.t chiếc chày đang giã dở t.h.u.ố.c.
Chàng chỉ dưỡng thương tại đó hai ba ngày rồi buộc phải rời đi.
Trước khi bước khỏi cửa, chàng nhìn ta thật lâu.
“Ân cứu mạng hôm nay, Lục mỗ sẽ ghi đến cuối đời. Sau này dù phải đổi bằng tính mạng, ta cũng nhất định báo đáp.”
Về sau, Duệ Thân vương có thể tìm tới ngôi làng xa xôi ấy, có lẽ cũng nhờ chàng âm thầm nhắn gửi.
Chén trà của Tiêu Tĩnh Hoài vẫn dừng giữa không trung.
“Hai người đã quen nhau từ trước? Vì sao ta chưa từng nghe nói?”
Lục Cảnh Nghiêu ung dung cong môi.
“Chuyện giữa ta và Gia Ngôn cô nương, cớ gì Điện hạ nhất định phải biết?”
Rồi khi nhìn về phía ta, ánh mắt chàng lại trở nên nghiêm túc.
“Hơi ấm nàng trao trong ngày tuyết ấy, tại hạ chưa từng quên.”
Ta cũng mỉm cười.
“Nếu hôm nọ không tình cờ va phải chàng ngoài điện, ta vẫn chưa biết người mình từng cứu lại chính là Lục tướng quân.”
Hoàng hậu nhìn qua nhìn lại giữa chúng ta, nét mặt mang vẻ suy tư.
“Đúng là một đoạn duyên phận hiếm có.”
Sắc mặt Tiêu Tĩnh Hoài ngày càng khó coi.
Hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy bỏ đi.
Khi ngang qua bụi mẫu đơn đang nở rực, vạt áo hắn bị một cành hoa móc giữ.
Bước chân hắn chợt dừng, vẻ chán ghét lập tức hiện rõ.
“Thứ hoa phô trương, sắc màu tục diễm thế này giữ lại làm gì? Mau nhổ sạch đi.”
Ta khẽ siết môi.
Kiếp trước, hắn cũng từng dùng những lời như vậy để nói về ta.
Hắn chê dung mạo ta quá mức diễm lệ, không có vẻ đoan chính mà một vị Hoàng hậu nên mang.
Trong khi ấy, người ngoài lại luôn nói ta ung dung cao quý như một đóa mẫu đơn giữa vườn xuân.
Sau khi nghe được lời khen ấy, hắn từng sai người phủ đầy mẫu đơn lên giường, rồi lạnh lùng đè ta xuống giữa những cánh hoa.
“Hoa sinh ra vốn để người khác ngắm nhìn.”
“Hoàng hậu có một gương mặt thu hút ánh mắt đến vậy, chẳng lẽ còn muốn cùng chúng tranh xem ai giỏi mê hoặc người hơn sao?”
Nhưng ở đời này, bụi mẫu đơn kia cuối cùng vẫn được giữ lại.
Bởi Gia Ngôn công chúa đã đích thân lên tiếng.
Thấy ý ta không còn lay chuyển, Hoàng hậu cũng không kéo dài thêm, sớm đưa ta tới gặp Hoàng thượng.
Phụ hoàng khi ấy đang tựa trên giường mềm, quanh người là những chồng tấu chương cao đến mức gần như che khuất cả thân hình.
Vừa trông thấy ta, bàn tay người đã run lên, chậm rãi vươn về phía trước.
“Giống quá… thật sự giống quá.”
Đại thái giám hầu cạnh cũng đỏ mắt.
“Đôi mày cùng ánh nhìn của Gia Ngôn công chúa giống hệt Thánh Chương Thái hậu năm xưa.”
Đến lúc ấy ta mới biết, trên gương mặt mình có vài phần của phụ hoàng, vài phần của mẫu hậu, nhưng rõ ràng nhất lại là bóng dáng vị tổ mẫu đã sớm qua đời.
Phụ hoàng không hề chần chừ, lập tức ban chiếu công bố thân phận ta với thiên hạ.
Người ban cho ta cung điện gần nơi mình ở nhất, một vùng đất phong màu mỡ, cùng vô số vàng bạc châu báu như muốn bù lại mười bảy năm đã mất.
Từ đó, ngày nào phụ hoàng cũng gọi ta tới bên cạnh.
Người tạm gác những tấu chương dường như chẳng bao giờ xử lý hết, sau mỗi buổi chầu lại kể cho ta nghe chuyện cũ của hoàng thất, rồi cẩn thận hỏi ta từng sống ra sao trong suốt những năm lưu lạc.
Ta chỉ chọn vài chuyện nhẹ nhàng để kể, vậy mà đôi mắt của bậc Đế vương vẫn đỏ hoe.
Trong lòng ta vừa ấm vừa xót.
Kiếp trước, bởi danh phận mập mờ, ta luôn phải né tránh, sợ thân thiết quá mức sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Ta chưa từng được ngồi gần phụ hoàng, càng không biết cảm giác được cha mình thương yêu lại dịu dàng đến thế.
Chỉ đến khi thật sự được nâng niu, ta mới biết bản thân đã đ.á.n.h mất bao nhiêu năm tháng.
Một ngày nọ, phụ hoàng nhắc lại biến loạn trong cung thuở trước.
Kể đến đoạn Hoàng hậu phải chạy tới hoàng tự lánh nạn, người khẽ thở dài.
“Năm ấy mẫu hậu con cũng bị dồn tới đường cùng. Nếu trong lòng còn oán, con hãy cố gắng buông bớt.”
Ta nhẹ giọng vâng lời.
Trên đời hiếm có điều gì trọn vẹn, mỗi người đều có lúc bị hoàn cảnh ép phải chọn một con đường.
Chỉ là ta không ngờ, lựa chọn thuộc về mình cũng nhanh ch.óng tới gần.
Phụ hoàng đau yếu đã nhiều năm, trong khi Bắc Sóc sau một thời gian dài nghỉ ngơi dưỡng sức đã dần trở nên cường thịnh.
Chúng nhìn Đại Thịnh như con thú đói nhìn miếng mồi, chỉ chờ một cơ hội thích hợp.
Tiêu Tĩnh Hoài đang tuổi sung sức, một khi đăng cơ, thế cục triều đình sẽ ổn định.
Bởi vậy, trước khi hắn kế vị, Bắc Sóc nhất định muốn khuấy lên tranh chấp.
Hay tin Đại Thịnh vừa tìm lại một công chúa lưu lạc, chúng lập tức đưa ra yêu cầu hòa thân.
Triều đình vì việc ấy mà ồn ào suốt nhiều ngày.
Vị Khả hãn mới lên ngôi của Bắc Sóc dũng mãnh thiện chiến, những năm gần đây trời thuận mùa, lương thảo dồi dào, quân đội cũng ngày một hùng mạnh.
Đây quả thật là đối thủ không thể xem nhẹ.
Có triều thần vì thế mà đứng ra nói: