Tên ngu xuẩn ấy quả nhiên mắc câu.
Chỉ trong vài ngày, hắn đã tiêu sạch số bạc ta cho, còn nợ thêm một khoản tiền đ.á.n.h bạc khổng lồ.
Chủ nợ tìm đến tận cửa, đập phá căn nhà tan hoang.
Tô Diệu Âm bán sạch tất cả những thứ có thể bán, đến cả cây trâm bạc Tạ Tranh từng tặng cũng đem cầm, nhưng vẫn không đủ trả nợ.
Đúng lúc nàng ta cùng đường, một thương nhân buôn gấm vóc từ nơi khác đến “vừa hay” xuất hiện.
Hắn nói thấy hai tỷ đệ đáng thương, bằng lòng giúp bọn họ trả nợ.
Điều kiện là thỉnh thoảng Tô cô nương phải bầu bạn cùng hắn uống trà, trò chuyện, giải khuây nỗi cô đơn khi xa nhà.
Ban đầu nàng ta không chịu.
Nhưng nghĩ tới đệ đệ điên điên khùng khùng cùng đám chủ nợ hung thần ác sát, cuối cùng nàng ta vẫn gật đầu.
Bởi vậy, khi ta đưa Tạ Tranh ra ngoài, chiếc xe ngựa “vừa hay” đi qua một t.ửu lâu, chúng ta liền nhìn thấy cảnh tượng ấy.
Tô Diệu Âm mặc một bộ y phục hồng đào đã cũ, trên mặt thoa loại son rẻ tiền, đang miễn cưỡng mỉm cười tiếp rượu tên thương nhân béo mập uống rượu.
Bàn tay đầy thịt của hắn “vô tình” đặt trên vai và lưng nàng ta.
Sắc mặt Tạ Tranh lập tức mất hết huyết sắc, đôi môi run rẩy dữ dội.
Ta cũng giả vờ kinh ngạc:
“Phu quân, đó là… Tô cô nương sao?”
“Mấy ngày trước ta vừa sai người đưa năm mươi lượng bạc tới, theo lý mà nói đủ để hai tỷ đệ sinh sống, sao nàng ấy còn… Ôi!”
Sắc mặt Tạ Tranh càng khó coi.
Chàng gắng gượng bước xuống xe, loạng choạng lao vào t.ửu lâu.
Ta vội vàng đi theo để xem náo nhiệt.
“Tô Diệu Âm! Nàng… nàng có còn xứng với ta không?”
Chàng túm cổ áo Tô Diệu Âm, không còn nửa phần dịu dàng ngày trước.
Ban đầu Tô Diệu Âm còn hoảng hốt, sau đó cũng không muốn giả vờ nữa:
“Giữa chúng ta, rốt cuộc là ai có lỗi với ai?”
“Chàng luôn miệng nói yêu ta, lại không chịu cưới ta, cũng không giúp ta chữa trị cho đệ đệ.”
“Bây giờ chàng thậm chí còn không được tính là một nam nhân, ta cần chàng để làm gì?”
Tạ Tranh cứng đờ tại chỗ.
Hồi lâu sau, chàng mới bật cười khe khẽ, tiếng cười còn khó nghe hơn tiếng khóc.
“Về phủ!”
Chàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, không hề quay đầu lại.
Ba ngày sau, trên sông ở ngoại ô kinh thành nổi lên hai t.h.i t.h.ể.
Một người là nam nhân trẻ tuổi hạ thân tàn khuyết, người còn lại là một nữ t.ử đang độ xuân xanh.
Cổ của cả hai đều bị vặn gãy.
Y phục hỗn loạn, những món đồ có giá trị trên người đã bị cướp sạch.
Quan phủ tới xem qua, kết luận là bị lưu dân g.i.ế.c người cướp của rồi vội vàng khép án.
Khi tin tức truyền đến, Tạ Tranh đang tựa vào vai ta uống t.h.u.ố.c.
Ta thổi nguội thìa t.h.u.ố.c, dịu dàng nói:
“Người bên ngoài đều nói tỷ đệ Tô cô nương số mệnh không tốt, gặp phải cướp dữ. Phu quân cũng đừng quá đau lòng.”
Tạ Tranh cười lạnh một tiếng, sau đó lại dịu dàng nhìn ta:
“Diên nhi, từ nay đừng nhắc đến bọn họ nữa. Chúng ta hãy sống tốt cuộc đời của mình.”
Ta chớp mắt, nở một nụ cười trong sáng thuần khiết.
“Được.”
Chương 12
Lão Hầu gia tuổi đã cao, sau khi nằm liệt giường lại ngày đêm lo nghĩ.
Cố gắng chống đỡ hơn nửa năm, cuối cùng cũng dầu cạn đèn tắt, buông tay nhân thế.
Nhìn con trai bệnh tình ngày càng nghiêm trọng, ông ít nhiều cũng c.h.ế.t không nhắm mắt.
Điều duy nhất khiến ông được an ủi là trước lúc c.h.ế.t đã nhìn thấy tôn t.ử.
Không sai, ta đã sinh được một bé trai.
Kiếp trước, vì chăm sóc cha mẹ chồng, ta từng quen biết không ít danh y.
Bởi vậy trong kiếp này, ngay từ khi có thai, ta đã mời vị đại phu đáng tin cậy nhất điều dưỡng thân thể.
Nhờ vậy, ta bình an sinh hạ một nam hài khỏe mạnh, cũng là đích tôn duy nhất của Hầu phủ.
Nhìn hy vọng duy nhất của Hầu phủ, lão Hầu gia hồi quang phản chiếu, lại có thể đứt quãng nói được vài câu.
Ông cho tất cả mọi người lui xuống.
Sau đó đem ngọc phù có thể hiệu lệnh thuộc hạ cũ cùng ám vệ của Hầu phủ, và nơi giấu danh sách những mối quan hệ trong triều, toàn bộ nói cho ta biết.
“Chăm sóc… Tranh nhi…”
Hơi thở của ông mong manh:
“Phủ Hầu… tôn nhi… đều dựa vào con…”
Ta chậm rãi quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu trước mặt ông.
“Nhi tức xin ghi nhớ.”
Ông lão đã giao toàn bộ lá bài cuối cùng của Hầu phủ cho ta.
Ta đương nhiên sẽ nghe lời ông, chăm sóc thật tốt cho Tạ Tranh và Hầu phủ.
Chỉ là cách “chăm sóc” ấy chưa chắc giống như ông mong muốn.
Ta dùng thân phận thế t.ử phu nhân lo liệu tang lễ cho ông.
Nghênh đón khách viếng, lập linh đường, tụng kinh, phát tang phục, mọi chuyện đều chu toàn, không để xảy ra chút sơ suất.
Ngay cả những người trong tông tộc đang chờ xem trò cười cũng không thể tìm ra nửa điểm sai sót.
Sau khi lo xong tang sự, ta lại dốc toàn lực chữa trị cho Tạ Tranh.
Nhân sâm, lộc nhung, tuyết liên… được bỏ vào ấm t.h.u.ố.c không tiếc tiền.
Nhưng thân thể chàng vẫn ngày một cứng đờ.
Lời nói ngày càng ít, ánh mắt cũng ngày càng trống rỗng.
Từ ngày ngọc phù cùng danh sách tâm phúc của Hầu phủ rơi vào tay ta, người trong nội viện đã âm thầm được thay đổi.
Những bà t.ử hầu cận bên cạnh ta đều là người tuyệt đối trung thành, còn đại phu ra vào phủ cũng đã được căn dặn kín kẽ.
Bởi vậy, đến khi Hầu phu nhân sinh nghi, bà đã không còn người nào thật sự có thể dựa vào.
“Thuốc của Tranh nhi càng uống càng không thấy khỏe. Những thứ này thật sự có tác dụng sao?”
Ta chậm rãi khều ngọn lửa dưới ấm t.h.u.ố.c, khóe môi hơi cong: