Đêm tân hôn, ta mặc áo trắng, xõa tóc, quỳ trước long sàng dâng lên thư thỉnh nguyện của quần thần.
“Xin Thái thượng hoàng phục vị, trở lại lâm triều.”
Ta gọi liên tiếp mấy tiếng nhưng trong màn vẫn không có người đáp lại.
Ta đ.á.n.h bạo bước tới vén màn lên, lập tức đối diện với một đôi mắt vàng úa.
Bùi Chấp đã như ngọn đèn sắp cạn dầu, chậm rãi lắc đầu với ta.
“Không kịp nữa rồi.”
Hắn hỏi:
“Nàng tên gì?”
“Thần nữ Khương Thư.”
Từ cổ họng khàn đặc của Bùi Chấp bật ra mấy tiếng “tốt”.
Hắn nói ta là một cô nương có gan dạ, rõ ràng biết sau khi hắn c.h.ế.t, ta sẽ phải tuẫn táng, vậy mà vẫn dám không chút do dự xông vào biển lửa này.
Nhưng hắn cũng nói, đại hạn của mình đã tới, không cứu nổi cục diện nguy cấp nữa.
“Khương gia nuôi được một nữ nhi tốt…”
Hắn nhìn ta, dùng hết sức lực còn lại viết xuống một đạo thủ dụ.
Điều thứ nhất, sau khi hắn băng hà, toàn bộ phi tần trong cung đều được giải tán, trả về quê nhà, không cần tuẫn táng.
Điều thứ hai, cho phép phụ thân ta từ quan quy ẩn, tránh xa tranh đấu triều đình.
Đến cuối cùng, Bùi Chấp dùng đôi tay gầy đến biến dạng nắm thật c.h.ặ.t t.a.y ta. Hơi thở từng chút từng chút rời khỏi cơ thể hắn, giọng nói nhỏ đến gần như không nghe thấy.
“Con đường về sau… phải biết trân trọng, sống cho thật tốt.”
Một giọt lệ đỏ như m.á.u từ khóe mắt hắn lăn xuống má.
Ngay sau đó, giống như đột nhiên nhận được một lời kêu gọi nào đó, hơi thở hắn bỗng trở nên gấp gáp.
“Khương Thư, nếu còn có thể, nàng có thể… cứu trẫm không?”
“Được không? Cô cầu nàng, cứu cô…”
Tuy ta không hiểu hắn đang nói gì, vẫn siết c.h.ặ.t mười ngón tay của hắn rồi trịnh trọng đáp một tiếng:
“Được.”
Khoảnh khắc lời nói rơi xuống, hắn nhắm mắt lại, mọi đau khổ trên khuôn mặt cũng theo đó tan thành mây khói.
Những ngày về sau, ta vẫn thường nhớ tới hôm ấy, nhớ đạo thủ dụ đó, cũng nhớ đôi tay lạnh như băng ấy.
Ta không biết thứ hắn truyền cho ta vào phút cuối rốt cuộc là chút nhân từ cuối cùng trước khi c.h.ế.t, hay là một chấp niệm vẫn chẳng thể buông xuống.
Những cựu thần bị vị tân đế bạo ngược g.i.ế.c gần hết.
Phụ thân ta dựa vào đạo tuyệt b.út của Thái thượng hoàng mới có thể bình an rút lui.
Nhưng chỉ cảnh tượng cuối đời của Bùi Chấp thôi đã đủ để Đại Ung bị kéo vào một vực sâu không đáy.
Man tộc xâm lấn, bách tính lầm than, phụ thân đã tuổi cao vẫn phải khoác giáp lần nữa, cuối cùng t.ử trận ngoài sa trường.
Ngày thành bị phá, Hoàng đế mở cổng quỳ hàng.
Ta lấy thân tuẫn quốc.
Trước khi c.h.ế.t, ta nhìn thấy Bùi Thận đẩy một nữ nhân tới trước mặt thủ lĩnh Man tộc.
Nữ nhân ấy vậy mà lại là Quý Uyển Âm.
Không đúng…
Sao nàng vẫn còn sống?
Lần nữa mở mắt, ta lại trở về ngày yến tuyển phi.
Lần này ta dập tắt ý định bỏ đi, ở lại yến tiệc.
Nhưng kiếp ấy, ta vẫn không thể tìm được ngọc bội của Bùi Chấp trước Quý Uyển Âm.
Người trở thành Thái t.ử phi vẫn là nàng.
May mà Hoàng hậu coi trọng ta, ban cho ta một vị trí trắc phi.
Dù vậy, ta vẫn không thể tìm được căn nguyên bệnh của Bùi Chấp.
Bắt mạch hết lần này đến lần khác, t.h.u.ố.c cũng uống hết bát này đến bát khác, thế nhưng thân thể hắn vẫn giống lá thu trước mắt ta, từng chút từng chút khô héo.
Đến lúc hoàn toàn bó tay, ta nghĩ, chi bằng sinh một đứa trẻ.
Chỉ cần có một hoàng tự danh chính ngôn thuận kế thừa đại thống, ít nhất sẽ không để Bùi Thận ngồi không hưởng lợi.
Ta dựa theo sở thích của Bùi Chấp, đặc biệt bày một ván cờ chỉ dành riêng cho hắn.
Hắn thích Phật pháp, ta liền cùng hắn luận thiền; hắn trọng văn, ta liền tuyệt đối không nhắc đến võ nghệ; hắn mê âm luật, ta đi học đàn; hắn yêu vẩy mực vẽ tranh, ta ngồi bên cạnh cầm b.út đề chữ.
Khó khăn lắm mới nhờ những thứ ấy giành được một chút sủng ái, nhưng bụng ta từ đầu tới cuối vẫn không có động tĩnh.
Ngày Bùi Chấp thoái vị, trở thành Thái thượng hoàng, ta chủ động xin cùng hắn bị giam vào Tĩnh Tâm đài.
Hắn nói ta ngốc.
“Trẫm đã mất thế, nàng còn ở lại đây cùng trẫm phí hoài tuổi xuân làm gì?”
Ta nhẹ nhàng móc lấy ngón út của hắn.
“Bởi vì ta đã từng hứa với người. Ta đã nói, ta sẽ cứu người.”
Phụ thân ta được phong Trung Tín Công.
Trung quân, giữ tín.
Việc quân vương phó thác, dù c.h.ế.t cũng không hối hận.
Vì vậy ta âm thầm viết một phong thư gửi về nhà, cầu phụ thân giúp chúng ta thoát khỏi nơi này.
Nửa đêm, ta cùng Bùi Chấp lần tới cánh cửa nhỏ dưới chân tường cung.
Bốn phía bỗng sáng rực ánh lửa.
Bùi Thận cười dữ tợn bước ra từ giữa biển lửa. Bên cạnh hắn là Quý Uyển Âm với thần sắc bình tĩnh, trong tay nâng một chiếc chén nhỏ.
Từ trong chén bò ra một con trùng đỏ tím toàn thân.
Nàng chỉ nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay vê con trùng ấy một cái, Bùi Chấp lập tức ngã quỵ xuống đất.
Gió đêm quá lớn, những lời bọn họ nói ta đã không còn nhớ rõ bao nhiêu, chỉ có vài câu đứt quãng theo gió rơi vào tai.
Bùi Chấp nằm rạp dưới đất, hỏi:
“…Nàng vẫn hận trẫm vì năm ấy không cứu được mẫu thân nàng sao?”
Quý Uyển Âm thản nhiên đáp:
“Đêm đại hôn, chính tay ta đã hạ cổ.”
Bùi Thận chẳng nói gì, chỉ cười, vừa cười vừa kéo nàng vào lòng.
Tư thế ấy giống hệt kiếp trước khi hắn cười rồi đẩy nàng cho thủ lĩnh Man tộc.
Bùi Chấp đau đến co quắp, trên người mặc hoàng bào màu vàng hạnh của Thái thượng hoàng, giữa tầng tầng ánh đao lại càng ch.ói mắt.
Hắn thở dốc một lúc rồi chật vật lật người bò dậy, quỳ đi tới chân Bùi Thận, kéo lấy vạt áo hắn.
Bậc cửu ngũ chí tôn từng quân lâm thiên hạ, trước lúc c.h.ế.t lại buông bỏ toàn bộ tôn nghiêm, thấp giọng cầu xin.
“Bệ hạ, chuyện xuất cung đều do một tay trẫm mưu tính, xin ngài… tha cho những người vô tội.”